– Она медик? Где она училась?

– Нигде не училась, – последовал ответ. – Это умение у нее в крови. Ее отец был врачом. И смею вам сказать, очень хорошим врачом. К сожалению, он очень рано исчез из жизни моей жены.

– Исчез? В смысле, умер?

– Нет, именно исчез.

– Как это?

– О-о! Это страшная семейная драма! Это тайна!

И тут же господин Гольдман совершенно нелогично принялся выбалтывать эту великую семейную тайну, пусть и не свою, но своей жены, двум первым случайным знакомым.

– Лично я никогда не был знаком со своим тестем. Почему? Видите ли, он исчез еще до моего знакомства с Миной. Но жена мне рассказывала, что ее отец просто обожал свою семью. И он никогда бы не оставил ее добровольно. А что это значит?

– Что?

– А это значит, что его похитили.

И, сладко всхлипнув, Гольдман продолжил:

– Это очень напомнило мне мою собственную историю.

– В самом деле?

– О да! Я сразу же почувствовал в Мине родную душу. Ведь и я тоже не знал своего папу.

– Как это печально! Как же это случилось?

– Он исчез!

– И как же это произошло?

– Незадолго до своего исчезновения он проговорился, что некий человек принуждает его к делу, которым он не хочет заниматься. Ему сулили большие деньги. Но он все равно отказался. И после этого мой отец исчез. Так же, как и мой тесть.

Мистер Гольдман снова всхлипнул. А девушки, не сговариваясь, пожали плечами. Что же, бывает. Под какими только предлогами не исчезают мужья из семей.

– Например, папа одной из моих подруг сбежал из семьи, потому что жена стала морить его голодом. Он так и заявил на суде. Морила голодом. Ушел от жены, которая верой и правдой пичкала его целых двадцать лет домашними пирогами с капустой, яйцом, рыбой и мясом. И женился на фотомодели, которая готовить вообще не умела. А любое блюдо, в котором было больше пятидесяти калорий на сто граммов, приводило ее в неописуемый ужас и ввергало в нервные судороги.

Да, жизнь жестокая штука. К слабым она редко относится благосклонно. И если уж женщина не умеет удержать своего мужчину, то это беда только самой этой женщины. И больше ничья другая.

Конечно, бывают семьи, где супруги живут дружно, можно сказать, душа в душу. Тогда не важно, сколько в вас лишних килограммов и сколько лишних морщин у вас на лице. Но в подавляющем большинстве семей сходятся два совершенно разных человека, которым частенько бывает очень трудно найти общий язык. И когда сгорает страсть, часто остается только усталость, раздражение и недовольство друг другом, скрепляемое привычкой.

Но привычка тоже стирается. И тогда все, что прежде являло собой брак, просто распадается на части.

В дороге наболтавшийся и пьяненький господин Гольдман даже задремал. Несмотря на то что ехать от замка до деревни было от силы минут десять, он заснул словно младенец. Подруги так и оставили мужчину в машине. Только заглушили двигатель. И открыли окошко. Им вовсе не улыбалось, чтобы все шишки от мадам Гольдман за ее муженька посыпались бы не на его пьяную башку, а на их хорошенькие головки.

– Пусть жена его сама найдет!

– А мы девушки холостые, нам нужно о себе подумать!

Все оставшееся до праздника время подруги провели с большим толком. Прихорашиваясь и принаряжаясь. Декоративный клен они решили оставить у себя в комнате. Подарить его братьям они всегда успеют. Пусть сначала он им самим немного надоест.

И, разобравшись с деревом, подруги принялись за самих себя с удвоенной энергией. Надо выглядеть не просто на все сто процентов, а на сто пятьдесят. Чтобы все смотрели на них и не могли глаз отвести. Девушки старались изо всех сил. Красились, причесывались, прикидывали и примеряли. И наконец, оглядев себя в зеркале, подруги удовлетворенно вздох-нули. Да, они были хороши! Ослепительно прекрасны! И если, уж даже увидев их в этих платьях, Стас и Любуш не проявят активности, то завтра можно собирать манатки и сваливать в Париж.

– Ну что? Пошли?

– Ага.

И подруги чинно двинулись в сторону большой гостиной, где был накрыт стол. И где уже собрались гости.

Появление девушек произвело настоящий фурор. Как среди мужской, так и среди женской части присутствующих. Ни у одной из женщин не было таких красивых нарядов. И ни одна не выглядела в своем вечернем туалете так хорошо, как подруги. И ни одна не могла похвастаться, что к ней приковано внимание хозяев замка.

А Леся с Владой могли гордиться! Хозяева замка вытаращили на них глаза так, словно видели впервые.

– Смотри, как таращатся! – прошептала Влада, ловко прикрывая рот веером.

Получилось у нее это так изящно, что Леся даже позавидовала. Почему к ее платью не полагается веер? Оказывается, прикрывшись им, так удобно сплетничать. Никто не видит твоих губ. И не может понять, говорите вы или просто хихикаете. Но веера у Леси не было. Поэтому она ограничилась тем, что просто кивнула.

Меж тем реакция братьев на появление подруг была что-то уж слишком откровенной. Они оба побледнели. И выглядели так, словно увидели призраков.

– Что с вами? – весело улыбнулась Леся. – Вы нам не рады?

– Откуда у вас эти платья? – выдохнул Любуш.

– Ах, вот в чем дело! Мы их купили!

– Где?!

– В деревне! У одной милой женщины – портнихи.

Бледность постепенно уходила с лиц братьев, уступая место привычному румянцу.

– Платья были все это время у нее, – пробормотал Любуш, все еще не в силах оторвать взгляда от платья Влады. – Ну да, теперь я и сам вспоминаю.

– Так ты подашь мне руку или как?

В голосе Влады слышалась досада. Похоже, та девушка, которой предназначалось это платье, занимали куда больше места в сердце и уме мужчины, чем Влада. Видимо, девушки оставили братьев с носом, предпочтя им других. А два несчастных влюбленных до сих пор не могут забыть коварных предательниц.

Теперь ясно, почему Стас так быстро пригласил их к себе в гости. Они просто оказались похожи на сбежавших когда-то от него и его брата возлюбленных.

– Значит, дела наши плохи, – прошептала Влада на ухо Лесе.

И та снова кивнула. Подругам предстояло конкурировать с призраками исчезнувших возлюбленных. А кто разбирается в тонкостях мужской психологии, тот понимает, как это невероятно сложно.

Легко отодвинуть на задний план бывшую супругу, которая уже прежде надоела вашему любимому до зубовного скрежета. Несложно также конкурировать и с супругой, которую ты отодвинула уже сама. Достаточно просто во всем превосходить ее. Она ласкова, будь ласковей в десять раз больше. Она весела, хохочи до боли в скулах. Она превосходная хозяйка… Ну, и тут возможна конкуренция.