– Я не эксперт в отношениях. Что я вообще понимаю в парнях и любви? Но чтобы хоть что-то узнать, нужно пытаться. Это я и собираюсь делать.

– На мой взгляд, это очень храброе решение. Бесстрашное. – Селеста выбрала сборник рассказов и опустилась на диван. – Я считаю добрым знаком то, что они предоставляют литературу для чтения. Здесь очень располагающая атмосфера.

Джули достала телефон и проверила почту.

– О, нам написал Финн. И фотографии прислал.

Селеста придвинулась к ней и радостно уставилась на экран.

– Что он говорит? Рассказывай быстрее! Где он сейчас?

– Видимо, ныряет с аквалангом. Смотри! – Джули наклонила телефон, чтобы Селеста могла разглядеть фотографии Финна в гидрокостюме, маске с дыхательной трубкой и с баллоном воздуха на спине. На одном снимке он прикладывал руку к виску, как бы отдавая честь, а на другом падал с лодки в воду. Третья фотография была сделана под водой, и на ней Финна окружала стайка рыбок.

Дорогие Селеста и Джули,

У меня сейчас совсем мало времени, так что вы обе получите одно и то же письмо. Смиритесь с этим! Теперь можете называть меня Человеком-ныряльщиком. Вместе с новым именем мне полагается статус супергероя, поэтому я рассчитываю, что вы обе начнете относиться ко мне с соответствующим уважением. Теперь я умею резать кожу о ракушки, с олимпийской скоростью уплывать от акул и делать так, чтобы песок скапливался внутри гидрокостюма в самых неудобных местах. Не завидуйте моим суперспособностям; не всем дано быть такими могущественными, как я. Какие еще умения я приобрету в будущем, пока неизвестно.

Селеста сияла от счастья.

– Финн такой смешной, правда? Обожаю его.

– Он когда-нибудь звонит, чтобы с тобой поговорить? – спросила Джули.

– Нет, никогда, – отрезала Селеста. – Я попросила его этого не делать. Мне так легче. Я бы предпочла поговорить с ним лично.

– Я понимаю. Но, по крайней мере, у тебя есть сообщения и фотографии, так ведь?

Дверь в кофейню снова открылась, и на пороге показалась еще одна группа людей. Селеста изо всех сил сжала книгу, которую по-прежнему держала в руке.

– Я хочу сейчас же пойти домой, – проговорила она. – Мне нужно домой. Прямо сейчас. Прямо. Сейчас.

– Конечно. Если ты так хочешь. – Джули встала и направилась к Картонному Финну.

– Я сделаю это самостоятельно, – прошипела Селеста. – Самостоятельно.

– Тебе не повредило бы иногда использовать слова попроще, – пробормотала Джули.

Она взяла стаканы, пока Селеста со свойственной ей неуклюжестью поднимала Картонного Финна. Проходя мимо столика у самого выхода, Джули взглянула на присевшую за ним компанию подростков: двух мальчиков и двух девочек, которые кричали подруге, стоявшей в очереди, что им заказать. У нее упало сердце. Наверняка именно они были причиной, по которой Селесте внезапно понадобилось уйти. Джули придержала дверь и с болью следила, как Селеста мужественно проходит мимо них, старательно отворачиваясь в другую сторону. Оставалось надеяться, что подростки нормально отнесутся к Картонному Финну, придумав себе какое-нибудь разумное объяснение. У больших городов было одно несомненное преимущество: странные вещи встречались здесь на каждом шагу. Джули не удивилась бы, если бы картонные мальчики начали разъезжать на метро и посещать лекции в Гарварде. Но тут один из парней взглянул на плоского Финна и хлопнул по плечу девочку, сидевшую слева. Она обернулась и захихикала, насмешливо округлив глаза.

Селеста промчалась мимо Джули и зашагала по тротуару.

«Они ходят в ту же школу, что и Селеста», – догадалась Джули.

Она обернулась к Сету, стоявшему за прилавком, и помахала ему рукой.

– Спасибо, что одолжил нам эту рекламную фигуру для нашей театральной постановки! – громко произнесла она. – Мы вернем ее в идеальном состоянии!

Сет бросил на Джули недоуменный взгляд, а затем медленно кивнул.

– Без проблем. Только ничего не повредите, а то я не отдам ваш залог.

Джули отпустила дверь и нагнала Селесту.

– Ты знаешь их? Этих детей?

Селеста пожала плечами.

– Ты же их знаешь, так ведь? – Джули сняла машину с сигнализации и забрала у Селесты Картонного Финна.

– Вероятно, – резко ответила она, после чего залезла на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу.

Джули аккуратно уложила Картонного Финна и закрыла багажник, а потом медленно направилась к передней части машины, размышляя, что сказать.

Селеста сложила руки на груди.

– Мне нужно сегодня же начать работать над проектом по истории, поэтому нам пора ехать домой.

– Мы туда и едем. – Мотор с ревом завелся. Господи, когда уже кто-нибудь отвезет эту машину на ремонт в автосервис?

– Помимо этого, мне необходимо определить тему работы, так что мы должны поехать домой прямо сейчас.

– Боже мой, Селеста, мы уже едем!

Селеста бросила на Джули сердитый взгляд и достала из сумочки ее айпод. Надев наушники, она отвернулась к окну.

Джули улыбнулась. Что ж, по крайней мере, этот поступок был чертовски нормальным.

Джули бросила взгляд на часы. Сет должен был заехать за ней через час, и она сидела в комнате Мэтта, пытаясь отвлечься от мыслей о предстоящем свидании. Мэтт не был настроен общаться, но, по крайней мере, не жаловался, что она его достает. Селеста вслух читала Картонному Финну «Великого Гэтсби», Эрин ужинала с коллегами, а Роджер успел отбыть в свою креветочную экспедицию. Его жена и дети уже привыкли к тому, что он всегда в разъездах, поэтому на это событие никто не обратил большого внимания. Однако Джули тайком подложила ему в портфель открытку с надписью «Удачного путешествия!».

Сет, как и обещал, позвонил ей через пару дней после знакомства, чтобы узнать, где она живет. Он собирался отвезти ее в ресторан в центре города, а потом на поздний показ в кинотеатр при Научном музее.

Джули плюхнулась на кровать Мэтта и попыталась сосредоточиться на чтении книги Вольтера «Кандид, или Оптимизм». В связи с тем, что до приезда Сета оставалось так мало времени, у нее это не очень-то получалось. Джули ни разу не ходила на официальное свидание. Не то чтобы они собирались на какое-то официальное мероприятие, но было что-то старомодное в том, что мальчик заезжал за ней в заранее назначенные день и время. В школе парочки просто проводили время вместе. Все происходило само собой и не имело больших последствий – они встречались, когда это было удобно. Но сегодняшнее свидание вызывало у нее совсем другие ощущения. Сет приложил усилия, чтобы пригласить ее, и Джули это нравилось.