— Да что там проверять? — махнул рукойлегкомысленный Левка. — Припрешься ты в этот фонд и скажешь: «Здрасьте! Яваша тетя!»

— Можно сначала посмотреть со стороны.

— А что? Это идея! — внезапно переменил мнениеГлеб.

Его воодушевление Полину не обмануло. Тем более что онавидела, как ее братец при этих словах толкнул Виктора коленом. Знак был болеечем прост. Пусть, дескать, занимается чем-нибудь неопасным. А они тем временем…«Господи, да что они? Они будут расшифровывать митрофановские записи! Короче,вести жизнь, полную опасностей и приключений».

За окном томился вечер, сотрудники благотворительного фондауже наверняка заканчивали свой рабочий день, так что ехать на разведку былопоздно. Полина перенесла свои планы на утро и, вопреки уговорам всей честнойтроицы, вознамерилась отправиться домой. Ей больше не хотелось спать на диванепод старым пледом в окружении офисной мебели. Она любила комфорт и не виделасмысла отказываться от душа и постельного белья, если на то не было вескихпричин. Возле ее дома, как показала практика, не шатались подозрительныеличности, не стояли на приколе автомобили. Да и вообще: поиски Виктора бандитыведи как-то слишком вяло. Складывалось впечатление, что они с самого начала нерассчитывали на удачу.

Виктор решил проводить упрямую Полину до дома и, догнав еена лестнице, сказал:

— Наверное, завтра утром мне стоит отправиться с тобой.

— Не надо, — ответила та, останавливаясь. — Исейчас тебе не следует выходить из института. Я прекрасно доеду сама. В концеконцов, у меня машина. А ты как будешь добираться обратно?

— Тоже мне, нашла причину для беспокойства, —хмыкнул Виктор, пытаясь сдвинуть упрямицу с места. — Пойдем-пойдем,прокатимся.

— Нет, ты никуда не пойдешь, — возразила та, стоякак вкопанная.

— Ну, значит, и ты никуда не поедешь. Придется тебесегодня обойтись без массажера и любимого крема для рук.

— Не знаю, как ты пронюхал все о моей личнойгигиене, — надменно сказала Полина, — но это правда: я не люблючистить зубы пальцем и плохо засыпаю без массажа.

— Обожаю капризных женщин, — закатил глаза Виктор.

— Ха! Капризных женщин обожает подавляющее большинствомужчин. Вы всегда говорите, что цените милых, нежных и понимающих, а головутеряете от тех, кто вами помыкает.

— Боже, какой надрыв, — усмехнулся Виктор. —Так мы едем домой?

Полина растерялась. Он спросил: «Мы едем домой?», и в ееголове тут же возник образ их общего дома, каким он мог бы быть. Вот он,Виктор, в непосредственной близости. Его можно толкнуть в плечо, можно дажепотрепать по голове, он вряд ли будет сильно против. Но он по-прежнему толькодруг старшего брата.

— Пойдем, — сказала она и, опустив плечи,поплелась вниз по лестнице.

— И когда это я умудрился испортить тебенастроение? — спросил Виктор через некоторое время. — Знаешь, что мнесейчас пришло в голову?

— Что? — безрадостно спросила она.

— Может быть, я все напридумывал? Никто не хочет меняубить. И если я выйду через парадную дверь института, из «Жигулей» появятсявполне приличные парни. Они просто скажут мне, чего хотят. И я отдам им то,чего они так жаждут.

— Они убили твою девушку, — напомнила Полина.

— А вдруг это глупое стечение обстоятельств? Допустим,Алена у них действительно была. Но потом они отпустили ее. Высадили где-нибудьна шоссе, а какой-нибудь неизвестный лихач сбил ее?

— Ты сам веришь в то, что говоришь?

Мне хочется верить.

Полина обещала, что позвонит в лабораторию перед тем, каквыезжать «на дело». Но вместо этого встала пораньше, быстро позавтракала,оделась и снарядилась в путь, взяв с собой еду, питье и фотоаппарат.

На успех она почти не рассчитывала. Виктор мог и ошибиться сэтим телефоном. Вдруг в записной книжке Митрофанова был действительно сложныйшифр? Тогда ее сегодняшняя поездка окажется напрасной. Однако интуицияподсказывала ей, что не стоит пренебрегать даже малюсеньким шансом. Что, еслиименно здесь удастся ухватиться за кончик какой-нибудь ниточки?

Офис благотворительного фонда располагался очень удобно. Всмысле для ведения наблюдения. Это было старое шестиэтажное строение снесколькими подъездами, в одном из которых находилось какое-то министерство,остальные отданы под офисы различных фирм. Так что лишняя машина на такойогромной стоянке не могла привлечь к себе внимания. Правда, сейчас Полинаоказалась на виду, потому что было еще достаточно рано. Но это ее не особоиспугало — пока здесь прятаться не от кого.

Она выбралась на улицу и прогулялась мимо здания,внимательно читая вывески. Судя по всему, в каждом подъезде имелсяконтрольно-пропускной пункт: за стеклом одной из дверей она заметила человека вкамуфляжной форме. Полина поторопилась вернуться к машине. И едва устроилась насвоем месте, дверь интересующего ее подъезда открылась, и на пороге появилсячеловек, при виде которого сердце Полины застучало быстрее.

Мужчина не был ей знаком. То есть сама она его никогда невидела, только слышала от Левки его описание. На нем был длинный темный плащ —это раз, и у него имелись пшеничные усы — это два. Мужчина направился ктемно-синему автомобилю, приткнувшемуся неподалеку от въезда на стоянку.

Полина вырулила вслед за ним и подумала: «Эх, надо было егосфотографировать! Как неожиданно все получилось. Ну, ничего, он навернякагде-нибудь остановится. Этот тип похож на чиновника высокого ранга. Держитсяважно: у него прямая спина, а подбородок воинственно поднят, словно у большогобосса, явившегося с проверкой в нижестоящую организацию».

Мужчина с усами тем временем подрулил к небольшому кафе изашел внутрь. Через стекло Полина заметила, что он неторопливо снимает плащ.Видимо, проголодался и решил позавтракать. Обрадовавшись неожиданной передышке,она достала блокнот и записала номер темно-синего автомобиля. Фотографироватьне решилась. Этот тип вызывал у нее чувство опасности, с которым нужно ещесвыкнуться. Или преодолеть его.

Прошло полчаса, а объект все не выходил. Полина достала изпакета парик, в котором появлялась у Митрофанова, нацепила очки и неторопливопрошла мимо кафе, заглянув внутрь. Усатого там не было. Перепугавшись, чтоупустила его, она бросилась к двери, рванула ее на себя и… в ту же секундуналетела на него.

— Боже мой, — сказал он, глядя на нее с хищнойулыбкой. — Так проголодались, да, девушка?

Полина икнула от ужаса и хрипло ответила:

— Во рту… пересохло.

— Придется угостить вас лимонадом, — все так женасмешливо ответил он и мельком глянул на часы. — Или что вы там пьете?

— Я пьете все, — прохрипела она.