– Не доверяешь автоматике? – покосилась на него Тереза.

Фосберг промолчал. А зачем говорить, когда и так все ясно? Вернее, ничего не ясно! Кроме того, что чертов Харлей – седая обезьяна, размахивающая современным импульсником, – оказался под защитой Империи! Этого следовало ждать, все подобные заведения так или иначе контролируются заправилами преступного мира. Странно было другое. Почему этот Микки решил пойти на конфликт с Компанией? Конечно, войны между двумя организациями случались и раньше. Чаще всего без особого успеха для какой-либо из сторон. Потери несли и те и другие, но сказать, что кто-то победил, было невозможно. Едва Компания достигала своей цели на Грассе, как тут же выяснялось, что целиком пропал ее звездный конвой, направлявшийся к дальней колонии Ц-1127. А успешно отбив налет имперских истребителей, Ральф де Брикассар, глава УСБ Компании, неожиданно обнаруживал, что вся его резидентура в звездной системе Чанты раскрыта и уничтожена.

Рассвирепев, де Брикассар приказывал обнаружить штаб-квартиру Империи и уничтожить всю верхушку ненавистного противника, но тут же оказывалось, что такой и нет вовсе. Ну нет, и все! А те, кто хоть что-то мог сказать о том, как же все-таки устроена иерархия древнейшей в мире организации, или молчали, или умирали! И начиналась новая эпопея по нахождению невидимого врага, в процессе которой теряли головы и деньги сторонники обоих враждующих лагерей.

Одним словом, во всех войнах старого и нового монстров выигрывали только официальные власти. А потому, когда между Компанией и Империей наступало хрупкое перемирие, обе стороны берегли его пуще ока. И не приведи бог кому спровоцировать новый виток вооруженного противостояния! Народная мудрость о худом мире и доброй ссоре оказалась актуальной как никогда!

Фосберг отдавал себе отчет в том, что сейчас именно такое время, когда лучше не становиться спусковым крючком очередной бойни. Уж лучше вернуться в офис и доложить руководству о странном поведении владельца «Павиана». Пусть те, кто имеет право принимать решения, сами думают, что делать с Харлеем и его обезьянником! Хотя слов нет, как хотелось возвратиться с победой! Безумно хотелось! Разве что чуть меньше, чем дать Микки в морду! Левой рукой схватить за ворот куртки, а правой в челюсть, еще раз, еще…

– Кид, с тебя шоколадка! – прерывая фантазии напарника, произнесла Тереза. – Я нашла нашего гуляку!

Ее голос не сразу прорвался в мрачные мысли оперативника. А когда до Фосберга дошел смысл услышанного, он не поверил своим ушам. Как нашла? Так быстро? Не выходя из экраноплана?

– Я проверила вчерашние заявки работодателей, – ответила Тереза на вопрошающий взгляд напарника. – Ведь должен был он где-то взять деньги? Раз нет крупных грабежей – случай с гипермаркетом не в счет, там слишком малая сумма, – значит, Галахер успел найти работу. Вчера была заполнена всего одна горящая заявка на квалифицированного программиста. Машина не давала информацию, но, сам понимаешь, я ее получила…

– Тереза, я потом признаю, какая ты умница, а сейчас скажи только одно: где он? – Кид едва сдерживал нетерпение.

– Фирма «Пингвин»! – улыбнулась Тереза. – Это в западном районе…

– Вот так так! – присвистнул Ричард Боули. – Ты был прав, за «Павианом» стоило понаблюдать! Мне сразу не понравилась наглость этого… седого… Как его там?

– Микки, – подсказал Эдгар Валентайн.

– Ах да, Микки! – Боули кивнул на дисплей. – Вот тебе и первые результаты!

– Еще бы! – хмыкнул Валентайн. – Я с ходу понял, что нужно присмотреться к Харлею и его гостям. Сам сообрази, с чего бы это агентам УСБ посещать релактеку? Да еще в такое раннее для этого заведения время? Что-то до нашего визита особой любви между Империей и Компанией не наблюдалось!

– Да и сейчас ее нет, – пробормотал Боули. Он ввел в память компьютера машины БГР бортовой номер экраноплана уэсбэшников и дал команду на скрытое преследование. – Нет между ними ни дружбы, ни любви. И не может быть! Уразумей, это же пауки в банке!

– Тогда как же расценивать то, что мы имеем? – Валентайн изучал ногти на левой руке. – Чем объяснишь их такую взаимную заинтересованность?

– Не знаю! – Боули раздраженно дернул правым уголком рта. – И еще больше не знаю, чем это все может помочь в нашем расследовании.

– Напомнить твои же слова о том, что тот, кого мы ищем, последний раз отметился именно здесь? Могу спорить, что к этому визиту имела отношение мисс Майер! Жаль, конечно, что нам никак не удается с ней побеседовать. Микки оберегает ее с подозрительным усердием, – прищурив глаза, усмехнулся Валентайн. – А ты заметил, именно после наших вопросов о воришке из гипермаркета в голосе Харлея появились неискренние ноты?

– Ну это ни о чем не говорит! – отмахнулся Боули. – Имперцы вообще не любят общаться с нашим братом. Им разговаривать с нами не по понятиям. Так что я бы не стал полагаться на вазомоторные проявления…

– Я сказал «неискренние нотки», а не про раздражение. Понятное, кстати, в данном случае! – уточнил Валентайн. – А нотки были, уж поверь мне. Позволь напомнить, что такие вещи я контролирую лучше тебя! Но я предпочел бы иметь информацию, помогающую связать замешательство Микки, оперативное появление силовиков Компании и испуг девушки, которая, по нашему предположению, знает секрет замков.

– Почему ты считаешь, что секрет знает девица? А может, это паренек имеет доступ к кодам замков.

– А потому, что она местная и хорошо знает все заведение! А воришка этот на городских компьютерах засветился впервые! Даже в гипермаркете появился ниоткуда и исчез в никуда! На такси прилетел в центр города и как сквозь землю провалился! Он явно залетный, а сколько уже времени продолжаются самоубийства? Нет, поверь, секрет дверей у имперцев, и Майер – наш шанс разгадать его!

Боули задумчиво посмотрел на напарника. В чем-то Эдгар, конечно, прав, в его словах было какое-то зерно, но уж больно все казалось натянутым. Нет, здесь что-то другое! Вот только бы знать что!

– А если допустить, что эта встреча не имеет отношения к нашим случаям? – внезапно спросил Валентайн. – Вдруг у них свои дела?

– Эдгар, кончай гадать, это тебе несвойственно, – скривился Боули. – Ерунда это все! Слишком мало у нас фактов, чтобы делать предположения. Давай пока понаблюдаем за тем, что будут делать безопасники Компании, а там жизнь покажет!

Первый тревожный сигнал пришел как раз в тот момент, когда Ричи слушал пояснения Деборы. Девушка пыталась в доступной форме донести до нового босса нюансы того, как оформить сдачу очередного заказа. Оказалось, что есть одна тонкость, позволяющая сделать это таким образом, что становилось возможным получить дополнительные премии и не быть при этом заваленными новыми поручениями. Нельзя сказать, что Ричи считал себя тупым или непонятливым, наоборот, он имел весьма высокое мнение о своем интеллекте, но то, с чем он столкнулся сейчас, было выше его понимания. Казуистики и привходящих факторов в этой скучнейшей, но в то же время важнейшей для благосостояния коллектива науке оказалось столько, что ньютаунец незаметно одурел. Он был если не на грани бешенства, то, признаться, весьма близок к этому! Гость Земли просто не понимал, зачем нужно столько волокиты, вместо того чтобы просто заявить о выполнении задания с последующей передачей готового продукта в коммерческий отдел. Нет, оказывается, написать программу – это только полдела… или даже треть! А для Ричи и того меньше! Да он пяток заказов выполнит, лишь бы не заставляли чертовой ерундой заниматься!