эмоции. Я была бесконечно рада тому, что мои попутчики выжили, и испугана предстоящим испытаниям. Вспоминая задания, которые мы должны были проходить в Академии чародеев, я понимала, что в сравнении с тем, что мы испытывали сейчас, это были детские игры. И если бы не помощь Ренольда Франта, мы бы оказались обречены на гибель. Что я могу? Слабая физически чародейка, пусть и с высоким потенциалом, обозначенным золотым атрибутом, я способна лишь предчувствовать неприятности, истинный же страж обязан знать, как противодействовать плохим случайностям. Хотя, против темного жреца, увы, управы не нашлось ни у кого. И если бы не удачное стечение обстоятельств с освобождением Торгала из капкана, которого я выпустила лишь из чувства жалости, а также метка злого духа, быть нам сейчас воспоминанием в коллекции жреца. Тряхнула головой, попытавшись отогнать мысли о мире теней, который точно еще долго будет мучить меня в кошмарных снах.

Мы шли молча, мысленно переваривая случившееся. Заметила, как Ренольд периодически кидал на меня странные взгляды. Неужели, что — то вспомнил? Мне сейчас, как никогда, хотелось поговорить с ним, задать терзающие меня вопросы, но выживание в Глуши требовало тишины и максимальной концентрации. На лбу стража проступали капельки пота, на Франте лежала самая важная задача — обнаружить опасность в случае ее возникновения. Напряжение неумолимо нарастало, так же, как и ощущение неизбежности беды.

Сработал атрибут — информатор Ренольда, громко отбивая дробь. Мы тут же встали спинами вплотную друг к другу, пытаясь рассмотреть причину опасности в прекрасных пейзажах Глуши. Якоб оголил потертое лезвие кинжала, приготовив его для неприятеля. Ренольд концентрировался на своих внутренних подсказках и ощущениях, внимательно всматриваясь в окружающую нас растительность. На мгновение мне показалось, что у меня двоится в глазах, когда густой травяной покров сместился в сторону, приподнимаясь на четырех массивных лапах. Спину существа покрывала яркая зеленая трава, словно вросшая в бурый камень. Вот только чудовище было живым и опасным, хоть и напоминало грубо выполненную каменную скульптуру со сверкающими янтарем глазами. Каким бы тяжеловесным существом оно не казалось, на нас тварь напала очень резво. Я и понять не успела, в какой момент Франт одним рывком откинул нас с Якобом в сторону, направив на тварь материализовавшееся в его руке подобие копья. Сверкнувший наконечник ударил в короткую шею существа, издав металлический скрежет. Тварь была защищена твердой оболочкой, пробить которую возможно было только, угодив в нужную точку. Наблюдать со стороны за поединком было очень волнительно, однако, нам дали понять, чтобы мы не ввязывались. И я до последнего собиралась быть послушной, тем более, от меня тут толку не было. Франт и земляная тварь кружились друг перед другом, нащупывая слабые места и предпринимая очередной ход. Снова устрашающе быстрый выпад существа в сторону стража, и мелкие, но неоспоримо острые лезвия зубов вцепились в рукоять копья, подставленного в защите Франтом. Удивительно, но оружие осталось целым, а тварь отброшенной мощным толчком в сторону. Реакция стража поражала своей быстротой. Очередные нападения успешно отбивались. Существо, растеряв былые силы, стало значительно осторожнее и медлительнее, но отступать не собиралось. Данный факт навел меня на неприятную мысль — если тварь не уходит, осознав, что перед ней превосходящий по силе противник, значит она на что — то рассчитывает или на кого — то… В подтверждение моим скверным догадкам, рядом со мной дрогнула земля, демонстрируя очертания еще одной твари Глуши, похожей на первую, только каменистый панцирь ее покрывал мох, а из маленькой, в сравнении с телом, головы, в разные стороны торчали бивни. Тварь угрожающе зашипела, приготовившись к нападению. Я похолодела. Якоб попытался ткнуть лезвием в существо, но оно было проворнее, поэтому нож со скрипом прошелся по твердому панцирю. Острие оружия Якоба скривилось. Тварь длинным хвостищем, замаскированным ранее под среду леса, отшвырнуло чародея в заросли. Я осталась с земляным монстром один на один. Существо смотрело на меня разумными глазами, а когда Ренольд заметил мое бедственное положение и направил было копье на угрожающего мне зверя, тот второй вцепился челюстями в бок стража. Парочка тварей работали слаженно. Теперь, когда главная угроза в виде Ренольда была практически повержена, злобное существо передо мной плотоядно оскалилось.

Гаррова Глушь богата на сюрпризы даже для постоянных ее обитателей, земляным тварям следовало держать ухо в остро. Огромное черное чешуйчатое нечто молнией прыгнуло из зарослей широколистных растений, ухватив зубастой пастью заверещащего от ужаса земляного монстра с бивнями. Шея жертвы махом была перекусана, а умерщвлённое тело с особой яростью растерзано. Против новой твари броня оказалось игрушечной, на один зубок. Тем временем, Ренольд добивал второе существо, пронзив острым копьем. Страж помутневшими от бессилия глазами уставился на нового противника, который вместо того, чтобы прикончить всех нас, шумно принюхивался к сочащейся крови из раны на боку. Одежда Франта на месте поражения стремительно приобретала алый оттенок.

— Жуть! — Слабо улыбнулся страж, прежде чем упасть навзничь.

Мы, с пришедшим в себя Якобом, соорудили вручную палатку, застелив ее сверху и внутри широколистными растениями. И то лишь после того, как Жуть разрешительно фыркнула. Брать материал Глуши было опасно, он мог оказаться живым и кусачим. Ренольда мы затащили внутрь. Выглядел он очень плохо: кожа побледнела, под глазами появились синюшные круги, губы и закрытые глаза мелко подрагивали. Самое ужасное заключалось в отсутствии каких — либо медикаментов. Лекарств не было, абсолютно никаких! Пока Якоб и Жуть сидели на стреме снаружи, а надо сказать, лишних глаз с приходом эппи значительно поубавилось, я пыталась прочистить рану Франта водой. Обильно промыла все края разорванной плоти. Рана казалась ужасающей, несовместимой с жизнью. Стараясь выкинуть плохие мысли из головы, ибо они имели поганое свойство осуществляться, оторвала широкий кусок ткани от своей рубашки, начав перематывать тело на месте повреждения. Кровь продолжала сочиться, заполняя собой тканные куски. Как же ее остановить? Сняла свою рубашку, облачившись лишь в верхнюю одежду, разорвала ее на куски, продолжая туго перематывать, но и импровизированная перевязка через мгновение стала до отвратительности мокрой. Из моих глаз градом посыпались слезы, когда я осознала, что ничем не могу помочь стражу, ценой своей жизни, защитившего нас. Дыхание стража стало резким и хриплым, кожа приобрела совсем уж блеклый оттенок, с губ стража сорвалось еле слышное:

— Эмис…

Нервы, натянутые тугой струной, лопнули, я взорвалась в безудержном плаче, обхватив руками стража и намочив одежду Ренольда горькими слезами. Это все, что я могла сделать…

Очнулась я, когда уже стемнело, глаза до последнего боялась открыть, а когда решилась, Ренольда рядом с