Он, казалось, не заметил ее появления в зале, по крайней мере ни на миг не отвлекся от опроса свидетелей. Рассматривалось дело, возбужденное молодой матерью против собственного мужа, чье поведение не раз угрожало безопасности ребенка. Судя по виду клиентки, адвокат взялся вести это дело бесплатно. И судя по взглядам, которые подзащитная бросала на Себастьяна, он был ее последней надеждой.

Себастьян опрашивал очевидцев. Он вел опрос очень спокойно, не пропуская ни малейшей зацепки, чтобы докопаться до правды.

Марианна засмотрелась на Себастьяна. Она никогда не видела его таким. Хоть ей и было известно, что он считается одним из лучших адвокатов штата, но это никак не подготовило ее к блестящему спектаклю, где ее муж исполнял главную роль. Он защищал ребенка, за которого больше некому было заступиться, и вложил в эту защиту свою душу.

Марианна замерла на краешке скамьи, слушая, как голос Себастьяна заполняет весь зал. Ее любимый достиг своей мечты, он стал именно таким адвокатом, каким хотел. Она хорошо помнила, как в юности они поверяли друг другу свои надежды.

Это новое понимание пронзило ее и подсказало, как она должна действовать. Надо выбрать неожиданный путь. О господи, да ей просто не терпится сыграть роль адвоката дьявола в этом деле. Адвоката дьявола — то есть того, кто укрепляет веру! Может, начать свою игру прямо здесь и сейчас? Ворваться в его жизнь. Ведь раньше она всегда ждала, когда он вернется домой и примет участие в ее жизни. Пора поменяться ролями!

Нет, она не ошибалась, когда думала, что их путь навстречу друг другу потребует долгого времени. Но сейчас, увидев его во всем блеске, она поняла, что проделает свою часть пути, чего бы это ей ни стоило, и не будет жалеть времени.

В ту же минуту, как Марианна вошла в зал суда, Себастьян почувствовал, что она здесь. Даже стоя к ней спиной, он всегда угадывал ее приближение.

Ударом молотка судья прервал заседание. Себастьян дал своей подзащитной дальнейшие инструкции и смог наконец вглядеться в задние ряды зала.

Он спустился в зал. Марианна сидела на месте, не делая ни малейшего движения ему навстречу. Зачем она пришла? Вдруг она еще не остыла и хочет вылить на него остатки злости? Конечно, Себастьян может гордиться тем, что он хорошо заехал ее работодателю, но надо было подумать и о чувствах Марианны. Он должен был обеспечить ей больше… комфорта, да. Его колени заныли от раскаяния. Перед глазами возникла мать, которая грозила ему пальцем и строго отчитывала за то, что он плохо заботится о Марианне. О своей семье.

Тут его бывшая жена улыбнулась. И он понял, что заслуженно или нет, но получил помилование, и, черт побери, он использует этот шанс на всю катушку!

Она шепнула ему на ухо:

— Себастьян, срочно найди свободную комнату для переговоров!

Ему не надо было говорить дважды. Конечно, в браке со смелой и безрассудной женщиной есть спорные моменты. Но он всегда восхищался ее отвагой в любви. Он подхватил ее под локоть и повел в одну из переговорных. Как раз в ту, где состоялся их судьбоносный разговор всего несколько дней назад. Стоило им войти, как она прижала его к двери и накинулась с поцелуями раньше, чем он успел раскрыть рот, чтоб сказать: «Привет». Господи, эта женщина сбивала его с ног всегда, когда хотела! Он был безоружным перед ней. И не желал другого.

Она прошептала:

— Я подала заявление, как только ты уехал.

Себастьян нежно обхватил ее лицо ладонями.

— Прости, что я устроил сцену в твоем кабинете.

Он всегда с большим уважением относился к ее работе и восхищался умением жены превращать в красоту все, к чему она прикасалась.

— Я люблю тебя, Марианна. — Он весь день репетировал эти слова. От этого выступления зависело слишком много, чтобы надеяться на импровизацию. — Я люблю тебя не только потому, что ты мать моих детей — Софи, и этого ребенка, и всех, которых мы родим или усыновим. Но и потому, что ты заставляешь меня лезть из кожи, чтобы быть достойным тебя!

Она прижалась к нему, и ее мягкие волосы щекотали ему лицо. Ему страшно не хотелось останавливаться, и на мгновение он горячо пожалел, что они сейчас не в спальне, а в комнате переговоров.

Марианна чуть отступила, сдерживая его напор. Тряхнула головой, отбросив спутавшиеся локоны с лица, и взглянула ему в глаза ясно и открыто.

— Я люблю тебя, Себастьян Лэндис. Я люблю твое тело, когда ты обнимаешь меня. Я люблю твою душу, когда она сливается с моей. Я люблю твои сюрпризы, все эти арахисовые десерты, когда они радуют меня. Я люблю тебя без всяких условий, навсегда.

Себастьян почувствовал, как волна любви смывает его ночные кошмары.

— Как ты думаешь, куда мы пойдем после суда?

Она закусила губу, и он пожалел, что заставил ее раздумывать над ответом. Хотя этот ответ был так очевиден! Себастьян обнял ее за талию и снова привлек к себе.

Ее карие глаза блеснули озорством.

— Тебе повезло. Я только что купила новую пару туфель для нашего свидания…

Восемь с половиной месяцев спустя

Марианна никогда не упускала случая приобрести свежую пару обуви. А уж для сегодняшнего события обновка, по ее мнению, была просто необходима.

Она нашла Себастьяна глазами в толпе около плавательного бассейна. По поверхности воды плавали лепестки роз, и лучи полуденного солнца, причудливо отражаясь, бросали яркие блики на всех собравшихся. Здесь были все представители семьи Лэндисов и близкий круг друзей. Гости только что покончили с послеобеденным коктейлем.

Марианна прошла по сверкающей дорожке. Ее ноги со свежим педикюром в новеньких туфлях смотрелись просто ослепительно. Эти кремовые открытые туфли от Шанель стоили весьма дорого. Но приобретение окупилось с лихвой, учитывая восхищенные взгляды Себастьяна в течение всего дня. Светлое шелковое платье прекрасно сидело на ее фигуре, вернувшей прежнюю стройность. Юбка соблазнительно струилась чуть ниже колен и колыхалась при каждом шаге.

Месяцы, проведенные с Себастьяном, не были такими уж безмятежными. Но оба они считали, что это время, которое они решили посвятить настоящему знакомству друг с другом, было их лучшим вложением капитала за всю жизнь. Конечно, Себастьян был очень властным и волевым мужчиной. Но она умела теперь останавливать его и отстаивать свою точку зрения. Она научилась прислушиваться к доводам рассудка и логики, а он — к голосу сердца.

Но между тем этот праздничный прием был посвящен отнюдь не Себастьяну, а кое-кому другому. Сегодня были крестины Эдварда Себастьяна Лэндиса. Малыш спал на руках у бабушки Джинджер.

Марианна почувствовала, как на ее талию легла теплая рука. Она могла не гадать, кто это. Себастьян прижал ее к себе.

— Вы с мамой умеете устроить настоящий праздник.

Она повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо.