Когда парень увидел купца, то заметил, что тот чем-то крайне возбужден и обрадован. Увидев гостя, Афинагор сердечно обнял его и позвал в свой кабинет. Там он торжественным тоном сообщил, что завтра в гавань Эфеса прибудет сам царь Антиох с флотом и большим войском. Сегодня в порт пришла посыльная бирема. Царь выслал ее вперед, чтобы предупредить власти города о своем скором прибытии. Афинагор по этому случаю получил большой заказ на поставку вина для царского пира и уже предвкушал неплохую прибыль от этой сделки. Саня порадовался за купца и пообещал себе, что завтра обязательно поедет в город вместе с Деметрием, чтобы посмотреть на прославленного царя. Ведь это будет первый монарх, которого Громов увидит живьем. Хотя античный мир царями различных калибров буквально кишел. Однако зачастую царями себя называли правители очень мелких стран, а то и отдельных городов. Но царь Антиох III по прозвищу Великий входил в разряд тяжеловесов и по праву претендовал на титул Царя Царей, управляя одним из самых больших государств античного мира.

Поздравив Афинагора с удачной сделкой, Саня изложил перед ним свою проблему.

– Да! Конечно, я помогу тебе. Я слышал, что скоро должен отправиться большой караван в город Термесос, что в Ликии. Там сейчас неспокойно. Раньше эта земля принадлежала египтянам, но они вывели свои гарнизоны, опасаясь нападения Антиоха, и бросили местных жителей на произвол судьбы. Сейчас эта провинция живет в ожидании селевкидской оккупации. Там нет закона и порядка за пределами городских стен. Племена горцев теперь практически безнаказанно занимаются разбоем на дорогах, грабя как отдельных путников, так и небольшие караваны. Думаю, что купцы с радостью наймут ваш отряд для защиты своего каравана. Я поговорю с ними об этом, – ответил купец, пригладив свою бороду.

– Благодарю тебя за помощь, и хотел бы выяснить еще один вопрос по поводу Элезии, – произнес Громов.

– А что с ней такое? – не понял купец.

– Я хотел бы выкупить ее и дать ей свободу и немного денег, чтобы она смогла устроить свою жизнь. Для меня это очень важно! – сказал парень, внимательно глядя в глаза Афинагору.

– О, я тебя прекрасно понимаю! Если бы я был моложе и был бы холост, то непременно увлекся бы этой черноглазой вертихвосткой. Но о деньгах можешь не беспокоиться. Если тебе этого так хочется, то я освобожу ее и дам денег, чтобы она ни в чем не нуждалась. И не спорь с этим! Я ведь перед тобой в неоплатном долгу, – усмехнулся купец, пресекая все разговоры о деньгах. – А теперь не отобедаешь ли ты со мной?

Саня еще раз поблагодарил Афинагора и согласился разделить с ним пищу. Тем более что с утра он успел сильно проголодаться. Обед прошел спокойно в тихой семейной обстановке. Жена и дети купца, сидевшие за столом, были чрезвычайно вежливы и обходительны с Громовым.

* * *

Наконец насытившись, парень покинул гостеприимный дом, направляя Пирата к восточному кварталу города. Там у него было еще одно важное дело. Мотаясь в ознакомительных поездках по городу, Саня набрел на весьма любопытную лавку. Она располагалась в бедном восточном квартале и не могла похвастаться богатой вывеской и дорогими интерьерами. Однако в ней торговали очень интересными с точки зрения Громова предметами – различными книгами, папирусами и топографическими картами. Там даже был небольшой читальный зал для посетителей. Хозяин лавки – грек Ксенократ – был ярым фанатом знаний. Он гордился тем, что распространяет среди людей знания. По своей натуре он был скорее ученый, чем купец. Поэтому бизнес у него шел плохо, но Ксенократ не унывал и с решимостью мученика нес свет знаний в темные городские массы. Он с бо́льшим удовольствием изучал научные трактаты, чем вникал в хитрости торговли.

Громов был его любимым клиентом. Пообщавшись с хозяином лавки, Саня нашел в нем интересного собеседника и бесценный источник информации. Ксенократу тоже нравился любознательный молодой воин, говорящий с непонятным акцентом. И вот теперь, когда Громов вошел в лавку, Ксенократ с радостью приветствовал его. Накануне Саня сделал заказ на топографические карты Малой Азии, выполненные картографами из Александрии[38], а также на краткое описание земель и народов Азии. Это был довольно сложный и дорогой заказ. Однако не денежная сторона волновала хозяина лавки. Данные карты и свитки были довольно редкими и интересными для изучения. С большим трудом Ксенократу удалось их раздобыть через знакомых купцов, торгующих с Родосом, а последующее изучение данных документов доставило ему большое удовольствие.

И вот сейчас он, лучась от гордости, вручил Сане набор карт и азиатский трактат. Громов не разочаровал хозяина лавки и, быстро отсчитав деньги, засел в читальном зале, разложив на столике у окна топографические карты и внимательно изучая их. Карты выглядели довольно подробными, даже координатная сетка на них была. Здесь все было привязано к ориентирам – городам, горам, мысам, островам. Теперь Саня понимал античных мореходов, которые предпочитали не удаляться от берега, чтобы иметь возможность ориентироваться по наземным ориентирам. Громов вздохнул, но, вспомнив, какие карты ему предлагали до этого, он удовлетворенно кивнул головой. На большинстве античных карт, которые Громов видел до этого, с трудом можно было понять, где нарисована суша, а где море. О масштабе вообще приходилось забыть. Многие мелкие городки и дороги просто отсутствовали. Для своего времени карты египетских картографов были самыми подробными и точными, поэтому Саня их и заказал у Ксенократа. Отложив карты в сторону, парень начал просматривать свитки с описанием земель и народов Азии. Информация в них была довольно подробной и полезной. Командир должен знать все о территории, на которой предстоит воевать его подразделению. А из-за незнания нравов местного населения можно попасть в большие неприятности.

Громов просидел в читальном зале около получаса, рассматривая свои новые приобретения. Вроде бы карты и свитки стоили тех денег, что за них были заплачены. Поэтому Саня выразил удовлетворение Ксенократу и, собрав приобретенные бумаги, вышел прочь из лавки. Пират, привязанный к коновязи возле лавки, встретил его радостным ржанием и нетерпеливо переступил ногами по мостовой. Громов дружески похлопал его по шее и, отвязав поводья, запрыгнул в седло.

Парень со спокойной душой оставлял теперь своего коня на улице без всякой охраны. Пират доказал, что он сумеет за себя постоять, пресекая попытки местных воришек и конокрадов. При первом посещении лавки Ксенократа Саня оставил своего скакуна возле коновязи и спокойно вошел в здание лавки, ни о чем не подозревая. Он первый раз был в этом квартале и еще не знал местных нравов. Лошади в этом мире были основным транспортным средством. А где есть транспорт, есть и угонщики транспортных средств. А в этом квартале царила довольно криминальная атмосфера. Поэтому, как только богатый лох скрылся за дверями лавки, на улице появились трое представителей криминального мира. Они непринужденной походкой направились к белому жеребцу, смирно стоявшему возле коновязи.