– Мет, принеси аптечку. – приказал он, не поворачиваясь к солдату. Он не знал, чем может помочь животному, но просто хотел что-то сделать для того, кто его спас. – Тише, тише, я хочу помочь.

Кошка приподняла голову и гортанно зарычала, но силы окончательно покинули ее, она закрыла глаза и обессиленно опустилась на грунт. Сэм осмотрел ее и обнаружил глубокую рану на правом бедре. Сзади послышались шаги Мета, а через минуту перед Сэмом появилась стандартная военная аптечка.

– Мет, помоги. – сказал Сэм, поднимаясь на ноги. Он раскрыл аптечку и достал четыре ампулы с пеной. – Встань здесь и смотри не попади под ее лапу: распорет.

Перебросив ногу через слабеющую кошку, Сэм наклонился над ее бедром, из которого, пульсируя, продолжала вытекать кровь. Раскрыв первую ампулу, Сэм вылил содержимое в рану и тут же оглушительный рев заполнил пространство пещеры. Они вдвоем навалились на кошку, пытаясь удержать ее, пока не застынет медицинская пена.

Мет дважды едва успел уклониться от мощных лап животного. Скинув Сема, серая страдалица затихла.

– Все будет хорошо. Ты должна выжить ради своего потомства. – сказал Сэм. Через десять секунд он, раздвинув кристаллическую шерсть, с силой вогнал два шприца-инжектора в брюхо кошки. – Это должно тебе помочь.

На уколы она не среагировала вообще. Как только Сэм отошел от хищницы, его место быстро заняли серые детеныши. Расположившись на лапах кошки, они внимательно поглядывали на незнакомцев.

– Что будем делать, капитан? – спросил Мет. – Надо выбираться.

– Отцепи зонд и проверь на ходу ли вездеход. – Сэм, обратив внимание на левое запястье Мета, укоризненно добавил. – А вот об этом ты точно должен был позаботиться.

Индикатор состояния фильтров в скафандре бойца уже сменился с зеленого на желтый, через пару часов он засветится оранжевым, а еще через час – красным. Перед выездом Мет не сменил фильтры в старом скафандре и сейчас эта оплошность сильно сократит их время.

Мет торопливо похромал к машине, а Сэм, активировав схему пещеры, стал искать другой проход для вездехода: на прежний машина не взберется. Самым подходящим по габаритам был путь, через который пришла громадная тварь.

– Как говорил призрак: «Любой ответ порождает новый вопрос». – сам с собой разговаривал Сэм, обходя поверженного гиганта. – Откуда ты мог знать язык квитанийцев? Ответ напрашивается сам собой…Значит, к вашему созданию они тоже приложились.

По спине Сэма пробежал холод, за которым, не задерживаясь, появилась бледная Иболья. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего и Сэм уже пожалел, что высказал свои мысли вслух.

– Да ты прав, Сэм. – не медля, отозвалась она. – Но, прежде, чем ты осудишь нас, я тебе кое-что покажу.

Волна ледяного холода поглотила его, моментально сковав мышцы и перехватив горло колючей петлей. Окружающее пространство стало погружаться в темноту, увлекая за собой Сэма. Эти ощущения были уже знакомы ему: так он умирал.

– Каждая планета во вселенной имеет свою энергию… – голос Ибольи зазвучал громче.

Неумолимая мгла сомкнулась и Сэм увидел вдалеке желтую планету. Он стремительно приблизился к ней и увидел, что рядом с желтой появилась совсем маленькая синяя планета. Они появлялись одна за другой и через минуту перед Сэмом предстали двенадцать планет. Каждая из них была окутана какой-то цветной оболочкой. На одних она текла мирными потоками, которые, переплетаясь, уходили в разные направления, на других, оставаясь на месте, возмущенно пульсировала красным цветом.

– Энергия планеты влияет на развитие жизни на ней. – продолжила Иболья и Сэм снова приблизился к двум планетам: желтой – квитанийцев и маленькому синему карлику. Энергия желтой была похожа на сердцебиение, а энергия синей – спокойно кружилась вокруг планеты. – Необходимо только не ошибиться в выборе желаний, что бывает весьма непросто.

Сэм вновь отдалился на расстояние, с которого были видны все двенадцать планет. Внезапно планеты, покинув свои места, начали сталкиваться между собой, а их обломки, притянувшись, превратились в агрессивную планету Полот. Сэм начал понимать, что пыталась сказать ему Иболья: энергетические поля погибших планет тоже смешались, окутав Полот разноцветным туманом. В одних местах планеты появились просветы и энергия начинает успокаиваться, в других – продолжает бурно кипеть.

– Мы совладали только с энергией нашей планеты, но после смешивания разных полей мы утратили большую часть своих способностей. – с грустью сказала Иболья. – Но вскоре у нас появилась надежда. Оказалось, что наша лаборатория уцелела и оборудование сохранило достаточную работоспособность. Время шло и мы ждали, когда новообразованная планета закончит свое формирование и под влиянием энергий на ней появится жизнь.

– Вы опять вмешались. – Сэм понял, к чему клонит Иболья.

– Из года в год наше пси-поле все больше смешивается с другими, образуя совершенно новую энергию планеты. – женщина не отреагировала на слова Сэма. – Нами овладел страх. Когда растворится последняя частица нашей планеты…, исчезнем и мы.

– Песчаные зоты. Теперь понятно, откуда они знают ваш язык. – задумчиво сказал Сэм, продолжая смотреть на пульсирующую планету.

– Мы только хотели ускорить их развитие, чтобы они помогли нам спастись от неминуемой участи… – продолжила Иболья. – Но, к сожалению, мы не учли влияния других энергий погибших планет…

Изображение планеты перед Сэмом растаяло, сменившись внутренней информацией. Чем сильнее призраки ускоряли развитие песчаных зотов, тем агрессивнее становилась эта новая раса. Стали появляться особи с открытой склонностью к использованию пси-энергии. Не прошло и сотни лет, как часть зотов взяла под контроль всю расу, выстроив свою иерархию власти.

Очень скоро они распались на кланы, возглавляемые главой. Каждый из них определял себе место обитания и уводил туда свое племя. Быстрое увеличение численности зотов привело к нехватке пищи на почти пустынной планете, а появление на ней людей привело к войнам за контроль территорий.

– Как-то это все безрадостно. – усмехнувшись, сказал Сэм.

– Сэм, времени мало. – образ Ибольи уже почти расплылся. – Энергия планеты ускорила свой ход и наше время исчисляется всего двумя годами…

Женщина растаяла, а Сэм вновь смотрел на огромный проход пещеры.

Громко заурчав, вездеход тронулся с места и направился в сторону станции. Сэм стоял под сводом пещеры, провожая взглядом набиравшую скорость машину. Он решил задержаться и ознакомиться с посланием зонда.

– Мет, я буду через пару часов. – напомнил он бойцу и, развернувшись, скрылся в каменном туннеле.

– Я помню…, капитан. – сквозь треск помех, проговорил Мет и связь окончательно прервалась.

Этот разлом выходил на поверхность в километре от прохода, в который они втащили зонд. Широкий природный коридор, сделав плавный поворот, вывел его в знакомую влажную пещеру. Серебристый зонд одиноко лежал у дальней стены. Недалеко от него, вытянув свое сильное тело, тяжело дышала красивая кошка. Завидев Сэма, три маленьких хищника вскочили и с любопытством уставились на него.