Она протянула руку и почувствовала прикосновение его теплых пальцев. Мужчина легко сжал ее пальчики и отпустил.

После неожиданного перемирия вдруг повисло неловкое молчание, которое нарушил Стив.

— Ты художник? — спросил он, кивая на мольберт.

Энджи посмотрела на очередную неудачную попытку нарисовать купидона — в этот раз он выходил каким-то злющим и перекошенным — и честно призналась:

— Жалкий дилетант.

Стив усмехнулся, но совсем не весело.

— И чем же ты занимаешься в жизни, кроме того, что выходишь замуж за моего брата? — поинтересовался он, отходя к широкому дереву. Он сел прямо на траву, скрестив ноги. Видимо, он никуда не торопился.

— Ничем. В Майами я посещала уроки у одного художника, но, сколько он надо мной не бился, я так и осталась самой бездарной в группе.

— Может быть, это просто не твое призвание?

— Своего призвания я тоже пока не нашла, — говорить о себе было неинтересно, поэтому она постаралась перевести тему: — А где ты еще, кроме Египта был?

— Много где был, полмира изъездил.

Кажется, Стив тоже не был настроен на откровенность. Он сорвал травинку и стал ее жевать.

— Хотела бы я тоже путешествовать, — мечтательно протянула девушка.

— Так вперед! Какие проблемы? — усмехнулся Стив. — Ты молода, деньги есть. Можешь строить свою жизнь так, как хочешь. Что тебя останавливает?

Энджи пожала плечами. Ей не хотелось объяснять, что она полностью зависит от отца, а тот вряд ли обрадуется ее новому желанию. Тем не менее, напряжение отступило и появилось ощущение, что они знакомы целую вечность. Стив был такой простой. С ним было легко, можно говорить все, что думаешь, он поймет. С женихом она не могла себе такого позволить.

Стив прислонился спиной к дереву, щурясь на солнце. Энджи подумала, что он очень гармонично смотрится на лоне природы. Этакий дикарь. Девушка попыталась представить себе Шона, сидящего под деревом в деловом костюме. Картина получилась нелепой.

Из кустов выскочил Бард — обретя свободу, он носился по саду — и уселся рядом с хозяином. Стив потрепал пса за ухом. На его губах играла улыбка. Возникало ощущение, что он всегда радуется жизни и никогда не унывает.

***

Лениво улыбаясь, Стив наблюдал за Энджи. Такая хорошенькая и забавная. Ему нравилось с ней общаться, дразнить ее. И его радовало, что она отвечает на его выпады. Его тянуло к ней, просто стоять рядом и смотреть на нее оказалось тяжело, ему хотелось подойти ближе. Поэтому он специально сел подальше от нее под деревом.

Энджи была одета в легкое голубое платье, на голове она соорудила пучок и выглядела весьма соблазнительно.

Стиву захотелось прижаться к ней сзади, обнять за талию и поцеловать обнаженную шею. Он так ярко представил себе, как сжимает в руках тонкое девичье тело, что начал возбуждаться. Только этого не хватало.

***

Энджи беспечно водила карандашом по бумаге. Молчание затянулось, и девушка взглянула в сторону дерева. Стив больше не улыбался, он пристально исподлобья смотрел на нее. Энджи вдруг стало не по себе. Ей почудилось, что от него исходит опасность. А ведь Шон запретил ей общаться с братом, он почему-то боялся за нее. Почему Стива выгнали из семьи? Что он такого сделал? И почему никто не хочет ей об этом рассказывать?

А ведь она совсем его не знает.

Энджи отчетливо ощутила свою беспомощность перед ним. Они были одни, до дома далеко, и если она начнет звать на помощь, никто ее не услышит и не увидит среди деревьев. Она испугалась.

— Мне пора домой. Скоро обед, — сообщила Энджи, и стала собирать вещи.

— Куда ты? Почему так быстро? — Стив вскочил. Он попытался ухватить ее за локоть и заглянуть в глаза, но она увернулась. — В чем дело, Эндж? Ты что, испугалась?

Он уже не выглядел так угрожающе, скорее обеспокоенным, и девушка немного успокоилась.

— За что тебя выгнали из дома?

Пусть отвечает! Хватит с нее всех этих тайн!

— Ах, это… — пробормотал Стив, заметно расслабившись. — Расскажу, конечно. Большой тайны здесь нет, только не смотри на меня так.

Энджи тряхнула головой, забыв, что волосы собраны в пучок, и убрала непослушный завиток с виска.

— Я жду.

— Я сразу должен предупредить, что это очень печальная история. Услышав ее, рыдают даже суровые мужчины.

— Ничего. Я справлюсь, — кивнула Энджи.

Стив опустился на облюбованное им место под деревом, Энджи не последовала за ним и осталась у мольберта.

— Это было лет десять назад. Все началось в стриптиз-клубе, где танцевала Энн. Там я с ней и познакомился, когда мы отмечали день рождения одного моего приятеля. И я влюбился в нее, с ума сходил, бегал за ней, как собачонка. Она была красива и умела завести мужчину так, что тот терял голову. Сначала она не знала, что я богатый мальчик и откровенно посылала меня, потом ей кто-то сказал, и она резко воспылала ко мне любовью. Я сделал ей предложение, она согласилась… — Стив замолчал, а потом усмехнулся и продолжил: — Я был таким дураком! Считал ее невинной жертвой, которую нужда заставила выйти на панель. Думал спасти ее. Когда я привел ее домой, чтобы познакомить со своими родителями и сообщил им, что мы решили пожениться, разразился скандал. Даже моя мать была против нашего брака. Мы с отцом сильно поругались, и я ушел с Энн. После этого отец вычеркнул меня из завещания, чтобы предотвратить нашу свадьбу.

Стив замолчал.

— А что было дальше? Вы поженились? — тихо спросила Энджи, она все-таки подошла к нему и села рядом на землю.

— Не знаю, зачем она вышла за меня. Наверное, надеялась, что отец простит и вернет мне наследство, даст денег на жизнь. — Стив усмехнулся. — Она плохо знала моего отца. И меня, — добавил он.

Выражение лица Стива стало задумчивым, и ему явно неприятно было вспоминать старой истории.

— Я бросил учебу в колледже и нашел работу, но денег не хватало, и я нашел еще одну. Работал как вол. Просил ее, чтобы она оставила свое занятие, но она меня уверяла, что только танцует, а с клиентами не общается.

Стив снова замолчал.

— И? — не выдержала Энджи.

— Так получилось, что меня уволили, и я вернулся с работы раньше обычного. Ну и застукал ее со старым плешивым мужиком. Она мне сообщила, что уходит к нему. Он сказал ей, что он продюсер и обещал сделать из нее звезду. Мы развелись. Вот и все. Никаких страшных поступков я не совершал и из дома меня никто не выгонял.

— А твой отец, он так и не простил тебя?

— Он хотел, чтобы я вернулся, но я не вернулся.

— Потому что так и не смог его простить?

— А за что его прощать? Он мне правду говорил, а я не слушал. Я ему даже благодарен.