– Возьмите, – и аптекарша дала ей серый листочек, который Распекаева трепетно спрятала во внутреннем кармашке сумки.

– Позвольте, позвольте, я вас, кажется, не знаю, – интерес Катерины Андреевны немедленно переключился с коры крушины на Анфису. – Вы не здешняя?

– Только вчера вечером приехала с сестрой в ваш прекрасный город, н-да, великолепный город...

– Правда? С какой же целью? Как вас зовут? Простите меня за расспросы, но в наш город не каждый день кто-нибудь приезжает. Лучше сказать, к нам и вовсе никто не приезжает! – и Катерина Андреевна, расплатившись, схватила чудо-препарат от излишнего веса и всё своё внимание направила на Распекаеву. Наша героиня в свою очередь с нескрываемым любопытством посмотрела на новую знакомую и непроизвольно едва заметно отшатнулась. Не знаю, что уж так поразило Анфису во внешности Катерины Андреевны – автор может сказать о ней лишь одно: страдающая полнотой пятидесятилетняя женщина была совершенно бесцветна и лицо её было ничем не примечательно – увидев его раз, во второй ни за что не узнаешь – всё оно у неё будто бы расплывалось в разные стороны. Лишь по исполинской груди можно узнать Катерину Андреевну, да по тоненьким ножкам.

– Анфиса Григорьевна Распекаева, – наша героиня взяла себя в руки и заговорила бойко и приветливо. – Приехала из Москвы. Видите ли, многоуважаемая Катерина Андреевна, – затянула она уже известную читателю песню, – определённых мотивов для временного проживания в вашем чудесном, волшебном городе у нас с сестрой нет, – и она проникновенно заглянула в водянистые, бесцветные глаза собеседницы. – Понимаете, в жизни каждого человека, который является обитателем такого огромного мегаполиса, как Москва, если, конечно, человек этот имеет тонкую душевную организацию, наступает момент, когда он начинает тяготиться просто ненормальным столичным ритмом существования. Вот и я затяготилась. Так тошно мне вдруг стало, настолько заела суета Первопрестольной, и до такой степени захотелось покоя и тишины, что я всё бросила и, прихватив сводную сестрицу свою – Людмилу, рванула куда глаза глядят – прочь от сутолоки, машин и бетонных стен. Так плутали мы по февральским заснеженным дорогам и совершенно случайно, можно сказать, наткнулись на ваш чудо-город. Тут по обоюдному желанию и решили провести месяц-другой, чтобы вдоволь насладиться величественным и строгим молчанием природы. А может, и домик какой-нибудь тут присмотрим, – заключила Анфиса выученную со вчерашнего вечера речь, которая произвела на бесцветную женщину с расплывчатыми чертами лица самое что ни на есть благоприятное действие – её даже не смутили, как давеча Клару Тихоновну, слова о «строгом молчании природы».

– Как это благородно, как похвально, что вы хоть на время оставили шумную столичную жизнь и приехали сюда посмотреть, как тут люди живут! И какая на вас шубка великолепная, а сапожки, а сумочка, просто чудо! Простите меня за любопытство, а кем вы там, в Москве-то, работаете? – последние слова Катерина Андреевна произнесла почти шёпотом – тоном, который лучше всего будет определить, пожалуй, скорее подобострастным, чем интересующимся. И это вполне объяснимо. Мало ли кем на самом деле может оказаться эта привлекательная особа в дорогущей шубе – никто в городе не знает истинной цели её приезда. Вдруг она сюда прикатила вовсе не от того, что её заела, как она изволила выразиться, московская суета, а с проверкой: всё ли у них тут, в городе N, в порядке, по назначению ли тратятся деньги из государственной казны, платят ли здесь налоги и т.д. и т.п.?

– В торговой фирме «Коркес» заведующей отделом по внешним связям с заграничными партнёрами, – придумав на ходу, выпалила Анфиса, а для себя отметила: «Только бы не забыть, что вру, только б не забыть».

– Правда ли? – раскрыв рот, спросила Катерина Андреевна.

– Вас это удивляет?

– Нет, нет! А чем вы торгуете в вашей фирме?

– Да всем подряд! – и Распекаева чуть было не попалась на крючок – чуть было не пустилась рассказывать о том, чем турецкие лифчики отличаются от китайских, но вовремя опомнилась. – От топлива до нижнего белья.

– Надо же! – ошеломлённо пробормотала Катерина Андреевна, крутя в руках коробочку с корой крушины, но в слова приезжей особо не поверила – она вообще относилась к разряду людей, которые вечно во всём сомневаются и до конца не доверяют никому. – А меня Катериной Андреевной Арашковой звать, я жена здешнего прокурора.

– Да что вы говорите! – Анфиса даже подпрыгнула от неожиданной и такой быстрой удачи – не успела она и город-то как следует посмотреть, а сразу же свела знакомство с самой супругой прокурора! – Я полагаю, это великий труд – быть женой прокурора, – защебетала она. – Тут нужно особый талант иметь, способности! Ведь это настоящая профессия – быть второй половиной прокурора целого города! Это ж какая нагрузка! – делить нелёгкую жизнь такого важного должностного лица, которое осуществляет надзор за точным исполнением законов! – увлажнив глаза, воскликнула Распекаева.

– Ах, душенька, и не говорите! Многие, очень многие нарушают закон – только одни по незнанию, а другие из-за злости – знаете ли, из одного упрямства – мол, у вас в Конституции так-то и так-то написано, а я всё наоборот сделаю! И если б вы только могли представить, как мы с моим супругом Пал Палычем переживаем за первых и ненавидим вторых!.. Вот я бы лично или душила этих вторых собственными руками, или, право же, все законы переписала, чтоб они, наоборот, из своей вредности всё делали! – с жаром выговорилась непонятно прокурорша и тут вдруг опомнилась, почувствовала – что-то слишком много болтает она с незнакомкой, которая представилась заведующей отделом по внешним связям с заграничными партнёрами в загадочной фирме «Коркес». «Может, она вовсе и не там служит, может, она ревизорша из Москвы?! Приехала проверить, всё ли у них в районе по прокурорской части в порядке, соблюдается ли высший надзор со стороны Пал Палыча, обеспечивающий соблюдение законности?!» – от этой мысли у Арашковой мурашки по спине забегали и, чтобы как-то исправить ситуацию, она проговорила: – Хотя у нас в городе вообще никаких нарушений закона не наблюдается, у нас в N всё тихо, спокойно.

– О да! Я заметила! Такой милый город, просто диву даюсь! – подпела ей Анфиса.

– Да что мы тут стоим-то? Идёмте на свежий воздух, – и две дамы вышли на улицу. – А знаете ли, Анфиса Григорьевна, что у нас сегодня великий праздник!

– Что вы говорите! – воскликнула Распекаева и навострила ушки. – Какой?

– День города! Да, да. N сегодня исполняется четыреста лет, как наши доблестные предки заложили первый камень той самой крепости, которую можно увидеть сразу, при въезде в город по Московской дороге, – и прокурорша затянула на полчаса самую любимую историю всех энцев без исключения о том, как четыреста лет назад была построена крепость для отражения натиска польской интервенции и как с честью этот натиск был отбит. Поведала и о том, что выбоины на крепостной стене остались от лошадиных подков, железных шлемов, котлов, ножниц и даже чугунных утюгов, потому что ядра у врага закончились, и пришлось им отстреливаться тем, что под руку попадёт. Не забыла Катерина Андреевна поведать новой своей знакомой и о мемориальном столбе, который был поставлен тогда же в честь основания города. – Вам необходимо, просто необходимо взглянуть на наши местные достопримечательности! – стрекотала прокурорша. – А сегодня ровно в семь вечера дома у самого мэра будет банкет, посвящённый этому великому событию. Вам непременно, непременно нужно там быть! У Савелия Дмитрича соберётся весь бомонд нашего города, самые лучшие его представители! Элита! – заговорщицким тоном проговорила она, а у Анфисы запульсировало в голове: «Вот где жениха-то надо искать! Муж сам в руки идёт!»