— Как и почему?

— А говоришь, я бесполезен, — горестно развел руками равр, добавив в голос трагизму, — тропа существует. Вот только пользуются ею исключительно те, кто не в ладах с законами империи.

— Откуда ты — то знаешь, имперский воин? — Теперь в беседу включилась и Джинна, сверкая подозрительным взглядом в спину равра.

— Наш отряд выслеживал особо опасную шайку корхов. Так вот, нам удалось пройти по их следам через Глушь и вернуться живыми и невредимыми. Правда, потом мы оказались разбиты этими же корхами, но… это уже неважно. Главное, информация — вот тут, — Угго весело сверкнул глазами, указав на свою голову.

— Допустим, ты не врешь, — с сомнением произнесла Лиллэ, — в таком случае, тебе и жертвой становиться не придется. Проведешь нас безопасным путем и останешься цел.

— Так на что вы рассчитывали, собравшись в Глушь втроем? Я могу вам помочь, но… я должен понимать, ради чего. Очень вы уж на смертниц похожи. Вот ты, Лиллэ, точно воин. О том говорит все — от телосложения до привычек. В твоих же подругах я сомневаюсь. Возможно, они и обладают какими — то навыками, однако, смогут ли они противостоять твари из Глуши?

— Тебе доказательства нужны? — Прищурилась Лиллэ. — Не уж то, ты думаешь, мы собрались перед тобой оправдываться, Угго?

— Почему бы и нет? У вас есть шанс добраться до Сайгорма без потерь. — Лилово — кожий остановился, с вызовом уставившись в глаза Лиллэ.

— Готовься зализывать раны, красавчик! — Лиллэ приняла боевую стойку, собираясь начистить наглое лицо наглеца, посмевшего диктовать свои условия.

— В тебе сомнений у меня нет, так что в сторонку, — Угго сильной ручищей отодвинул лилово — кожую. Та, в свою очередь, поняла, что, возможно, совершила большую ошибку освободив равра. Хватка его говорила о многом. — Ты! — указал равр на Джинну. — Я буду состязаться с тобой.

— Но! — Только и успела произнести Лиллэ, испуганно округлив глаза. Ассимерийцы слишком слабы, чтобы драться с наученным равром. Однако, Джинна пресекла попытки лилово — кожей вступаться за нее, махнув рукой.

— Я готова, — через чур спокойно сообщила Джинна, отделившись от остальных чародеек.

В руках ее не было оружия, да и в целом, она казалась расслабленной. Тоненькая низкая фигурка против высоченного натренированного бугая. На лбу Лиллэ вышла испарина, он же убьет ее одним пальцем.

— Уверена? — Как — то растерянно уточнил Угго, не ожидая сопротивления. Он — то рассчитывал, что дама испугается, выдав себя с потрохами. Ну, какой из нее воин? Маленькая тростинка.

— Нападай, — кивнула Джинна, сверкнув холодными глазами.

Казалось бы, резкий и точный толчок должен был вывести Джинну из строя, заставив поразмыслить о своей ошибке, но она ловко увернулась, успев еще и подножку подставить неприятелю. Угго был не промах, поэтому устоял, но впечатлился, как и ее одногруппницы, наблюдавшие за схваткой с широко разинутыми глазами. Еще один обманчивый трюк от равра, и Джинна снова увернулась, словно ловкий трюкач. Все очередные выпады от Угго были впустую. Чародейка извивалась, как змея, не давая прикоснуться к себе противнику, и прыгала, аки лань, спасая свои ноги от ударов и подножек. Угго начал обливаться потом, Джинна заставила его поработать, но он не стал был тем, кем являлся, если бы не применял определенные хитрости в бою. Удар, и чародейка в форме имперца ловит кулачище маленькой ладонью, предрекая попадание неприятеля в цель. Каменная она, чтоль? Угго болезненно скривился, тряхнув рукой, удивленно озираясь на маленькую ручонку дамы, которая под таким напором сломаться должна была. Равр непонимающе посмотрел на Джинну, но та уже скрылась из поля зрения, пока Угго размышлял, она нанесла удар со спины. Колени лилово — кожего подкосились, но на ногах он снова устоял, теперь поймав в поле зрения Джинну и осознавая опасность стоящего перед ним противника.

Внезапно лицо Джинны стало белым, как мел. Руки ее затряслись, из глаз брызнули слезы. Она закрыла лицо руками и свалилась на колени, обхватив себя руками. Вены чародейки потемнели, из глаз ринулась потоками тьма. Джинна всячески пыталась скрыть происходящее от посторонних, свернувшись в клубок. Когда Угго попытался подойти ближе, чтобы привести внезапно вышедшего из строя противника, чародейка оттолкнула его. Да так сильно, что тот пролетел несколько метров, ударившись о задеревеневший ствол местного растения.

— Эмис, — сквозь зубы произнес темный дух в обличии чародейки. Кто — то пытался стереть метку на ее руке в мире теней. И теперь Джинну просто выворачивало на изнанку. Дух всячески пытался предотвратить выбросы тьмы из тела чародейки, которым завладел, удавалось с трудом. Неужели Эмис нарвалась на жреца? Везет же этой неудачнице. Еще немного, и темному духу пришлось бы покинуть тело Джинны, чтобы лично посмотреть на того, кто осмелился бросить ему вызов. Отпустило резко. Джинна облегченно выдохнула, развалившись звездочкой на траве. Сил было потрачено немало на противостояние с существом из мира теней, теперь она еще долгое время не сможет использовать свои способности в мире живых.

— Ты как? — Джинну окружили испугавшиеся за ее жизнь чародейки и очень хмурый Угго.

— Уже лучше, — хрипло ответила чародейка, попытавшись приподняться. Тщетно. Этот жрец всю энергию из нее выпил.

— Я помогу, — Угго поднял Джинну на ноги, — почему, кстати, у вас нет ныпей? — Равр обратился к озадаченной Лиллэ. Она как — то странно посматривала на свою подругу, буд — то не ожидала от нее такого.

— Сбежали… — тускло ответила Рэннэ, — ее тоже Джинна удивила. Как она скрывала все время свои способности? — Когда на нас напали…

— Молчи! — пригрозила Лиллэ. — Хватит на сегодня опросов! Ты убедился в наших талантах? — С нажимом спросила лилово — кожая Угго.

Угго растерянно кивнул. Ему показалось, или из глаз Джинны лилась тьма?

— Тогда двигаемся дальше! — Приказала лилово — кожая, и отряд молча продолжил путь.

Дорога давалась Джинне с трудом. Краска, нанесенная поверх кожи, могла скрыть мертвенную бледность кожи чародейки. Но вот бисеринки пота, то и дело выступавшие на лбу, постоянно протираемые намокшим рукавом, и большие мешки под глазами, было трудно не заметить. Ко всему прочему, ноги чародейки начали подкашиваться. Рэннэ, поддерживавшая Джинну, уже не могла справиться с непослушным телом чародейки — в следующий раз они просто свалятся вместе.

— Хватит с нее, устроим привал, — Лилле посмотрела на небо, которое еще только начало затягиваться сумерками. Им бы еще идти и идти, тем более, оговоренное с Ренольдом время было ограниченным. Однако, Джинна нуждалась в отдыхе. — Ты как, подруга? Не уж то хворь какую подцепила?

— Мне нужно время, — с трудом