В двенадцать часов в кафе, которое Юлия Денисова выбрала для беседы, яблоку было негде упасть. Я с трудом нашла свободный столик и с еще большим трудом отбивалась от желающих разделить его со мной. С частотой один раз в минуту к столику подходили посетители с подносами, полными еды, и задавали один и тот же вопрос:

— У вас не занято?

И с той же частотой я отвечала, что столик занят, что я жду подругу, что она совсем немного опаздывает, но уже вот-вот подойдет. Недовольные посетители уходили, а их место занимали новые. Я была голодна, но отойти, чтобы купить что-то из богатого ассортимента предлагаемых блюд, не могла. Приходилось сторожить столик. А Денисова все не шла. И на телефонные звонки не отвечала.

Прошло уже больше пятнадцати минут, как я пришла в кафе, а от секретарши не было ни слуху ни духу. Молодой человек, сидевший за соседним столиком, наблюдал за моими терзаниями с явным сочувствием. Наверно, думает, что я жду кавалера. Ну и пусть думает, это не помешает мне воспользоваться его сочувствием.

Лучезарно улыбнувшись, я поманила его пальчиком. Он сорвался с места так быстро, будто только и ждал сигнала. Протиснувшись сквозь посетителей, которым не хватило места, он поклонился мне и сказал:

— Позвольте представиться, Сергей Обухов. Мне показалось, что вы меня звали.

— Вам не показалось, Сергей, я действительно звала вас, — не представляясь в ответ, сказала я. — Дело в том, что мне назначили встречу в этом кафе, но не предупредили, как в этот час здесь многолюдно. Я заняла столик и стала его заложницей. Стоит мне оставить место хоть на одну минуту, и я окажусь в числе неприкаянных посетителей, которые вынуждены есть стоя. А кушать хочется так, что голова кружится. Вы меня понимаете?

— О да! Я вас прекрасно понимаю. Я обедаю в этом заведении на протяжении пяти лет. И каждый день наблюдаю подобную картину, — ответил Сергей.

— Сергей, да у вас железные нервы. Пять лет на ваших глазах разыгрывается драма. Молоденькие, хорошенькие девушки умирают от голода в помещении, полном еды! — пошутила я. — Прошу вас, не дайте умереть еще одной несчастной!

— Вы можете полностью рассчитывать на меня, — поддержал мою шутку парень. — Чего изволите-с?

— Покараульте мое место. А я быстренько куплю себе чего-нибудь пожевать, — попросила я.

— Ну что вы. Это невозможно, — притворно ужаснулся он. — Но я могу предложить другой выход. Вы скажете мне, какое блюдо вам больше всего по вкусу, а я обещаю доставить его максимально быстро. Только не умирайте!

— Договорились, — смеясь, согласилась я. — Принесите мне кусочек рыбы, какой-нибудь салат, пончик и сок. И если кофе в этом заведении приличный, то добавьте его к заказу.

— Не извольте беспокоиться, все будет исполнено.

Молодой человек пошел выполнять мою просьбу, а я снова попыталась дозвониться до секретарши. И снова безрезультатно. Не успела я убрать телефон, как передо мной появился молодой человек с подносом, полным еды. Я зааплодировала. Церемонно поклонившись, он поставил поднос передо мной и произнес:

— Кушать подано. Изволите еще что-нибудь?

— Благодарю, этого вполне достаточно, — в тон ему ответила я.

— Позволено ли мне будет присоединиться к вашей трапезе? — указывая на свободный стул, произнес он.

— Разве могу я отказать в такой малости своему спасителю? — улыбнулась я.

Сергей присел, кивком указав на алчные взгляды посетителей, с тоской взирающих на занятый им стул.

— Бьюсь об заклад, они готовы растерзать меня, — подмигнув, произнес он.

— Это точно, — согласилась я. — Не пойму, в чем секрет такой небывалой популярности рядового кафе?

— Эта информация давным-давно рассекречена. Все дело в том, что на протяжении двух кварталов в округе нет больше ни одного заведения общепита. Зато контор и офисов — хоть отбавляй. И у всех обеденный перерыв в одно и то же время. Через час здесь будет пусто, как в пустыне. Ни одного человека. Не верите?

— С трудом, — призналась я. — Сейчас мне кажется, что это столпотворение будет длиться вечно.

— Вы кушайте, остынет ведь, — посоветовал Сергей.

Уговаривать меня не было нужды. Я съела все, что принес мне мой спаситель, включая пирожное, которое я, кстати, не заказывала. Пока я ела, Сергей развлекал меня историями из обеденной жизни кафе, в котором мы сидели. Он оказался искусным рассказчиком. В общем, в ожидании Денисовой я не скучала. Очередь дошла до кофе, и Сергей, посмотрев на часы, с сожалением произнес:

— Все хорошее рано или поздно кончается. С прискорбием должен сообщить, что мой обеденный перерыв тоже закончился. Впереди меня ждут скучные цифры, длинные отчеты и много другой нудной, но необходимой работы. Смею ли я надеяться увидеть вас вновь?

— Сомневаюсь, что когда-нибудь у меня появится желание снова посетить это кафе в час пик, — честно ответила я.

— Но ведь это не единственное кафе в нашем городе. Мы могли бы встретиться в совершенно другой обстановке. Сегодня в восемь, ресторан Жардин. Французская кухня, живая музыка, изысканные вина, летняя веранда. Как вам такой план?

— Звучит заманчиво, но вынуждена отказаться, — ответила я. — К сожалению, не только у вас длинные отчеты, скучные цифры и много другой нудной, но необходимой работы. Увы, придется нам расстаться.

— Оставьте хоть надежду, — умоляюще произнес Сергей. — Ваш номер телефона я запомню наизусть. Как только в вашем плотном графике появится окошко, можете смело вносить в него мою скромную персону. Для вас я буду свободен круглосуточно.

Вынув из кармана пиджака авторучку, он протянул ее мне. Смеясь, я нацарапала номер на салфетке и вместе с ручкой отдала ее Сергею. Он спрятал и то и другое в нагрудный карман.

— Буду носить его у сердца, — пообещал Сергей. — И еще один маленький нюанс. Вы не сказали своего имени.

— А мне показалось, что вы легко обходитесь и без него, — пошутила я. — Пусть так и остается.

— Нет, мне просто необходимо узнать, как зовут спасенную мной девушку, — настаивал мужчина.

Я собиралась еще немного повредничать, но дело подпортила секретарша Крутцова. Она появилась в дверях кафе, увидела меня и на ходу принялась извиняться:

— Татьяна, простите, я жутко опоздала. Переговоры затянулись, телефон был отключен. Простите еще раз, я правда никак не могла вырваться раньше.

— Ничего страшного, по мне, так вы пришли в самый подходящий момент, не так ли, Татьяна? — торжествующе глядя на меня, произнес Сергей. — Ну, не буду вам мешать. До встречи, Татьяна.

Довольный собой, Сергей удалился. Его место заняла Юлия Денисова. Она никак не могла отдышаться, видно, действительно спешила. Я не торопясь допивала кофе.

— Вы, наверно, без обеда остались? Сходите, выберите себе что-нибудь пожевать. Время у вас есть? — поинтересовалась я.