– Ладно, – распорядился Мстислав, – пора приниматься за дело.

Полоцкие ратники разоружались один за другим, выныривание воинов в реальность всегда происходило тяжело. Вот только что ты занимался какими-то повседневными рутинными делами, и вдруг перед тобой стоит устрашающее чудище, и ты связан по рукам и ногам, а твои боевые товарищи ходят вокруг спокойно и даже не замечают ничего. Очень быстро весь гарнизон оказался пленен, во власти иллюзий оставался только предводитель отряда, князь Родион, какой-то дальний родственник Рогволда, властителя полоцкого княжества.

– Ну что же, давайте с ним поиграем, – озорно улыбнулся Мстислав, – можешь сделать так, чтобы он увидел только меня?

– Легко, – отозвался новый союзник.

Мстислав демонстративно уселся на бочку возле княжеского шатра и стал насвистывать какую-то мелодию.

– Хорош уже свистеть! – рассердился князь, выходя из своей палатки, – ты вообще кто такой? Я тебя не знаю. Как сюда проник?

– Царя своего не узнает, – расстроился Мстислав, – это нехорошо, начальство нужно знать в лицо.

– Опа, – приглядевшись, улыбнулся Родион, – да это же самозваный царек… пришел сдаваться?

– Я и сдаваться – эти слова рядом стоять никак не могут, – улыбнулся ему царь.

– Ну как знаешь, – нисколько не расстроился полоцкий князь, – взять его!

Ничего не происходило, сидящий на бочке незваный гость достал из-за пазухи яблоко и надкусил его.

– Что-то идет не так?

– Парни, вы чего, – Родион беспокойно огляделся по сторонам, обращаясь к иллюзорным соратникам, – хватайте его!

– Они не могут, – с деланым участием пояснил Мстислав, – они, как бы сказать, в плену.

Повинуясь жесту царя, бука сделал видимыми для предводителя пленников.

– Это как же так?.. – захлопал глазами воевода.

– Не только вы можете волшебством пользоваться, – лучезарно улыбнулся Мстислав.

– Вы же уже проиграли! – в отчаянии выкрикнул князь, теперь он по-настоящему испугался. То, что творилось вокруг, было трудно объяснить.

– Не спеши нас хоронить, – хмыкнул царь, – мы еще живы. Мы еще поборемся. Передай своим, что царское солнышко еще не зашло, оно еще светит. Каждого следующего, кто появится здесь с оружием, мы накажем. И накажем жестко. Вольга, подтверди.

Богатырь угрожающе склонился над испуганным князем.

– Тех, кто придут с оружием вслед за тобой, мы убьем! И лучше тебе хорошо понять, что это не шутка.

– Я понял, – закивал Родион, – я все передам.

– Нет, – мотнул головой Вольга, – пока еще не понял. Ты просто говоришь, что понял, чтобы мы тебя отпустили. Но сейчас ты поймешь. – Вольга взял меч у одного из воинов и легко, без всякого усилия отсек князю кисть руки.

Половчанин взвыл от боли, а богатырь, нагрев меч в костре, прижег ему рану.

– Вот теперь ты, возможно, действительно понял, – пояснил Вольга, – к тем, кто последуют за тобой, я не буду так добр.

– Передай остальным князьям, что у них осталось совсем не так много времени признать своего законного царя, – грозно добавил Мстислав, – кто не успеет, будет наказан.

– Вы же уже проиграли! – превозмогая боль, зло ответил Родион.

– Лови гостинец от «проигравших», – Вольга бросил князю его отрубленную руку.

– У нас появился новый союзник, – грозно добавил царь и вдруг хохотнул, – чудовищно сильный союзник.

Вот и родное княжество. Со смешанным чувством Роман миновал межевые столбы. Границы между княжествами внутри Тридевятого царства традиционно не охранялись, разве что конные дозоры сновали вдоль границ, да и то ловили больше разбойников и контрабандистов. Прямой дорогой в Галич решили не идти, Роман опасался погони, а Мамука дорог и вовсе не знал, тем более он боялся идти без проводника. Опасения мавра были напрасны, грамота князя Даниила сразу снимала все вопросы. Стража мгновенно теряла интерес к необычному отряду, завидев личную печать с галицким львом. В который раз Роман смог убедиться, как много значит в Тридевятом царстве имя его отца. Несколько начальников стражи даже велели передать Даниилу наилучшие пожелания, поскольку весть о смерти всесильного князя еще много куда не дошла. Отряд мавров спокойно проходил по дорогам, а местные купцы и трактирщики, только узнав, что чернокожие были при деньгах, сразу теряли весь страх перед людьми с необычной кожей. Пользовались мавры популярностью и у гулящих девок: до границы галицкого княжества из отряда дошли сорок человек, остальные потерялись по дороге, загуляв и отстав от своих товарищей.

Мамука подошел к княжичу и указал толстым черным пальцем на городские стены:

– Эта города твой еще? – Русскому языку мавр так и не обучился, хотя определенные успехи имел.

– Не «еще», а «уже», – поправил чернокожего княжич, или уже князь, не поймешь толком.

– Эта города твой уже?

– Да, это Прилук, галицкий город. Здесь мы и простимся, друг. Мне помогут добраться к родне в Галич, тебе – сесть на корабль до Царьграда.

– Царь Город – хорошо. – Чернокожий воевода весело улыбнулся белозубой улыбкой. – Деньга, золото, хорошо. Мамука будет царь! Много жен.

– Я тоже буду князь, – Роман огляделся по сторонам, – еще посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Хорошо смеется тот, кто смеется как гиена! – Мамука залихватски заухал, но спутник шутки не оценил: гиены на Руси не водились.

– А чего – может, останешься у меня на службе? Мне нужны будут верные люди.

– Не, друг. Ты не злись на старый мавр, но ваш Русь плохой страна. Рабов нельзя, много жен нельзя, – начал перечислять чернокожий, – и холодно…

– Это ты еще зимы не видел.

– Сейчас уже не зима?

– Не «уже» а «еще», – снова поправил его галичанин, – нет, сейчас лето.

– Ужасный страна, – выпучил глаза Мамука, – и язык трудно.

Город был не самый большой, но все-таки уже город, даже крепостная стена была, хоть и деревянная. Вообще в галицком княжестве большинство городов являлись крепостями, сказывалась близость Белого королевства и постоянные стычки с панами.

Очередной стражник уважительно взглянул на грамоту мавров и пропустил отряд в черту города. Роман сразу двинулся к терему городского головы, толпа чернокожих следовала за ним.

– Пропустите, – распорядился Роман стражникам, – я Роман Галицкий.

– А я Микула Селянинович, – хохотнул страж, и не думая пропускать внутрь нахала.

– А я Вольга, – пошутил другой страж, – просто сейчас я перекинулся в стражника Мыколу.

Оба задорно рассмеялись. Юный князь спокойно дождался, когда стража отсмеется, и снова уверенно повторил: