– Мне холодно, Томас, – тихо ответила Кей.

– Не вопрос, сейчас я принесу тебе плед и нагрею воды на костре.

– Нет. Этот холод внутри меня, холод и страх. Я боюсь, что ни здесь и ни там мне не будет покоя, не найдется места. Я сбилась со своего пути. Мне важно понять свои цели, но я не могу их определить. Я как призрак бреду за вами, гонимая болью. У меня уже почти не осталось надежды, что я смогу быть счастливой, ведь забыть все у меня не получиться, я не смогу. Ты знаешь, мне лучше, когда я остаюсь со своими мыслями наедине, меня раздражает общение, не нужно лезть ко мне со своими рассуждениями. Оставь меня, пожалуйста, в покое, не забирай последние силы.

Выйдя, к месту их первоначальной высадки, рация, повинуясь всем законам мистики, заработала.

Сидя в вертолёте, Кей в последний раз бросила взгляд на раскинувшийся внизу лес, на еле заметное русло убегающей вдаль реки, и закрыла от боли глаза.

Как в заторможенном состоянии, на грани нервного истощения они прошли осмотры врачей, выдержали докучливые допросы полиции и любопытных журналистов, которые пытались из их возвращения сделать сенсацию, поднимая рейтинг своих газет и журналов. Вокруг них создалась та тесная, невыносимая обстановка насильственного вмешательства и давления со всех сторон. Со стороны прессы, которая старалась любыми путями добыть интересующую их информацию, предлагая деньги и славу; со стороны законодательных властей, которые требовали полную отчетность в том, что с ними произошло; со стороны родственников, которые засыпали вопросами, на которые страшно было отвечать. Интерес общественности можно было понять, группа людей бесследно исчезнувших в канадских лесах, вдруг неожиданно возвращается через девять месяцев, и их история полна необъяснимых фактов и выглядит неправдоподобно и фантастически.

Но все пропавшие, как один отвечали одно и то же, как заевшая пластинка, защищая себя от возможного скептицизма и определения в клинику для душевно больных. Свое исчезновение объясняли тем, что проводник пропал, при неизвестных обстоятельствах вместе с картой, рация не работала, они заблудились, углубляясь в леса, питались подножным кормом и местной дичью, как выжили, не знают, двоих из них загрызли дикие звери, вернулись чудом, отыскав дорогу.

Звучало, конечно, мягко говоря, странно, было много неясностей, но измученные люди отказывались давать подробные комментарии, ссылаясь на депрессию и расшатанное нечеловеческими трудностями здоровье. От денег, которые им предлагали пронырливые журналисты за правду, молодые люди отказывались наотрез. То, что они хотели забыть, не имело цены, ими двигало лишь желание жить как прежде, снова вернуться к таким родным стереотипам и заблуждениям, покою и легкомыслию.

И их оставили в покое. Руководство фирмы, которое и послало их же на этот тренинг, постаралось замять шумиху вокруг, им ни к чему было привлекать к себе столь пристальное внимание властей.

Страховая компания выплатила потерпевшим солидную компенсацию, так что каждый из них смог теперь позволить себе достойный отдых, либо распорядиться наличными по своему усмотрению.

По возвращению, товарищи по несчастью старались держаться друг от друга подальше, чтобы не поддаться искушению снова заговорить о параллельном мире, о том, что с ними произошло, даже им самим это казалось уже чем-то нереальным, на грани сумасшествия и мистики фактом. Анжела с малышом уехала к родителям в другой штат, Лита и Ноэл решили расстаться, Ноэл нашел себе место в другой компании, а Лита отправилась на острова. Джиджи вообще покинул страну, уехав в Африку. Оуэн забился на ранчо в Техасе. Мэл занялась своей карьерой переводчицы, а Томас купил себе яхту и ловил нирвану в заливе. Одна лишь Кей по-прежнему чувствовала себя потерянной, пытаясь собрать в кучу свою жизнь, а она то там, то сям лопалась по швам.

В один из таких дней, убирая в собственной квартире, Кей наткнулась на одежду, в которой она вернулась, это были вещи тимереков. Коснувшись их дрожащими руками, у Кей моментально от волнения подкосились ноги, она развернула сверток и к её огромнейшему удивлению оттуда выпал … рог единорога. Девушка обомлела, не веря своим глазам. Она точно помнила, как оставила рог у Рагнара, мало того она лично забирала из больницы свои вещи, сама сворачивала их, упаковывая в бумагу и рога там естественно не было! Кей уронила все это на пол и остолбенела. Она поняла, что все ещё помнит язык тимереков! Её сознание как бы раздвоилось, повисло между мирами, либо у неё появились новая способность воспринимать этот мир также реально, как и тот. Кей вспомнила, как Рагнар говорил ей, что рог обладает уникальной магической силой, но она никак не могла подумать, что рог может перемещаться в пространстве. Она спрятала рог и одежду подальше с глаз и поняла, что если она в ближайшее время не займётся работой, то точно сойдет с ума. Работа это единственное, что занимало уйму времени и могло отвлечь от тяжелых мыслей.

Кей Орсби снова вернулась к своим обязанностям менеджера по подбору персонала в их фирме. И это действительно отвлекала её, по крайней мере, на дневное время суток.

Но проблемы не хотели оставлять Кей, приобрев свой облик в лице Томаса Джейсона.

Поначалу он ненавязчиво приглашал её покататься на яхте, потом звал с собой на горнолыжный курорт, затем хотя бы поужинать вместе с ним в ресторане. Но на все его предложения она отвечала твёрдым «нет». Не из-за того, что он был её бывшим босом, а только потому, что он был связан с тем же прошлым. Хотя сам по себе он был неплохим парнем, и не попади они тогда в другой мир, который заставил их жить и думать иначе, возможно Кей была бы даже рада встречаться с ним. Томас был очень симпатичным, раскрепощенным, веселым, щедрым и небедным кандидатом в женихи. Это могло бы быть. Но сейчас Кей изменилась, она уже не считала такие преимущества достоинствами мужчины. Её раздражали его фамильярность, а порой даже циничность и эгоизм. …И самое главное – она до сих пор любила Алмира, который до сих пор снился ей ночами, по которому она всё теми же ночами лила горькие слёзы.

Но Томас был также очень настойчивым и упрямым. Он всё равно провожал её до дома, дарил конфеты, цветы и безделушки, находил массу поводов прийти к ней во время рабочего дня. Он смешил её, отвешивал комплименты и напрашивался в гости. А потом однажды просто пришёл без приглашения.

– Томас, ты прёшь напролом как носорог! – открыв ему всё-таки дверь, недовольно проговорила Кей.

– У меня ещё масса достоинств. Что, неужели так и не пригласишь войти, это невежливо.

– Невежливо вваливаться к людям без предупреждения. Ладно, проходи, но предупреждаю, надумаешь сделать какую-нибудь глупость – пожалеешь. Я смогу постоять за себя.

– Да, брось, Кей. Мы вместе пережили столько всего. Даже в голове не умещается! Иногда, кажется, что это был всего лишь сон, ужасный сон. После этого мы уже стали близки.

– Я так не думаю, скорее мы случайные попутчики по несчастью. Друзьями мы так и не стали, не срослось. С девочками мы старались держаться вместе, потому что там это напоминало о доме. А теперь все разбежались в разные стороны, боясь встречи, чтобы лишний раз не напоминать друг другу об этой страничке в нашей общей судьбе. Для меня, Томас, близкие люди остались там, а по настоящему родного человека, я потеряла.