– У меня большое сердце. Доброго вечера, милорд, и привет от Жана де Вена.

Она не знала, зачем упомянула покойного, само вырвалось.

Граф нахмурился и, цапнув за руку, потребовал сказать, откуда она знает Жана де Вена.

Ноэми оказалась перед сложным выбором: довериться или придумать правдоподобную ложь. Она испуганно смотрела на Лукаша, лицо которого темнело с каждой минутой. Пальцы усилили хватку, заставив слезинку скатиться по щеке.

– Отпустите, милорд! – взмолилась Ноэми.

Она сожалела, что поддалась порыву, назначила встречу Сумеречному графу. Даже если девушка ускользнет от Лукаша, угодит в клешни герцога – первый министр непременно расскажет о подозрительной девице. И все, в лучшем случае увольнение, в худшем… Мало ли находили в реках раздувшихся безымянных трупов? Ноэми безродная, никто не спохватится, не станет искать. Легче избавиться, чем разобраться.

– Не раньше, чем разгадаю вашу игру.

Лукаш силой увлек Ноэми к дивану и отрывисто приказал:

– Садитесь!

Пришлось повиноваться.

– Цветы! – потребовал неумолимый граф.

Как не хотелось расставаться с ними, пришлось отдать.

Лилии полетели на пол. Ноэми проследила за ними взглядом и сжалась. Точно такая же судьба ждала ее, Лукаш не отпустит.

– Я секретарь герцога де Вена, – собрав все мужество, девушка расправила плечи. – Отпустите, милорд, ваша грубость переходит границы дозволенного!

– Я прекрасно знаю, кто вы, – окатил холодом Лукаш и встал напротив Ноэми. Руки убрал, и то хорошо. Девушка тут же принялась растирать пострадавшее запястье, искоса поглядывая на мучителя. – Поэтому мне вдвойне интересно, госпожа. Пришли доносить на хозяина, хотя живете на его деньги, а, может, и…

– Без всяких «может»! – вспыхнула Ноэми, догадавшись, куда он клонит. – Я порядочная девушка, а не шлюха!

Граф коротко рассмеялся. Сразу видно строгое провинциальное воспитание: только вдали от столицы считали, будто женщины делятся на порядочных, то есть примерных жен, и шлюх, то есть всех остальных. Однако образ интриганки не вязался с простушкой из сельского поместья. Либо Ноэми хорошая актриса, либо Лукаш ошибся. Зачем она пришла, почему рисковала?

Засомневавшийся, – подобное случалось с ним редко, – Лукаш присел рядом с Ноэми. Она поспешила забиться в уголок и инстинктивно заслонилась от собеседника рукой.

– Я вас не ударю. – По губам де Сарда скользнула брезгливая гримаса. – Вам следовало навести справки о моих привычках, раз затеяли интригу.

– Вы ошибаетесь, – медленно покачала головой девушка, начиная понимать причину столь странного отношения собеседника. – Я хотела предотвратить убийство. Не знаю, какой вы человек, милорд, но счеты сводят в очном поединке, а не с помощью удара в спину.

Лукаш поджал губы, оценивая слова собеседницы. Ложь или правда? Она напугана, но только лишь его поведением?

– Повторюсь, госпожа, не вижу причин помогать мне. Наоборот, все указывает на обратное. Поэтому, госпожа, – он задержал на ней взгляд, заставив потупиться, – вы скажете правду? Зачем вы искали встречи со мной?

– А зачем вы согласились прийти, милорд? – парировала девушка. Она приняла вызов. Спина выпрямилась, руки отпустили обивку дивана. – Как же просто вас убить! Может, я наемница.

Граф усмехнулся.

– Это легко можно проверить. Встаньте.

Видя, что она не понимает, де Сард пояснил:

– Я хочу обыскать вас.

Щеки Ноэми стали пунцовыми от негодования. Неслыханная дерзость! Разумеется, она откажется. Позволить попрать девичью честь и найти дневник! Второго Ноэми страшилась больше первого. Она убедилась, прикосновения мужчины бывают приятными.

Интересно, какие у графа руки? Вдруг его ласки другие? Ноэми крайне неопытна в подобных вещах. Мать ничего не рассказывала, учителя и подавно, оставалось полагаться на сплетни слуг.

Девушка скрестила руки на груди, давая понять, ни на какой обыск она не согласится. И чуть не выдала себя, когда потянулась проверить, на месте ли дневник. Пришлось сделать вид, будто рука соскользнула, но Лукаш заметил.

– Что у вас под платьем?

– Как можно задавать подобные вопросы, милорд!? – Ноэми задыхалась от бури эмоций в душе.

– Нужно, когда речь об убийстве, – парировал Лукаш.

Он вплотную придвинулся к девушке. Его одежда касалась платья, нос щекотал аромат парфюма – простого, но благородного.

Ноэми попыталась встать – граф не позволил, перехватив запястья.

– Нет, госпожа, вы не сбежите. Откуда вам известно имя Жана де Вена?

– Он младший брат герцога. Полноте, милорд, я не способна причинить зло! – Ноэми чуть не плакала от обиды. – Я не маг, не наемный убийца.

– Неизвестно, – возразил Лукаш. Глаза его заиндевели, стали практически бесцветными. – Жан де Вен давно мертв, общаться с ним мог только Слышащий. Да и сам привет от покойника, разве не саркастический намек, что и меня ждет подобная участь?

– Нет! – девушка практически кричала. – Милорд дух просил разыскать некого Лукаша, вот я и решила…

Не договорив, она отвернулась. Голова шла кругом от переживаний. Пусть делает, что хочет, Ноэми бессильна переубедить упрямца.

– Да, – неохотно признался Лукаш, отпустив девушку, – я знал Жана де Вена. Что он просил передать?

Ноэми замкнулась в себе. Ничего она не скажет.

– Госпожа?.. – Он запамятовал ее имя. Да и представлялась ли незнакомка?

– Прощайте, милорд. Всему есть предел.

Не обыскал и хорошо. Предупредить она предупредила, остальное неважно.

Взгляд отыскал лилии на полу. Нужно поднять, поставить в вазу и уйти. Только вот отпустит ли граф? Воистину, благие намерения ведут к пропасти.

Лукаш вздохнул. Девушка не вписывалась в привычную картину мира. Видимо, действительно неопытна и чиста. Даже самая лучшая актриса не смогла бы так достоверно сыграть. Де Сард наблюдал за Ноэми: ни одного фальшивого жеста.

– Простите, госпожа, мое поведение продиктовано обстоятельствами, – скупо извинился Лукаш. – Двор – паутина, где каждый паук хочет сожрать другого. Тяжело вам придется, – предупредил он.

– А? – Ноэми подняла голову и вопросительно глянула на графа.

Показалось, или в его глазах промелькнуло сочувствие?

– Я вам верю. – Он не стал объяснять. Если не дурочка, сама поймет. – Только, – Лукаш прислушался и понизил голос, – не боитесь мести де Вена? У стен тоже есть уши, а у спин – глаза. Крайне неосмотрительно вкладывать мне в карман записку!

– Но что я могла еще сделать? – развела руками Ноэми. – Не в открытую же назначить свидание! У меня нет слуг, знакомых – никого, кому можно довериться. Вот и решила обставить все как обмен любовными посланиями.