– Она здесь не одна. – сказал Сэм побледневшему Мета. Подтверждая слова Сэма, из-за дальнего холма, прижав к голове уши, выглянули три светлые головы.

Теперь Сэм понял странное поведение животного. Оно не хотело их убивать, а просто старалось отогнать подальше от своих детей. Видимо, серая хищница понимала, что не время рисковать, потому, что детеныши, оставшись одни, обязательно погибнут. Кошка снова устрашающе зашипела и, развернувшись, направилась к потомству. Но, не пройдя и десяти метров, она замерла, нервно поводя ушами.

Тактический модуль доспеха начал противно пищать, а на схеме стали появляться красные точки. Взгляд Сэма заметался по пещере, стараясь определить противника и тут же замер на небольшом проеме над полом пещеры: из темного разлома осторожно выглянул песчаный зот. Опираясь на свои длинные руки с кривыми когтями, тварь неторопливо осмотрела пещеру и шумно втянула воздух. Его отвратительную морду исказила довольная гримаса и тварь истошно запищала.

Серая кошка мгновенно сорвалась с места и огромными прыжками понеслась к своему выводку. Из четырех ответвлений выскочили еще несколько зотов и устремились в сторону кошки. Десять секунд и хищница сплелась с зотами в один рычащий клубок. Рев, писк и хруст ломаемых когтей доносился из-за небольшого желтого холма. В разные стороны летели куски почвы и брызги грязной воды, а песчаные твари все прибывали в пещеру.

– Прикрой Мет! – крикнул Сэм и сорвался с места.

Он понимал, что как только зоты разберутся с кошкой, они займутся ими. Поэтому следовало попытаться дать отпор песчаным тварям, пока у них есть нечаянный союзник. Пластины доспеха пришли в движение, готовясь к бою. Искин будет контролировать пространство вокруг носителя и сдвигать пластины так, чтобы они сосредотачивались в месте удара.

Сэму потребовалось немного больше времени, чем кошке, чтобы достичь места боя. Перемахнув через последний холм, Сэм сменил направление, бросившись в сторону шипящих котят, пятившихся от песчаного зота. Не сбавляя скорости, Сэм сделал длинный прыжок и нанес удар кулаком прямо в голову твари.

Стальной кулак с шипами даже не ощутил сопротивления, словно Сэм просто рассек воздух. Голова твари отлетела в сторону, подтвердив, что Сэм все-таки попал в цель. Обезглавленное тело зота грузно завалилось, выплевывая фонтаном зеленую кровь. Все на мгновение замерли и бой закипел с новой силой. Несколько зотов, оторвавшись от серой хищницы, устремились к Сэму.

Под натиском тварей Сэм начал пятиться. Искин доспеха едва успевал прикрывать пластинами места получаемых ударов, а потомство кошки, скулящее за спиной, сковывало движения Сэма. Оттесняя упирающихся детенышей, он отходил с ними к вездеходу и как только Сэм поднялся на холм, грянул выстрел штурмовой винтовки.

Мет стоял на крыше машины, отслеживая цель в прицел оружия. Новый выстрел отбросил назад очередного зота с пробитой головой. Боец успел уничтожить еще двух, когда от хрипящего месива отделилось три твари и прыжками устремились к Мету.

Сделав короткий выпад, Сэм поставленным ударом снес зота и завел правую руку за спину. В ладонь сразу вошел твердый приклад, а в следующую секунду винтовка развернулась, слегка толкнувшись в плечо. В прицеле Сэма замаячила голова недовольно скривившегося зота, который руководил нападением. Злобно оглядываясь, он нетерпеливо ожидал развязки. Синий сгусток, сопровождаемый легким треском раскаленного воздуха, впился в морду предводителя песчаных. Мгновение и голова ненасытного существа разлетелась на куски…

Небольшое замешательство сбило напор зотов, но этого Сэму хватило, чтобы уложить еще несколько тварей, а серой хищнице вырваться из их когтей. Длинным прыжком она перемахнула через них и заскочила на холм недалеко от Сэма. Ее уши были прижаты к голове, а из раскрытой пасти с длинными клыками капала зеленая кровь тварей. Кошка приподняла заднюю лапу, и Сэм увидел на ней большую рваную рану, которая сильно кровоточила.

Зоты почему-то прекратили атаки и, шипя, ходили вдоль пологих холмов, разделившись на две группы. Они чего-то ожидали.

– Не переживай, я не дам их в обиду. – сказал Сэм, заметив, что кошка бросает тревожные взгляды в сторону своего потомства.

– Капитан… – растерянно сказал Мет, указывая в сторону самого высокого прохода пещеры.

Оттуда доносились гулкие удары, заставившие колебаться поверхность под ногами. Зоты притихли и разбежались в стороны, а в следующее мгновение, снеся каменный зуб над проемом, показалась огромная тварь. Сэм узнал этого монстра. Он уже встречался с таким у перевернутого грузовика.

Вскинув винтовку, Сэм выстрелил, пытаясь попасть в правый глаз твари, но прыгнувший зот принял синий сгусток на себя. Второй выстрел зацепил только левую ногу гиганта: очередной зот повис на винтовке Сэма, а третий песчаный сумел сбить Сэма с ног. Они скатились с холма и растянулись на рыхлой почве, выдавливая из нее грязную влагу.

Сильный рывок и Сэм лишился своей винтовки, а оглушающий рев твари раздался прямо над ним. Перевернувшись на спину, Сэм увидел перед собой бугристую морду существа с костяными наростами. Но не успел монстр занести свой кулак, как его щетинистое тело приняло серию выстрелов Мета.

Из десятка попаданий только три пробили прочный покров существа. Сэм, воспользовавшись заминкой, попытался отползти, но тварь рванула к нему, преградив путь.

Серая хищница блеснула искристой шерстью и впилась вонючей твари в голову. Она Вонзившись длинными когтями в шею и затылок монстра, она мощными зубами стала рвать свою жертву. Заревев, гигант резко выровнялся, мотая от боли головой. Отступая, он схватил кошку и, с силой оторвав ее от изуродованной головы, отшвырнул в сторону, но, зацепившись за тела погибших зотов, потерял равновесие и грузно рухнул на пол пещеры, подняв брызги мутной воды.

Вскочив на ноги, Сэм осмотрелся по сторонам в поисках своей винтовки. Искин показывал местонахождение оружия, но визуально его не было видно. Рванув к указанной на схеме точке, Сэм упал на колени и начал прощупывать сырую почву. Воя от негодования, огромная тварь приподняла голову. С ненавистью посмотрев на Сэма, она начала тяжело подниматься. Грязь, смешанная с зеленой кровью монстра, кусками отваливалась от поднимающегося гиганта.

– Я… обглодаю твои кости… – прорычала тварь на квитанийском языке.

– Встань в очередь… – ответил Сэм, вскидывая винтовку.

Короткое прицеливание и синий сгусток, вырвавшись из винтовки, разламывает голову твари. Огромная туша с чавкающим звуком возвращается обратно в взбитую жижу. Сэм устало выровнялся и посмотрел на Мета, который спешил к нему. Несколько песчаных зотов, оставшихся в живых, семенили к проходам и торопливо покидали пещеру.

– Капитан… Там это… серую, похоже, того… – сказал Мет.

Сэм сорвался с места и, взобравшись на холм, остановился возле кошки, которая едва дышала. Детеныши терлись о мощную голову хищницы, а ее кристаллическая шерсть издавала чуть слышный перезвон.