Мэл: Я две недели встречалась с Роном. Прости.

Подруга ответила через минуту.

Джемма: ???

Мэл: Прости, что не сказала. Я не знаю, чем оправдать свою скрытность.

Джемма: Он заставлял тебя хранить тайну?

Мэл: Нет. Он хотел рассказать тебе о нас за вашим традиционным завтраком.

Джемма: Почему мы говорим обо всём в прошедшем времени?

Мэл: Потому что всё кончено.

Джемма: Ты где?

Мэл: Еду домой

Джемма: Буду через сорок минут

Я посмотрела вниз на свой телефон. Наверное, я не заслуживаю свою подругу. Может, я никого не заслуживаю. Моя вечная скрытность и странное поведение должны отталкивать людей. Может, мне повесить на себя табличку: «Осторожно! Странная Мэл. Держитесь подальше ради собственного блага!»? Я невесело усмехнулась.

Открыв сообщения в телефоне, я набрала ещё одно.

Мэл: Прости меня, пожалуйста. Я должна была тебе всё рассказать. Но также я пообещала подруге хранить её тайну. Теперь ты всё знаешь, и между нами нет лжи. И не будет, я тебе обещаю. Пожалуйста, позвони мне. Я люблю тебя, Рон.

Перечитала сообщение, и по щекам снова побежали слёзы. Не позволяя себе задуматься над написанным, я быстро нажала кнопку «отправить», и откинулась на сиденье. Этот день должен был стать счастливым и радостным, а превратился в какое-то дерьмо. Желудок заурчал, напоминая о том, что завтрак сорвался. Я положила руку на живот, и расплакалась сильнее.

В ответ через минуту я получила только:

Рон: поговорим позже. Ничего не говори Джемме о произошедшем. Калеб сам всё с ней решит.

Он даже не ответил на мои слова. Не обратил внимание на признание, которое я написала в конце. Просто вот так сухо ответил. И попросил меня хранить ещё одну тайну. Горький ком встал в горле. Что там говорил Калеб о двойных стандартах, а?

К моменту, когда я подъехала к дому, машина Джеммы уже стояла напротив нашего гаража. Таксист сказал, что поездка уже оплачена, так что я сразу вышла из машины, и направилась к дому.

Я вошла и услышала голоса в кухне. Мама с Джеммой обсуждали новый сериал, и смеялись. Я вытерла мокрые щёки, и зашла. Мама перевела на меня взгляд, и сразу подскочила со своего места.

–Милая, что случилось?

Джемма сверлила меня взглядом.

– Я поругалась с Роном.

– Ох, детка, – выдохнула она, и обняла меня.

Через плечо мамы я смотрела на свою подругу. Я видела, что Джемма была недовольна тем, что я ничего не рассказал ей об отношениях с её братом. Но также она была единственной, кто мог понять меня и то, в какой ситуации я оказалась.

Джемма поднялась со стула и стояла, глядя на нас с мамой. Поджатые губы подруги обещали мне, что, как только мы окажемся за закрытыми дверями, она выскажет всё, что у неё на уме. Мама отстранилась и я перевела взгляд на неё. Тревога на её лице убивала ещё сильнее. Я не могла в тот момент говорить с ней. Мама бы в который раз предложила мне забыть Рона и двигаться дальше.

– Мам, можно я пойду в свою комнату?

– Не хочешь поговорить? – тихо спросила она. Я качнула головой, закусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Мама погладила меня по предплечьям и отпустила. – Ну, хорошо. Я пойду займусь стиркой. Буду нужна – зови.

– Спасибо, – прошептала я.

Как только она отошла, я направилась в свою комнату, кивнув Джемме следовать за мной. Я закрыла за нами дверь в комнату и повернулась к подруге.

– Прости, – смогла я выдавить из себя, и разрыдалась.

Джемма подскочила ко мне, обхватила за плечи и провела к кровати. Мы сели, но она не выпустила меня из объятий. Подруга подождала, пока первая волна рыданий закончится. Она сидела молча, потирая мне спину и передавая салфетки. Как только я немного успокоилась, то отстранилась от неё. Я села к ней лицом, перебирая между пальцев салфетку и глядя на свои руки. Меня всё ещё потряхивало, а дыхание выходило прерывистым.

– Всё произошло на празднике у… твоих родителей. Когда ты… ушла к Калебу. – Я положила руку на грудь и попыталась вдохнуть полной грудью, чтобы разговаривать внятно. У меня не вышло. Судорожный вдох мало помог. – Я… после игры в «Твистер» мы встретились в ванной. И… А ночью я пришла к нему. Он не знал, что я… я… что я была девственницей. – Джемма ахнула, а потом нахмурилась.

– Ты была девственницей до Рона?

Я кивнула. Помолчав минуту, я продолжила:

– С тех пор мы были вместе. Мы… Джемма, он совсем другой со мной. Был. До сегодняшнего утра.

Наконец следующий вдох практически полностью наполнил мои легкие кислородом, и мне стало немного легче дышать. Но боль в груди как будто распирала её изнутри, не давая нормально соображать. Ещё этот чёртов голодный желудок не давал покоя.

– Что сегодня случилось? – спросила Джемма, поглаживая меня по руке.

Подруга была обеспокоена и хотела мне помочь, а я не могла рассказать ей правду, потому что была связана обещанием, данном Рону. К чёрту мою жизнь. Постоянные тайны, которые уже порядком меня утомили. Но уж в чём была идеальна старая добрая Мэл, так это в хранении секретов. И меня этому научила жизнь. Когда мой отец начал изменять маме, и я застала его с очередной подружкой, мне было пять. Папа взял с меня слово, что я ничего не скажу маме. Но я была тогда честной малышкой, которая не понимала, зачем ей скрывать что-то от мамы. И когда мама купала меня тем же вечером, я ей всё рассказала. Уложив меня спать, мама ушла в свою комнату. Они с отцом ругались до утра. Я слышала их крики и плакала, потому что услышала, как мама выгоняет папу. Утром отец, едва взглянув на меня, когда я завтракала, вышел из нашего дома со своими вещами, и больше не возвращался. Я очень тяжело переживала эту потерю. Тогда мне казалось, что родители расстались из-за меня и я пообещала себе научиться хранить чужие тайны, чего бы мне это ни стоило. С годами я всё поняла, осознала, что в расставании родителей не было моей вины, но привычка хранить секреты до гробовой доски настолько сильно укоренилась во мне, что даже в свои девятнадцать лет я не могла с ней расстаться. Даже если бы это пошло на пользу мне самой.

– Мы поругались, – ответила я, и почувствовала, как по щеке снова катится горячая мокрая капля.

– Из-за чего? – Я молча посмотрела на подругу, давая понять, что не скажу. Она раздражённо вздохнула и провела рукой по своему хвосту. – Это он заставлял тебе скрывать ваши отношения?

– Нет. Я же писала тебе, что он хотел рассказать тебе за вашим завтраком.

– Какого чёрта, Мэл? – вскрикнула Джемма, и подскочила на ноги. – Мы же лучшие подруги! С самого детства! Почему ты всегда такая скрытная?