— Здравствуй, воевода.

— Привет, Волк.

Серый удивился, но, посмотрев на перстень на руке, улыбнулся.

— Хорошо, что ты приехал, тут тебе премия от князя за подвиги ратные, а так же попрошу отвезти деньги Бриз и Омуту.

— Хорошо, сделаю.

— А ты по какому поводу тут?

— Сковал пару мечей, нужны ножны, а я в городе никого не знаю.

— Так уж никого? Огнеслава тут у нас, — Ясень многозначительно посмотрел на него, но данная новость оживления у парня не вызвала.

— Она же с ножнами не поможет?

— Показывай, что у тебя вышло, — проговорил воевода.

— Вот, это уклад.

— А почему рисунка не видно?

— Какого рисунка?

— Как какого!? Готовые клинки держат в соке лимона, который проявляет рисунок стали.

— Как варить уклад мне мастер Ждан показывал, а за лимонный сок не слышал.

— Рисунок, впрочем не важен, важно качество стали.

— Вот нож с него же, хочешь проверь.

— Пошли.

Проверку воевода устроил своеобразную, простругал палку из дуба и акации, а затем разрубил им гвоздь.

— Добрый нож, давай мечи испытаем, и если тест пройдут, то выкуплю их у тебя. Ты же не против?

— Нет, у меня мечей много, только я ими не пользуюсь.

Мечи воевода испытывал иначе. по очереди срубил несколько гвоздей разными частями, а потом плашмя ударил им о столб. Серый аж перепугался, но изделия испытания прошли.

— По пять золотых дам за мечи.

— Устроит, — ответил Серый.

— Пойдём ко мне в светлицу, сразу все деньги и получишь.

Кивнув в ответ, Серый проследовал за Ясенем.

— Так, двадцать золотых Бриз, Двадцать золотых Омуту — это как ты понял за участие в ограблении графского замка в Дейлене.

— А вот это тебе, — здоровый мешок звякнул о стол. — Как ты понял, это за армию.

Глаза Серого чуть не вылезли из орбит. — Здесь четыреста монет золотом. Князь по достоинству оценил твой самоотверженный подвиг. Придёт время, и он вызовет тебя к себе, чтоб лично познакомиться.

— Придёт, познакомимся. Я вот думаю, что мне с таким мешком золота делать?

— Купи дом, построй свой хутор… Вариантов ведь много. Женись, наконец.

— И жена быстро истратит твои деньги, — улыбнулся Серый.

— С этим женщины справляются отменно, — ответил улыбкой Ясень.

— Нет пока такой, чтоб оставила меня неравнодушным. Красивых видел, но напыщенный вид явно давал понять, что цветут красавицы не для меня. Так что пока повременю.

— Ну, а планы у тебя какие?

— Пока учу тоурлендский. Есть мысль пройтись по их городам и уменьшить сословие одарённых, да заодно попробовать разузнать секреты их тигельной стали.

— Непростые у тебя планы, но полезные для княжества. В общем вижу, что голова у тебя работает, и ты сам разберёшся, как с деньгами поступить. Забирай. — Ясень пододвинул мешочки с деньгами и достал ещё десять монет за мечи.

Переместив деньги в сумку, Серый поклонился воеводе и отправился на заставу. Можно было продолжать ковать мечи из уклада и продавать их воеводе. Да и домик построить или прикупить тоже можно, вот только место нужно найти доброе, чтоб водяное колесо поставить можно было. Только, где выбрать время на это всё, да ещё и людей найти.

Прилетев на заставу, Серый передал Бриз и Омуту деньги от Ясеня и принялся за заучивание новых фраз с подачи Пульсары.

* * *

Так получилось, что его работа стала практически единственным развлечением на заставе, и в его мастерской появилась пара лавочек, на которых постоянно сидел кто-то из бояр или солдат гарнизона.

Ковал сейчас Серый в четыре молота, и от частоты ударов заготовки не успевали остывать. Это позволяло делать колоссальный объём работы в кратчайшие сроки. На изготовление меча и ножа у него уходило всего два дня, при этом он ещё успевал поболтать с целительницей на тоурлендском и дважды в неделю позаниматься контролем. Когда пришло время ехать за заказами в Литейное у него на руках было ещё восемь мечей и дюжина добрых ножей.

Воеводы на месте не было, и Серый оставил клинки у него в светлице, а на реализацию ножей договорился с торговцем на торге.

В Литейное он попал только после обеда, но сразу пошёл не к Бурану, а к старосте.

Дом старосты отличался своими размерами и высотой, возвышаясь на два этажа. Толстые саманные стены были украшены глиняной лепниной и побелены, а крыша была не просто обмазана глиной, а аккуратно натянута блестящим слоем.

Постучав в дверь, Серый дождался пока ему отворят.

— Здравствуй боярин, чем обязаны? — поздоровалась с ним высокая крепкая женщина в домотканом сарафане с обилием вышивки на груди и подоле.

— Здравствуй, хозяйка. Старосту мне нужно видеть.

— В отъезде он в Полянске, боярин, но к вечеру должен быть.

— Мне сегодня переночевать в вашем селе нужно будет, к кому обратиться?

— Так у нас гостевая комната завсегда дожидается дорогих гостей.

— Предусмотрительно.

— Проходите, вам стол когда накрыть?

— Обед я пропустил, поэтому от еды не откажусь. За еду и постой заплачу. Звать меня Серый.

Он с вопросом посмотрел на женщину, и та, спохватившись, тоже представилась.

— Зарина я, боярин. Мужа моего Тавром зовут, дочь Верба, а сын Стриж.

— Будем знакомы, — проговорил он и проследовал за хозяйкой в дом.

На кухонном столе быстро появились копченое мясо, хлеб и миска похлёбки, и Серый с аппетитом принялся уплетать Заринину стряпню.

— Боярин, а что привело вас в наше село?

— Во-первых, у меня заказ тут, а во-вторых думаю домик тут построить, чтоб было куда с заставы вернуться на зиму.

— А что не в городе, а у нас?

— Заказов много буду делать литейщикам, а мотаться туда-сюда не хочу. Артель — то строительная у вас есть?

— Есть, как не быть. Мы село богатое, и строят у нас часто. Но ежели что, то и баб соберём глину месить да стены мазать и всё быстро сделаем.

— Это хорошо. Дом мне нужен будет небольшой, и нужно будет строение под большую кузницу. И, кстати, крышу вы такую как делали?

— Да как все.

— Зарина, не лукавь. Я торговать вашими секретами не буду.

— На рыбьем клее обмазку замешивали. Дорого, но уже пять лет стоит и как новая.

— Вот и мне так надо будет сделать.

— Боярин, а кузница тебе на что?

— А что я зимой делать буду?

— Так не боярское это дело, молотом махать…

— Значит, я неправильный боярин. Да и не ваше это дело, чем бояре развлекать себя в зиму надумают.

— Как это не наше? У нас тут девиц много, и от боярина понести всяка захочет.

Серый аж глаза вытаращил, что