Я почувствовала, как вспыхнули щёки, как по телу разлился жар.

– А кто владелец? – спросила я, слыша, как дрожит мой голос.

Копия пожала плечами.

– Кто знает, – сказала она. – Это всё равно, что спрашивать у отрубленного пальца, кому он принадлежит.

– Но ведь кто-то же отдал… э-э… передал его мне, так? – не унималась я. – И с отрубленным пальцем тоже что-то можно сделать. Анализ ДНК…

– Ну-ну, сделай анализ ДНК искажению, – фыркнула копия. – Когда оно оказывается в чужих руках, оно искажает само себя. Ты заметила, что у разных людей разный контакт? Будь искажение точной копией изначального, он был бы у всех один.

Ну вот. А я думала, что всё будет гораздо проще. Я снова опустила голову, зажмурилась, попыталась сосредоточиться, вызвать в памяти всё, что знаю. Вдруг…

Но, если честно, меня терзал совсем другой вопрос.

– Получается, я тоже могу кому-то передать своё искажение? – не удержалась я.

– Возможно, – отозвалась копия. – Возможно кто-то даже способен принять его и выжить. Вон твой приятель, который Саша, излишне восприимчив к нему. Может, это признак того, что ему можно передать?..

Ответ внутри меня появился прежде, чем я смогла его осознать.

– Нет, – твёрдо сказала я. – Если он тяжело переживает встречу с искажением, значит, и привыкание ему не пережить.

– Откуда ты знаешь? – усмехнулась двойник. – Зато представь, какая это была бы мощь. И он уж точно мог бы тебе помочь…

– Нет. Я не буду говорить о том, что я не умею передавать дар. Я скажу о том, что он слишком хороший парень, и я просто не хочу рисковать.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Попыталась перебрать те немногие воспоминания, что у нас остались на двоих. Он ведь правда хороший парень – достаточно вспомнить о том, что он сказал мне вчера. Как там это было? Он имеет право притащить меня насильно в этот свой институт, но не станет. Те двое, что остались в реальности, не спрашивали меня, чего я там хочу или не хочу, ни о чём не предупреждали. Просто дождались мгновения, когда я не буду представлять опасность, вырубили меня и потащили куда-то, не утруждая себя объяснениями.

Внезапно мне стало не по себе. А кто сказал, что в его институте нет других таких же? Ну, тех, кто свозит туда таких, как я. Что, если только Саша такой сознательный и мягко обращается с нами. Что, если другие не настолько добры…

Они выбирали, ехать через Саратов или через Белоглинск. Они выбрали такую дорогу, чтобы как можно быстрее доехать до Устиновска. Саша сказал, что его институт находится где-то рядом. Чёрт…

Я не смогу выжить одна – это однозначно. У меня не осталось денег, телефона, ничего. Я плохо ориентируюсь на местности, плохо знаю Устиновск, ещё хуже – Белоглинск. Мои родители уже под наблюдением… во всяком случае, это подсказало мне моё искажение. И опять – моё ли?..

Всё это сведёт меня с ума. Однозначно. Но выход должен где-то быть, не может быть такого, что нет выхода…

Я почувствовала, что двойник резко встала, открыла глаза и оглянулась на неё. Она поморщилась, выдохнула и опустилась на колени передо мной. Взяла меня за руку, посмотрела в глаза.

– Слушай и запоминай, – велела она. – Если ты не будешь слишком активно использовать искажение, ты достигнешь дна спада через двенадцать часов, если будешь – оно случится раньше. Сейчас приступ должен отступить, ты сможешь освободиться. Я тоже не могу доверять никому из всех тех, с кем ты уже сталкивалась. Все твои близкие под наблюдением – искажение узнало об этом вчера, когда было на пике. Возможно, твои преследователи ничего не знают о твоих друзьях, но это так маловероятно…

Копия поморщилась снова, как-то даже сжалась, но тут же расправила плечи и выпрямила спину.

– Надо понять, кому ты можешь доверять, – продолжала она. – Пока ты не нашла способ избавиться от искажения, за тобой так и будут охотиться, ты и сама это понимаешь…

– Да как же это сделать? – не выдержала я.

Двойник загадочно улыбнулась.

– Танцуй, – сказала она. – Так, чтобы с тобой танцевал весь мир.

Я опешила настолько, что не смогла больше выдавить из себя ни слова. А двойник, не переставая улыбаться, изо всех сил толкнула меня так, что я упала, сильно ударилась поясницей…

… И очнулась на заднем сиденье автомобиля. Здесь по-прежнему слышалась негромкая музыка и голоса моих надзирателей, пахло синтетикой и табачным дымом, тянул прохладный ветерок, но я всё ещё оставалась в той реальности, где был затхлый пыльный воздух, мой двойник и гулкая тишина огромного зала.

– Долго ещё? – тихо спросил тот, что сидел слева.

– Три квартала, – негромко отозвался второй. – Не боись, успеем.

– Не боись? – первый чуть повысил голос. – Ты видел, что она шевелилась? А если блокиратор перестал действовать?

– Ты ещё заговори в полный голос, чтобы она точно проснулась и уничтожила нас, – еле слышно сказал второй. – Скоро, уже скоро. Расслабься и получай удовольствие.

Несколько мгновений между ними царило молчание. Я воспользовалась этим временем, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях и воззвать к язычку пламени – он мгновенно откликнулся, и я чувствовала, что он ещё не набрало достаточно сил, но был почти готов.

Была почти готова и я. Может быть, я и не знала, куда пойду дальше, но точно знала одно – я не собираюсь становиться игрушкой в чьих-либо руках. Только идиот может не догадаться, как можно использовать людей, обладающих такими способностями, но для меня ключевым словом было «использовать». А в нашем разговоре с двойником ключевой была мысль о том, что от искажения можно избавиться.

Не удивлюсь, если оно само не в восторге от того, что ему приходится уживаться со мной. Вспомнить только, как двойник комментировала мои мысли насчёт парней… хотя, если признаться, мне самой сейчас стыдно за них.

Автомобиль замедлял движение, а вскоре и вовсе остановился. И в это же мгновение я почувствовала, как взвился внутри меня язычок пламени.

Тот, что сидел слева, обернулся ко мне.

– Ну что, доставай…

Он не успел договорить – невиданная мощь вынесла обоих из автомобиля, сминая на пути дверцы. Задние тоже вылетели, и я моментально выскочила через одну из них. Заозиралась по сторонам – обоих мужчин отбросило на пару метров от машины и, кажется, оглушило… по крайней мере оба не подавали признаков жизни. Я попыталась дотянуться до них искажением и узнать, живы ли ни, но ощутила, что способности не отзываются. Выругалась сквозь зубы, вспомнив, зачем меня сюда привезли – чтобы искажение ослабло и не смогло их выкинуть. Кто же мог предсказать, что я проснусь раньше и накоплю силы для удара, да, парни?

Это было незнакомое место – закуток возле высокого жилого дома, окружённый берёзами; слева тянулась стена из белого кирпича, без окон и с одинокой дверью посередине, справа расположились гаражи. Я оглянулась и увидела асфальтовую дорогу, ведущую во двор, и поторопилась в ту сторону. Запоздало оглянулась на своих бывших надзирателей – ни крови, ничего. Надеюсь, они останутся живы – в конце концов, об этом мы договаривались с искажением.