Когда Арслан уезжал в командировку, я ещё не была беременна. Помню это точно. А вот сразу, когда он приехал, то очень соскучился, как, впрочем, и я сама, так что мы не то, чтобы пренебрегли контрацепцией, скорее перестарались, и она не выдержала, вот всё и вышло…

– Тебе пора, – говорю я, бросив взгляд на часы. – Моя подруга скоро придёт. Не хочу, чтобы она тебя здесь застала.

– Кстати, об этом. Я сниму вам квартиру. Лучше, наверное, рядом с больницей, чтобы в случае чего далеко не ездить? – отвечает Булатов.

– Но… – пытаюсь возразить я.

– Так будет лучше. Вы здесь надолго, своего жилья теперь нет. А у твоей подруги, наверное, и своя личная жизнь имеется.

– Она в разводе.

– Тем более.

– Нас никто не выгоняет!

– Будешь приглашать её в гости, если соскучишься. Дай мне номер того врача. Я сам с ним свяжусь.

– Твоя семья… Когда ты им про меня… про нас расскажешь? – спрашиваю я. Стараюсь не думать о том, как они все отреагируют на эту новость, особенно с учётом недавней помолвки.

– Сначала я сдам анализы, чтобы проверить, гожусь ли на то, чтобы стать донором, если не подойду – это придётся сделать им тоже.

Уклончивый ответ. Но я не настаиваю. Помню, какие у него отношения с родственниками.

Арслан уходит, оставив меня в полном раздрае. Вся эта история кажется очень странной. И донельзя отвратительной.

Неужели это произошло с нами?..

Сколько лет, сколько совместных моментов, сколько счастья мы потеряли из-за чьей-то подлости… Гошка не видел отца. Я училась быть одна. Жила только ради сына. День за днём, месяц за месяцем, год за годом убивала в себе любовь к Арслану Булатову.

А теперь, когда он знает о своём отцовстве и больше не сомневается в нём, нам уже поздно начинать всё сначала. Слишком многое стоит между нами: моя обида, его недоверие, прошедшие годы. И красивая рыжеволосая девушка по имени Эльвира Багримова. К ней у меня претензий нет – она уж точно не виновата в нашей разлуке, её тогда и в помине не было. Но нельзя сказать, что мне легко представлять себе день их свадьбы.

День, который так и не случился у нас…

Возвращается Лиля. Пересказываю ей всё, что услышала от Булатова. Она от изумления даже говорить поначалу не может, только ахает и округляет глаза.

– Слушай, это какой-то остросюжетный роман! – восклицает, наконец, подруга. – И мы ведь тогда почти всё время вместе проводили… Не видела я тебя ни с каким посторонним мужиком!

– И я себя тоже ни с каким мужиком не видела!

– А, может, твой Арслан всё это сам придумал?

– Не называй его моим Арсланом! И зачем ему бы понадобилось такое придумывать? Смысл?

– Ну, мало ли… Себя оправдать. Ведь он в самом деле тебя тогда бросил!

– У него пунктик на изменах, – говорю я. – Его отец встречался с другой женщиной, когда его первая жена была сильно больна, умирала… Арслан их увидел, он тогда ещё в школе учился. Я тебе раньше не рассказывала об этом. Похоже, кому-то тоже известно, что Булатов не переносит даже упоминания об изменах…

– И этот кто-то подцепил его на крючок! Но кому это надо? И у кого есть такие возможности, чтобы сфальсифицировать анализы ДНК?

Я молчу, но на ум приходит только одно имя. Тахир Булатов. Ведь именно он спонсор того медицинского центра. И он нас туда отправил, чтобы мы прошли обследование перед свадьбой. Уверена, Арслан тоже первым делом подумал об отце – о ком же ещё?

А я-то думала, что нравилась ему… Что он действительно считал меня достойной носить его фамилию. Дура наивная! Правильно сказали журналистки на приёме – деньги к деньгам. Единственной подходящей невесткой для этого человека оказалась Эльвира, вон с каким довольным видом будущий свёкор представлял её гостям. Про меня же Тахир Булатов и думать забыл, мало ли с кем его старший сын когда-то встречался. Что ж, придётся ему напомнить, если понадобится, но лучше бы не сейчас…

Хотя, с другой стороны, сколько можно подобно страусу прятать голову в песок? Почему я должна перед кем-то стыдиться? Я не по своей воле выбрала судьбу матери-одиночки, меня к этому подтолкнули, и я горжусь своим сыном!

Эльвира

– Почему ты не сказала, что ходила в кино не с Арсланом, а с его братом? – строго спрашивает отец. Перевожу взгляд на маму, надеясь, что она как-то сгладит напряжённость разговора, например, сменит тему. Но мама только неодобрительно поджимает губы – ей это тоже не нравится.

– Арслан был занят, – отвечаю я. Гадаю, как родители могли об этом узнать. Неужели Дамир проговорился своему отцу, а тот моему?..

– Так нельзя, – сверлит меня глазами отец. – Ты помолвлена не с ним. Что было бы, если бы вас сфотографировали?

– Мы ничего плохого не делали…

Опускаю глаза – на самом деле, я сделала кое-что. Кое-что, о чём не жалею. Хорошо, что в вип-зал больше никого, кроме нас, на тот сеанс не пускали.

– Вы были вдвоём, практически на свидании! – взрывается отец. Сейчас у него что-то не ладится на работе, и любой искры достаточно, чтобы вспыхнул пожар. – Я для того тебя растил, чтобы ты не перед женихом, а перед другим парнем хвостом крутила?!

– Дамир тоже сын Тахира Булатова, – напоминаю я. – Когда вы договаривались поженить детей, то называли имена? Может, младший брат тоже подходит?

Зря я это сказала. Очень зря. Понимаю это ещё до того, как кружка, из которой отец некоторое время назад прихлёбывал свой утренний кофе, летит в меня, запущенная его рукой. Артур Багримов любит охоту и регулярно тренируется в тире. В меткости ему не отказать. Отшатываюсь, втянув голову в плечи. Не слишком удачно – половина, к счастью, успевшей уже остыть жидкости попадает в меня. Чашка разбивается о стену за моей спиной, и я чувствую, как по щеке течёт тёплая струйка крови – осколком меня всё-таки задело.

– Придержи свой грязный язык, девчонка! – кричит отец, поднимаясь из-за стола. – Не выставляй меня на посмешище! Ты выйдешь замуж за Арслана Булатова, и точка!

Он уходит в коридор, хлопает входная дверь, и только тогда я позволяю себе выдохнуть.

– Зачем ты его провоцируешь? – спрашивает мама, хватаясь за полотенце, чтобы убрать следы отцовского гнева. – Могла бы просто извиниться! Так трудно?

– За что… за что я должна извиняться? Арслан сам так решил, сам отправил вместо себя Дамира! Не я же его пригласила пойти со мной и заменить брата!

– Ты могла бы отказаться и не ходить с ним. Это неправильно. За тобой сейчас многие наблюдают. Фамилия Булатовых на слуху. И отец только начинает бизнес в этом городе…

Встаю из-за стола и, не отвечая, иду в свою комнату. Что бы я ни сказала, к моим словам не прислушаются. Я заведомо виновата. В том, что родилась девочкой, а не сыном, наследником. В том, что не во всём подчинялась родителям, например, изучала историю искусства, а не что-то более престижное вроде экономики или юриспруденции.