Бел подскочил и разглядывал мою спину вблизи. Я ощутила как сократившуюся дистанцию между нами, так и его смятение.

– Вы связаны? – ахнул он. – Это невозможно! Ты же всего лишь полукровка!

Я не стала пускаться в объяснения, которых у меня не было, и позволила фактам говорить самим за себя.

– Да они сотрут вас в порошок, что от вас и пепла не останется…

– Ну, теперь-то ты понимаешь, почему мне нужна твоя помощь, – сказала я, поворачиваясь обратно к нему.

– Дьявол, Ари, тебе будет нужно больше, чем моя помощь, если это выйдет наружу. – Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы посмеялась над тем, что он ляпнул, и над его озадаченным лицом. Мне же просто осталось подвести финальную черту.

– Поэтому оно не должно выйти наружу.

В глазах Бела засветилось понимание:

– Ты хочешь, чтобы я скрыл вот это от Верховного Совета?

– Если тебе хватит на это сил…

Он невесело рассмеялся:

– Подловить меня на моей гордости – это обычно работает, только, к сожалению, на этот раз мало чего дает. Совет, конечно, не увидит сквозь мою иллюзию, но распознает ее как таковую.

– Даже если бы Люциан усилил твою магию своей силой?

Вот теперь он мой. Уже одна только глубокая складка между задумчиво сдвинутыми бровями говорила обо всем. Было буквально видно, как он проигрывал все сценарии, взвешивал все возможные варианты.

– А твой брахион умнее, чем кажется, – выдавил он.

– Это сработает?

По его лицу очень медленно расползалась широкая улыбка.

– О, мне нужно распорядиться выгладить свой гардероб для официальных приемов. Такое я не пропущу ни за что на свете.

Его внезапный восторг я расценила как «да». Итак, наша сделка в силе. Громадный камень размером со скалу упал у меня с души, но только ради того, чтобы освободить место неожиданному испугу. Все же на меня вот-вот будет накладывать чары праймус, из-за которого появилось слово «Сатана».

Бел, потирая ладони, посмотрел на меня в нетерпении:

– Я бы предложил начать прямо сейчас. – В порыве энтузиазма он выдернул болеро у меня из рук и кинул на мое кресло. – Однако для этого мне придется к тебе прикоснуться.

«Ну конечно! А как же!»

– Ни за что.

Я определенно не была намерена освобождать его от клятвы. В конце концов, мне было слишком хорошо известно, как быстро праймусы умели проникать в мысли…

Бел поднял свои бирюзовые глаза к потолку и издал вздох.

– Если я должен закрепить на тебе иллюзию, то сожалею, но это необходимо.

Я недоверчиво покосилась на него. Бел изображал саму невинность, но я понимала, что ему нельзя доверять. Кроме того, Люциан бы обязательно упомянул, что для такого вида иллюзии нужен тактильный контакт…

С другой стороны, у меня кончалось время, потому что уже завтра мне надо отбывать в Патрию. На долгие раздумья и подстраховки у меня просто не было шанса.

– Хорошо. Ты можешь до меня дотронуться. Но только в этот раз, – нехотя процедила я. – Но если ты удумаешь какую-нибудь подлянку, – я достала ациам, и тот начал сиять, – я им воспользуюсь.

Моя злобная угроза, по всей вероятности, оказалась не такой эффективной, как было задумано. Бел благосклонно дернул плечами.

– Если так ты чувствуешь себя увереннее.

Он взял меня за свободную руку и выпустил свою силу. Не было никакого покалывания на шее, по позвоночнику не побежали мурашки, вообще никакого предупреждения. В Беле не было ничего нежного или мягкого. Его энергия накатила на меня как приливная волна, пока у меня в легких не закончился воздух. В глазах затанцевали искры. Запах сладкого граната и темного шоколада наполнил комнату так, что я ощущала их вкус на языке. Маленькая часть моего разума была впечатлена, как тщательно Бел до сих пор скрывал свою чудовищную силу. Весь остальной же разум к этому моменту был уже не способен сложить один плюс один. Каждая клеточка моего организма вибрировала под натиском его магии. Жар пополз по моей руке к спине.

«Расслабься!» – раздался вдруг в моей голове голос Люциана. Он тут? Бел разрешил ему прийти, чтобы они вместе создали иллюзию? Я почувствовала ладонь у себя на щеке и распахнула глаза. Люциан, окруженный пронзительно ярким светом, стоял передо мной. Он улыбался.

«Я всегда с тобой». – Он медленно склонился, пока его губы не коснулись моих. Я вздохнула. Как же я по нему соскучилась, хотя он дал клятву всего день назад. Момент! Его клятва. Он бы ее не нарушил. Он бы меня не поцеловал.

Это был Бел!

Я нанесла удар. Мой ациам вспорол дорогую ткань, плоть и кости. Я слышала, как Бел властно прокричал: «Нет!», как мы упали и как подо мной развалился журнальный столик. Но видела совсем иное. Я парила в глубокой тьме, окруженная миллионами вспыхивающих огоньков. «Ох, ничего себе». Моя ярость перенесла меня в сознание Бела, в его сущность. Я знала это, поскольку такое уже случалось. С Танатосом. Огоньки, неярко светящиеся нити, связанные между собой: все это – источники его силы. Отмеченные люди, питающие его своими эмоциями. Праймусы, поклявшиеся ему в верности.

Я почувствовала, как по моим венам пронеслось упрямое покалывание. Может, я и была доверчивой, но не беспомощной. Я не была маленьким ребенком, которого можно отпихнуть. Я была Изарой. Прирожденным оружием. И я могла здесь и сейчас украсть у Бела всю его мощь одной лишь силой мысли.

«Назови мне хоть одну причину, почему я не должна испепелить тебя прямо сейчас», – я позволила своему голосу прогреметь в его сознании. Мне было приятно отметить его глубочайший шок, перешедший в восхищение и благоговейное изумление. Его голос был спокоен, когда он отвечал.

«Потому что клинок Хиро лежит у тебя на шее, и он убьет тебя, не успеешь ты и начать».

Я почувствовала холодный металл, касающийся меня чуть выше ключицы, и мрачно сдвинула брови. Мой инстинкт со всей решительностью требовал свободы.

«Другие меня уже однажды недооценили».

Добродушный смех эхом зазвенел у меня в мыслях. Это последнее, чего я сейчас ожидала.

«Сделай то, чего не можешь допустить. Но помни, что со мной умрет и иллюзия на твоей спине».

Я вынырнула в реальность. Бел был мне нужен. Без его помощи мне из Патрии не выбраться. И светящаяся нить его силы, которая вела ко мне и сплеталась, словно тончайшее покрывало, на моей спине, было достаточным доказательством, что праймус успешно наколдовал свою иллюзию.

Я глубоко вздохнула и отодвинула свой гнев на второй план. Затем я аккуратно выпустила разум Бела из своих когтей и наконец заглянула в бирюзовые глаза. Бел выглядел напряженным. Его взгляд метался туда-обратно между мной и кем-то позади меня.

– Еще одна подобная попытка, и Хиро понадобятся совок и лопатка, чтобы тебя собрать, – прохрипела я, прежде чем медленно вытащить ациам из его грудной клетки. Бел кивнул своему начальнику охраны. Кинжал исчез с моего горла. Только теперь мне стало понятно, как близка я была к смерти. Не придержи Бел Хиро, моя голова сейчас бы не покоилась на моих плечах. Об этом мне говорил и хмурый взгляд Хиро, когда я скатывалась с его босса.