– И что, что ты ему рассказала? Как меня чуть не убили?

– Да. Именно так и рассказала. Что ты получила моральную травму и решила наказать эту парочку. Понятное дело, я приукрасила ситуацию, рассказала, что ты заболела, лежишь в нервной клинике.

– Между прочим, – горько усмехнулась Тамара, – ты сказала практически правду. Я ужасно себя чувствую. Постоянно представляю себя мертвой. Ведь если бы киллером оказался не Вадим, а настоящий профессиональный убийца, то меня бы застрелили. Ты только представь себе! Ты бы прождала меня весь день, ночь, пошла бы в милицию. Потом все равно бы разыскала меня в каком-нибудь морге и увидела страшную картину – твоя подруга с пробитой головой. За что мне такое?

– Тамара, успокойся. Все же позади!

– Как же позади, если я прячусь здесь, в деревне, зная, что меня при большом желании можно вычислить, ведь это моя родная деревня! И в милиции наверняка есть этот адрес, сведения, что я когда-то жила здесь. Ладно, Лара, не обращай внимания, просто я постоянно нахожусь в напряжении, и это ощущение не покидает меня ни на минуту. Мне кажется, что я скоро ослепну от постоянного выглядывания в окно. Так что ты рассказала твоему милиционеру?

– Сказала, что тебя подставили и чуть не убили, что ты решила отомстить за себя, получить с бывших супругов, так сказать, деньги за моральный ущерб. Но они – опасные люди, и, несмотря на то, что они согласились выплачивать тебе определенную сумму, ты все равно не можешь быть уверена в том, что тебя оставят в покое и не подошлют убийцу. Да, еще я сказала, что тебе повезло и киллер оказался твоим бывшим любовником. Вот видишь, и это я тоже придумала.

– Отчасти.

– Тем более. Я объяснила ему, что ты – простая девушка, бедная, что, как только ты наберешь нужную сумму, так сразу и уедешь, и эта история будет забыта. Если же эти люди не принесут деньги, то ты заявишь на них в милицию. Вот, собственно, и все.

– И что он сказал?

– Сказал, что тебе повезло, раз этот убийца оказался твоим знакомым. Еще начал отказываться от денег. Но я уговорила его, сказала, что нам с тобой так будет спокойнее.

– А как он будет забирать эти деньги? В техническом плане?

– Сначала мы договоримся с ним, что он в такой-то день будет ждать в этом здании, ведь он мент, а потому может находиться где-нибудь на задании. И когда мы будем точно знать, что он там, ты позвонишь Марине, Русалкину и скажешь им, куда отнести деньги. Причем с разницей в полчаса. Или в час. Чтобы они не столкнулись на лестнице. Ты, кстати говоря, выбрала неплохое место, там всегда толчется народ, водители, попавшие в дорожно-транспортные происшествия, курят на лестнице. А окно выше на один пролет, его почти не видно. Главное, чтобы Виктор успевал забрать пакеты.

– Лара, ты действительно веришь в то, что кто-нибудь из моих должников, как ты выразилась, принесет деньги? Я же назвала просто сумасшедшую сумму!

– Нормальную сумму. Если учесть, что они хотели тебя убить.

– Положим, Русалкин хотел убить свою жену. И теперь, когда я познакомилась с ней поближе, я стала понимать его.

– Тамара!

– Да понимаю я все! Убийство есть убийство. Так что с технической стороной вопроса? Как он тебе передаст деньги?

– Очень просто. Я буду ждать Виктора в его служебной машине. Он поднимается по лестнице, забирает деньги, спускается и сразу же идет в машину, отдает эти деньги мне и отвозит меня куда-нибудь.

– Получается, что и ты тоже рискуешь. А вдруг Русалкин станет следить за тобой, чтобы вычислить, где я нахожусь?

– Виктор сказал, что поможет мне и постарается сделать так, чтобы за нами не было «хвоста».

– Лара, может, отказаться ото всего? Мне так страшно…

– Попробуем хотя бы один раз. А вдруг получится? Иначе у этих людей от безнаказанности и вовсе развяжутся руки. И они будут думать, что могут все. Да, ты простая официантка, но никто не имеет права отнимать у тебя жизнь!

Лара вдруг замолчала. Она посмотрела на Тамару рассеянным, задумчивым взглядом, после чего произнесла:

– Что это я? Тамара… Ты не слушай меня. Получается, что я словно подталкиваю тебя, провоцирую. Бога ради, давай забудем эту историю, возвращайся в город, в «Риголетто», бери поднос в руки и – вперед! Посмотрим, как станут разворачиваться события.

– Лара! Прекрати. Ты все правильно говорила. А если я вернусь, меня сразу же попытаются убрать. От греха подальше. Они же боятся, я видела их лица.

– Ты сама должна сделать выбор – наказывать их или нет.

– Я сделала этот выбор, когда поняла, что Шаталов не шутит, что это не игра и меня действительно хотели убить. Причем ни за что! Может, ты и права, что рассказала все своему приятелю-милиционеру. Все-таки он служит в милиции, а это должно как-то напрячь Русалкина в том случае, если он попытается проследить, кто именно заберет с подоконника деньги. И если он сам решит обратиться в милицию… Хотя нет, это невозможно, он же не идиот. Он же понимает, что существует магнитофонная запись, Шаталов ему об этом рассказал, запись, где он заказывает свою жену. Ладно, Лара. Давай обедать. Щи остыли, хочешь, подогрею?

– Они и холодные вкусные.

Рита вошла в ресторан «Риголетто» и остановилась на пороге. Она и прежде бывала здесь, когда жила одна, но последнее время приходила с Марком. Сначала они воспринимали его просто как роскошное место, где можно пообедать, поужинать, хорошо провести время, но после того, как там убили сначала одну женщину, потом другую, она воспринимала этот ресторан как-то иначе. Ей захотелось посидеть здесь, среди декораций, на фоне которых произошло уже два убийства, и поразмышлять, более того, представить себя убийцей. Ведь тот, кто все это совершил, тоже наверняка бывал здесь, может, сидел вон за тем столиком, у окна с витражами, или, напротив, скрывался в кабинке. И думал, думал: как и где ему поймать свою жертву, чтобы поблизости никого не было, куда целиться, чтобы убить наверняка? Получалось, что сначала убили жену известного в городе человека, небедного, господина Русалкина, бывшую посетительницу ресторана, но никак не официантку. Однако устроилась она в этот ресторан именно официанткой. Наплела с три короба о своей критической ситуации, что, мол, ей срочно нужны деньги, надела на себя наряд официантки, и вот как только она все это сделала, так сразу же и стала мишенью. Словно сделала все это нарочно: вот смотрите, это я, цельтесь получше, стреляйте же, ну?! И убийца выстрелил. Причем несколько раз. В голову. Ясно, не профессионал. Но очень хотел ее убить. Словно она ему чем-то сильно помешала. Вторую девушку, настоящую официантку, тоже ставшую, по иронии судьбы, женой Русалкина, убили всего одним выстрелом в висок. И все в той же подсобке. Да уже один этот факт указывает на то, что убийца – один и тот же человек. И, быть может, женщина. У которой пистолет в руке дрожал, когда она стреляла. И эта женщина могла работать в ресторане. И знать, когда в подсобке именно в этот час, в эту минуту никого не будет. Надо хорошо ориентироваться в ресторане, во всем, что там происходит, в самой системе перемещения людей, потенциальных свидетелей, чтобы суметь выбрать удачный момент для убийства. Итак, пусть это будет женщина. Кто она? Быть может, хозяйка? Марк говорил, что это красивая, нестарая еще женщина, зовут ее Людмилой Викторовной. Быть может, у нее был роман с Русалкиным и она мечтала выйти за него замуж, но он отказал ей, причем в грубой форме, и вот она решила наказать его таким чудовищным способом: убить его жен? И все было бы логично, если бы Марина Русалкина просто пришла в ресторан как посетительница и села бы вот за тот столик.