- А? - я нахмурил брови. - Верю? Во что?

- В лепреконов, конечно.

Мое сердце чуть не выскочило из груди. Как Джерри мог узнать о моей тайной одержимости лепреконами? Я никогда никому не рассказывал – ни друзьям, ни отцу. Моя мама постоянно читала мне истории о них, пока не умерла от рака сисек.

- Лепреконы? Эти толстые маленькие лилипуты, которые закапывают свое золото под радугой, вместо того, чтобы положить его на сберегательный счет с хорошим годовым процентом? Конечно, я в них верю!

Джерри улыбается. Цвет его кривых зубов напоминает мою мочу, когда я пью много чая.

- Так получилось, что Даре – один из этих маленьких ублюдков – неподалеку и нуждается в твоей помощи. Да, и тебе обещано золото.

Моя левая бровь взлетает вверх. Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что когда-нибудь увижу настоящего лепрекона. Это неуловимые существа, которые нечасто проявляют себя.

Глаза Джерри блестят.

- Глупый придурок украл шляпу волшебника, и теперь эта шляпа прилипла к его голове. Она растет с каждой минутой, пытаясь поглотить его. Я бы сам ему помог, но это может сделать только парень, верящий в лепреконов. Как думаешь, ты сможешь ему помочь?

- А я получу весь его горшок с золотом, если помогу?

Я очень хочу купить "Playstation 5". Я хочу ее с тех пор, как они появились, но мой папа говорит, что не купит мне ее, потому что, как он выразился, считает меня ленивым и бесполезным пиздюком.

Джерри засовывает кончик пальца в нос и соскабливает корочку сухих соплей. Он бросает ее проходящей мимо даме, которая презрительно фыркает на нас обоих.

- Звучит справедливо, - говорит он.

Я ухмыляюсь победе. Честно говоря, я бы согласился на несколько ирландских монет, если бы это означало, что у меня будет возможность встретиться с лепреконом. Интересно, разрешит ли он мне сделать с ним селфи? Папа был бы под большим впечатлением, да и мои друзья тоже.

- Этот рыжий хрен сидит вон там.

Джерри поворачивается и указывает на общественный туалет за автобусной остановкой. Мы с друзьями всегда избегали общественных туалетов. Туда ходят всякие чудаки. Наркоманы, в основном. Но я бы сделал исключение, чтобы заполучить золото лепреконов.

- Давай, давай, парень, - oн встает и направляется в сторону туалетного блока.

Я хватаю свою школьную сумку и иду следом. Мне приходится бежать, чтобы не отстать от старика.

Мистер Гринтрекл исчезает в проеме приземистого здания. Я вхожу вслед за ним. У меня начинает болеть голова от резкого аммиачного запаха мочи алкоголиков, витающего в воздухе. Стены покрывают неоновые граффити – ярко-розовые и зеленые. Несколько синих лепешек из писсуаров плавают в засорившемся корыте для мочи, словно мертвые моряки, упавшие за борт в пенистое, золотистое море. Я не мог придумать худшего места для укрытия, если бы был лепреконом.

- Подожди в одной из кабинок, а я приведу его сюда, - говорит Джерри.

Он поправляет веревочный пояс на своих огромных грязных брюках и внимательно наблюдает за мной.

Я киваю и захожу в последнюю кабинку слева. Сиденье унитаза отсутствует. Длинная, покрытая коркой, черная какашка спит на размокшем клочке туалетной бумаги внутри чаши. Пятна сухого дерьма покрывают стены вплоть до потолка. Мой желудок сжимается, и я чувствую, как мои кукурузные хлопья поднимаются к задней стенке горла. Забрызганные мочой, ржавые петли двери кабинки рядом со мной скрипят.

- Ты еще здесь, парень? - cпрашивает Джерри, как будто я мог зайти в кабинку и чудесным образом исчезнуть.

- Да. Где лепрекон? - шепчу я.

Я хочу получить свой горшок с золотом, купить "Playstation" и пойти домой. Я скажу папе, что мне стало плохо, пока я ждал автобус, и он напишет записку для учителя.

- Я покажу его к тебе.

Голос Джерри доносится из дыры в стене размером с кулак. Я слышу шорох одежды и в волнении сжимаю руки.

Я непоколебимо смотрю на дыру. Раздается ворчание, и в отверстие протискивается миниатюрная голова. Сверху нахлобучена шляпа волшебника. Я задыхаюсь. Настоящий лепрекон! Шляпа темно-синего оттенка, украшена полумесяцами и падающими звездами. У бедняги необычайно длинная, покрытая венами шея.

- Меня зовут Шеймус О'Дудл, - говорит лепрекон. - Хватит глазеть, парень, и сними эту шляпу с моей головы.

Мои дрожащие руки протягиваются и хватают кончик шляпы Шеймуса. Она мягкая, как кожа ребенка. Лепрекон дергается в моей липкой руке, затем становится жестким. Я дергаю за шляпу, пытаясь сместить ее с головы Шеймуса. Она не сдвигается с места. Его пульсирующая шея тянется дальше через дыру в стене.

- Ой, только не рукой, черт возьми. Это волшебная шляпа, принадлежащая могущественному колдуну из чертовой старой Муканагедердаулии. Тебе нужно воспользоваться своим поганым ртом и высосать ее.

Это кажется странным, но что я знаю о колпаках волшебников на лепреконах? Я опускаюсь на колени на липкую плитку и широко раскрываю рот, чтобы взять Шеймуса в рот. Лепрекон извивается внутри. Я чувствую, как он пульсирует, проталкиваясь сквозь мои зубы. Я кашляю и брызжу слюной, как только его головка упирается мне в гланды.

- Вот так парень, соси эту чертову шляпу! - кричит он.

Джерри громко хрипит с другой стороны стены кабинки. Возможно, он пытается удержать Шеймуса. В конце концов, он старый, недоедающий человек. Лепрекон двигает головой вперед-назад у меня во рту. Я сильно сосу и сжимаю его шею руками. Надеюсь, он не возражает, что я покрыл его своей слюной. После того как шляпа будет снята, маленькому парню придется провести добрых десять минут под сушилкой для рук.

Шляпа волшебника на вкус такая соленая, что у меня слезятся глаза. Мне это не нравится, но я продолжаю сосать. Меня поглощает мысль о том, чтобы получить золото лепрекона. Стоны Шеймуса звоном отзываются в моих ушах. Его головка набухает у меня во рту. Я дёргаю его, а он стонет. Я знаю, что причиняю ему боль, но эта чертова шляпа просто не снимается. В моей челюсти пульсирует тупая, ноющая боль.

- Ух-х-х, да ты настоящий маленький пылесос, да? - говорит он удивленно. - Продолжай, продолжай, продолжай!

Голова Шеймуса пульсирует в моем горле. Я близок к тому, чтобы купить эту "Playstation 5". Я чувствую это.

Лепрекон издает придушенный крик.

- И-и-и, это работает, малец! Приготовься принять немного моего волшебного соуса!

Теплая, тошнотворная, похожая на кашу субстанция врывается в мое