Старший детектив звучал менее довольным.

– Хотят провести это вскрытие послезавтра.

– Я буду там.

Когда проводится повторное вскрытие – а такое происходит часто: к примеру, этого может потребовать адвокат, защищающий в суде своего обвиненного в убийстве клиента, – присутствие первого судмедэксперта является обычным делом, хотя этого никто от него не требует. Я решил, что будет одновременно полезно и интересно понаблюдать за вскрытием, проведенным столь уважаемым коллегой.

Перед вторым вскрытием я еще подробнее осмотрел ткани мозга, убедившись, что кровоизлияние не вызвала какая-нибудь врожденная аневризма. И я продолжил медленно и осторожно рассекать позвоночные артерии, фотографируя каждый свой шаг, пока не нашел вызвавший кровоизлияние разрыв. Я отправил образцы с фотографиями судмедэксперту, выбранному родными Росса, а также еще одному невропатологу, который также собирался присутствовать на повторном вскрытии.

По завершении вскрытия невропатолог с судмедэкспертом переговорили, после чего составили подробный отчет, полностью подтвердивший все мои выводы. Судмедэксперт согласился, что хлыстовая травма, вызванная не только резким ударом по тормозам, но и судорожным поворотом руля, привела к смещению позвонков. Из-за этого смещения произошел разрыв переносящей кровь к мозгу артерии, что и привело к кровоизлиянию.

Он сказал: «То, что он ходил, курил, разговаривал, спорил и дрался, могло ускорить кровоизлияние, однако я очень сильно сомневаюсь, что смерти можно было избежать. Несколько минут спустя крови скопилось столько, что мистер Росс потерял сознание, и с этого момента смерть точно была неизбежной».

Мой отчет о вскрытии пришелся полиции по душе, и после аналогичных результатов второго вскрытия никаких сомнений в причине смерти больше и быть не могло. Но предположим, что полученные мною данные были бы не такими однозначными и полицейские решили бы на меня надавить, чтобы оправдать одного из своих, что тогда? Небольшого изменения формулировки в конце отчета (с «существует вероятность, что…» на «маловероятно, что…») могло бы оказаться достаточно, чтобы повлиять на решение Королевской прокуратуры о выдвижении обвинений. Насколько было бы тяжело противостоять подобному давлению, исходи оно от лондонской полиции, от людей, с которыми я постоянно работаю и поддерживаю дружеские отношения?

Я напомнил себе, что стал судебно-медицинским экспертом, чтобы вскрывать правду. Это означало, что я должен стоять за правду горой, как бы сильно меня ни убеждали ее исказить. Теперь-то я понимаю, что это лишь благородные мысли увлеченного молодого человека с недостатком опыта. За моими плечами было еще недостаточно много дел, чтобы понять, насколько гибкими являются понятия истины для некоторых людей, а также насколько любая правда подвержена изменениям в зависимости от толкования, чьей-то интуиции и предрассудков, даже если речь идет, казалось бы, о научно доказанных фактах. Хотя мне уже и доводилось видеть некоторые примеры эластичности правды. В суде, например. Однако в целом я продолжал заблуждаться, будто можно найти такой моральный путь, который все вокруг посчитают правильным и безупречным.

Кто-то должен был выступить на обучающем курсе для отдела уголовного розыска, и я был рад узнать, что настала моя очередь. В полиции проводится много курсов, посещать которые полицейские обязаны. Некоторые, впрочем, даже не пытаются скрыть, что с куда большим удовольствием играли бы в гольф или даже работали, чем сидеть в лекционном зале.

Я же, впрочем, не сомневался, что сегодня мне удастся завладеть их вниманием, поскольку моим предметом было человеческое тело после смерти. Полиция редко присутствует в момент смерти. Они неизбежно прибывают после случившегося, порой спустя весьма долгое время. Моя лекция была призвана дать им понять, что они могут обнаружить.

Я начал с объяснения, что смерть – это длительный процесс. И когда этот процесс умирания организма завершается, он запускает целый ряд других процессов, которые в конечном счете возвращают нас в землю, замыкая круговорот жизни.

У меня над головой загорелся экран, и полицейские вытянули ноги. Некоторые отпили кофе и расслабились с видом мужчин, которые устраиваются со своей женой на диване, чтобы посмотреть документальный фильм Дэвида Аттенборо о дикой природе.

Мне не хотелось вдаваться в научные подробности, так что я кратко рассказал, что кислород жизненно необходим всем клеткам нашего тела. Он упрощает множественные химические реакции в клетке, необходимые ей для поддержания жизни: это называется обменом веществ. После смерти, когда поступление кислорода прекращается, мышечные клетки быстро обмякают.

В течение нескольких часов, однако, клетки могут продолжать реагировать на прикосновение или умирающие двигательные нейроны. Или на какие-то другие виды воздействия. Как результат, конечности безжизненного тела могут даже дернуться, вводя в замешательство.

Веки могут закрыться, либо, как это часто бывает, закрыться частично, поскольку управляющие ими мышцы становятся слишком вялыми, чтобы довести движение до конца. Реакции на свет больше не наблюдается. Тем не менее в некоторых культурах, главным образом в Азии, но и на Западе тоже, существует поверье, будто глаза сохраняют последнее, что видел человек перед смертью, в частности лицо убийцы. В 1870-х годах в Европе даже пытались это подтвердить. Подобное явление назвали ортографией, и были проведены эксперименты на приговоренных к смертной казни до и после ее проведения, однако никаких убедительных результатов получено так и не было. Несмотря на отсутствие каких-либо научных обоснований, эта идея укоренилась в воображении общественности частично благодаря таким авторам, как Редьярд Киплинг и Жюль Верн, использовавших ее в своих коротких рассказах. Эта концепция даже всплыла в одной из серий «Доктора Кто» в 1970-х. Когда эта идея окончательно закрепилась в общественном сознании, искоренить ее было уже не так-то просто. Еще одна байка – что волосы якобы продолжают расти после смерти. На самом же деле клетки в волосяных луковицах погибают вместе со всей остальной кожей. Кожа, если покойный – европеец, после смерти бледнеет, так как кровь перестает циркулировать по организму и кровяное давление исчезает.

Кольцевые мышцы, контролирующие прохождение крови и других жидкостей по пищеварительной и другим системам, теряют свой тонус, вследствие чего, в зависимости от положения тела и особенностей строения внутренних органов человека, наружу может выйти моча. Кал тоже, однако из-за особенностей структуры толстого кишечника такое случается реже.