– А кто это? – пошутил Максим.

Лиза тихо засмеялась.

– Знаешь, – сказала она, – а ведь я видела все твои фильмы.

– Ну, это несложно, – пожал плечами Максим. – Их всего семь, включая сериалы.

– Скромность тебя не красит.

– Тебя тоже. Я простой актер, а ты настоящая красотка! Уверен, десятки парней мечтают забраться к тебе под юбку.

– Парням дай волю – они заберутся под любую юбку, – возразила Лиза. – От тебя пахнет кремом.

– Правда?

– Да. Я даже знаю, каким… – журналистка снова принюхалась. – Это «Шанель», да? Моя мама таким пользуется.

– Хватит меня нюхать, – начал раздражаться Максим.

– Да ладно тебе. Я ведь все понимаю. Век артиста короток, вот вы и стараетесь этот век продлить. Кстати, ты ведь так и не дал мне интервью.

– Разве? – Максим усмехнулся. – По-моему, мы только этим и занимались. Аж два раза. И сейчас будет третий!

Он повалил Лизу на спину и принялся целовать ей грудь и шею.

– Ты просто дикий зверь! – со смехом воскликнул она.

Вдруг Максим замер, к чему-то прислушиваясь.

– Что? – недоуменно спросила Лиза.

– Тс-с-с…

Лиза тоже прислушалась и вдруг отчетливо различила тихий мягкий щелчок, словно кто-то открывал дверной замок, стараясь остаться незамеченным.

Максим встрепенулся.

– Одевайся! – крикнул он.

– Ты что, меня выгоняешь? – опешила Лиза.

Дверь в прихожей скрипнула.

– Кто это? – спросила журналистка.

Максим молчал. Натянув одеяло до шеи, он испуганно смотрел на дверь. За ней послышались шаги, потом она открылась. В спальню вошли двое. Один из них, тот, что пониже, остался стоять у двери. Второй, тот, что повыше, подошел к кровати. Под мышкой он держал коричневую кожаную папку.

– Ну, здравствуй, Максимка, – сказал он с улыбкой. – Меня зовут Артур. Я пришел поговорить о твоих долгах.

– О моих… – Пичугин осекся.

Человек, представившийся Артуром, раскрыл папку, достал из нее несколько листков и показал их Максиму:

– Твои долговые расписки. С сегодняшнего дня они мои. Есть вопросы?

Максим молчал, растерянно глядя на незваного гостя.

– Макс… – испуганно прошептала Лиза. – Ты их знаешь?

Артур оценивающе глянул на нее и коротко приказал:

– Иди, погуляй.

Лиза покраснела от гнева.

– Вы не имеете права! – проговорила она. – Я журналистка.

– Я сказал – вали, – сухо прервал ее Артур. – Третий раз повторять не стану.

У Лизы хватило ума не возражать. Она мигом поднялась с кровати, подхватила с тумбочки свои вещи и, прикрываясь ими, выскочила из комнаты.

– Козел, – прошипела она на прощанье.

Коренастый преградил ей дорогу, не дав выйти из спальни.

– Повтори-ка, – глухо сказал он.

– Тише, парни, тише. – Максим миролюбиво улыбнулся непрошеным гостям. – Она никто. Просто шлюшка, которую я подснял в баре.

Лиза резко обернулась и, вспыхнув до самых корней волос, выкрикнула:

– Что ты сказал?

Максим досадливо поморщился.

– Дура, вали отсюда!

Лиза бросила на него уничтожающий взгляд, резко пригнулась и, проскользнув под рукой у коренастого, выскочила из комнаты. Коренастый проводил ее насмешливым взглядом.

– Хорошая задница, – похвалил он.

Оставшись наедине с непрошеными гостями, Максим облизнул пересохшие от волнения губы и спросил:

– Можно взять сигарету?

Он протянул руку к пачке дорогих сигарет, лежащей на тумбочке, но высокий поднял ногу и поставил ступню ему на запястье. Максим негромко вскрикнул, но отдернуть руку не решился.

– У нас к тебе дело, – сказал Артур.

– Парни, то, что случилось… Это просто недоразумение. Я готов его исправить.

– Сволочи! – донесся из прихожей голос Лизы. – Я вызову ментов!

Артур и его коренастый спутник обернулись на крик. В это мгновение Максим вскочил с кровати, схватил с тумбочки ключи и мобильник, бросился к окну, распахнул створку, запрыгнул на подоконник и – в чем мать родила – сиганул на улицу.

Приземлившись на землю, он кувыркнулся, как учили на курсах каскадеров, и вскочил на ноги. Но тут же снова упал, вскрикнув от стрельнувшей боли в колене. Падение со второго этажа вышло не очень мягким. Однако кости вроде были целы.

Максим нашарил в траве выпавшие ключи, снова поднялся на ноги и, прихрамывая, бросился к припаркованной неподалеку машине.

Стайка идущих мимо женщин с криком бросилась врассыпную. Максим пробежал мимо, прекрасно сознавая, какое комичное зрелище собой представляет. Вслед ему раздались веселые выкрики и смех.

Добежав до машины и пискнув брелоком-сигнализацией, Максим распахнул дверцу и прыгнул на водительское сиденье. Краем глаза он увидел коренастого, который вынырнул из-за угла дома. Максим завел мотор и рванул с места.

Час спустя он сидел за кухонным столом в квартире Ильи Ставинского. Илья разлил виски по стаканам и пододвинул один гостю.

– Глотни. Тебе нужно успокоиться.

– Да, – Максим взял стакан. Его все еще била крупная дрожь.

Глядя на то, как он отпивает виски, Илья заметил:

– Ты хороший парень, Максим. Без царя в голове, но хороший. И ты талантливый актер.

– Спасибо, – негромко отозвался Максим и поморщился от выпитого виски.

– Но образ жизни, который ты ведешь, когда-нибудь тебя угробит, – продолжал Илья. – Алкоголь, бабы, карты… Надо с этим завязывать.

Максим вздохнул. Он и сам знал, что пора завязывать. За прошедшие лет десять та штука, что болтается у него между ног, втянула его во многие неприятности. И сейчас он был почти уверен, что к истории с выкупленными долговыми расписками была как-то причастна его жена Инга. Обиженная женщина страшнее разъяренного пса.

– Да еще эти паршивые цацки, которые ты вздумал коллекционировать, – продолжал морализировать Илья. – Кольца, браслеты…

– Они не паршивые, – возразил Максим. – Я покупаю драгоценности только самого высшего класса. Это инвестиции в мое будущее.

– У тебя не будет никакого будущего, если ты не перестанешь якшаться с этими барыгами и урками, – назидательно проговорил Илья.

Максим поморщился.

– Илюх, давай обойдемся без нотаций. Я пришел к тебе за помощью, а не за полезными советами.

Илья посмотрел ему в глаза, поправил пальцем очки: