– Итак, вот наш план, – сказал Игрорыцарь999 с уверенностью, нащупав путь к решению задачи. – Для начала мы не дадим мобам победить. Нельзя позволить деревням пасть под напором монстров.

Повернувшись к Мэру, он продолжил:

– Отошлите гонцов во все деревни. Выясним, каким из них был нанесён наибольший урон, пусть НИПы бросают их, нам нужно усилить оставшиеся деревни. Такова будет наша стратегия: переместим людей в наиболее защищённые места, увеличим число жителей выживших деревень, тем самым усиливая оборону.

Мэр кинул взгляд на одного из стоявших поблизости селян и кивнул. Тот быстро подбежал к группе других НИПов, рассказал им о плане, и вместе они двинулись к высокой каменной башне, где открывался вход в подземную систему тоннелей. Мэр повернулся к Игрорыцарю999.

– Всё будет сделано, как ты сказал.

– Хорошо, – кивнул Игрорыцарь999. – Не дадим мобам ни единой жертвы, ни капли экспы. Они должны быть голодными и сгорать от желания убить кого-нибудь.

– Но чем нам это поможет? – спросил Шони. – Они ведь будут сражаться ещё отчаянней. Не вижу в этом пользы.

– Понимаешь, если мы лишим их экспы, они с ума сойдут, когда почуют жертву на открытой территории, – объяснил Игрорыцарь999.

– Ты имеешь в виду другого игрока? – спросил Крафтер озабоченным голосом.

– Да, но не просто игрока… меня, – Игрорыцарь999 сделал паузу, чтобы другие осознали его слова. – Я стану приманкой, которая уведёт мобов от деревень туда, где мы – игроки – обладаем преимуществом. Там-то и произойдёт решающая битва за этот сервер.

– Это безумие! – вскрикнул Шони. – Ты не знаешь, что произойдёт, если тебя убьют на этом сервере!

– Это верно, – согласился Игрорыцарь999. – Но это так же верно для любого из селян. Жизнь внутри «Майнкрафта» полна неопределённости. Мы не можем предсказать его алгоритмы точно так же, как не можем предвидеть будущее в нашем физическом мире, но, несмотря на это, мы продолжаем жить. Я понял, что жизнь – будь она цифровая или физическая – это дар, который надо защищать всеми возможными средствами. А значит, я должен заманить всех мобов – не вблизи этой деревни, но и всех мобов на сервере – в ловушку, которая уничтожит их навсегда.

– Это действительно благородная цель, – сказал Крафтер и положил прямоугольную руку на плечо Игрорыцаря999. – Но как? Как мы уничтожим мобов, когда соберём их вместе?

– Мы сделаем то, что умеем лучше всего, – с ухмылкой ответил Игрорыцарь999. – Мы их грифанём.

Шони понимающе улыбнулся.

– Вот, что мы сделаем… – Игрорыцарь999 подозвал их ближе и описал им свой план во всех подробностях, надеясь, что когда придёт время, все его части сложатся.

Когда Шони узнал свою роль в смертельно опасной затее, он кивнул – в голове его уже родилось несколько стратегических идей, грозящие гибелью мобам. Крафтер и Мэр тоже согласились исполнить свои роли в плане Игрорыцаря999. Когда он закончил, все трое кивнули. Каждый из них осознавал риски, связанные с планом, но предвидел и возможную победу, если всё пройдёт как надо.

– Деревни должны остаться нетронутыми, – ещё раз подчеркнул Игрорыцарь999. – Надо лишить мобов любой экспы, чтобы они погнались за мной в ловушку. Ни один монстр не должен удержаться от соблазна полакомиться мной. А для этого они должны быть ОЧЕНЬ голодны.

– Деревни выстоят, – уверенно ответил Мэр. – Мы за этим проследим.

– Отлично, – хлопнул в ладони Игрорыцарь999. – Тогда надо всё подготовить. Мне нужны припасы, оружие и новые доспехи. Шони, тебе понадобится много инструментов и еды для всех. После того как ты найдёшь место…

– Не беспокойся, – прервал его Шони. – Я знаю, что делать. Ты, главное, приведи ко мне монстров, а об остальном я позабочусь.

Игрорыцарь999 кивнул другу и внезапно осознал, как их крепкая дружба, казавшая столь ненадёжной раньше, оказалась важна для него. Прежде чем он что-либо ответил, Шони исчез с тихим хлопком.

– У тебя есть верный друг, – сказал Крафтер скрипучим голосом. – Не всем повезло иметь такую дружбу. Должно быть, ты и сам отличный товарищ.

Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера, чувствуя вспышку гнева.

Он что, издевается надо мной? Это сарказм?

У Игрорыцаря999 было немного друзей. По правде говоря, совсем мало, потому что большинство игроков, которых он встречал в «Майнкрафте», рано или поздно становились жертвами либо его грифанья, либо троллинга. Раньше он играл за себя и только за себя, и его не беспокоили нужды других людей, но теперь он видел, каким разрушительным было его поведение. Он грифал, разрушал красивые постройки, вызывал сбои серверов – всё это лишь отталкивало от него людей. Другие игроки избегали его не без причины.

С чего же им верить мне теперь? Присоединится ли кто-нибудь ко мне в этой последней битве, или мне придётся биться с сотнями монстров одному, как я и заслужил?

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул.

– Да, Шони – хороший друг, – сказал Игрорыцарь999 со всей серьёзностью. – Лучше, чем я заслуживаю. Но довольно разговоров, нам надо готовиться.

– А мы уже готовы, – ответил Крафтер с гордостью.

– Ты приготовил всё, что мне нужно? Разве это возможно? Ты ведь даже не сошёл с места!

– Одна из моих способностей как деревенского крафтера – это возможность удалённо общаться с теми, кто крафтит в пещерах. Я дал им указание начать крафтить, ещё когда мы обсуждали план.

Крафтер поднял прямоугольную руку и указал на трёх НИПов, бегущих к ним из башни. Они подбежали к Игрорыцарю999 и стали складывать предметы на землю: новые железные доспехи, еда, две стопки факелов, три железные кирки, железная лопата, стрела и алмазный меч… АЛМАЗНЫЙ МЕЧ!

– Где вы нашли алмазы? – удивлённо спросил Игрорыцарь999.

– Алмазов на нашем сервере не много, но найти их можно, – объяснил Крафтер. – Я дал указания нескольким селянам рыть шахты поближе к коренной породе. Они копали, пока мы обсуждали твой план. Поразительно, сколько всего можно добыть, если на тебя одновременно работают пятнадцать селян.

– Он зачарован? – поднял бровь Игрорыцарь999, заметив фиолетово-голубые переливы, танцующие по лезвию и рукоятке.

– Да, – ответил Крафтер с гордостью, – на него наложены «Отдача 2» и «Острота 3». Он хорошо тебе послужит.

Игрорыцарь999 поднял меч и, любуясь, посмотрел на острые как бритва края лезвия. Зачарованное оружие обдало его тёплым свечением. Игрорыцарь999 проверил каждый миллиметр оружия, и пока он делал это, на его лице расцветала довольная улыбка. Это было именно то, что нужно.

Взглянув на остальные припасы, парившие над землёй, он обратил внимание на одинокую стрелу. Он взял её в руку, покрутил, и лицо его приняло озадаченное выражение.

– Почему всего одна стрела? И даже без лука?

– От одной стрелы будет мало проку, если у тебя нет по-настоящему особенного лука, – сказал Крафтер, улыбаясь, от чего морщины на его лбу поползли вверх. – Отдай ему.