Галаты были вооружены длинными прямыми мечами, кинжалами и копьями с длинным узким обоюдоострым наконечником, которым можно было колоть и рубить в рукопашной схватке. У каждого воина была отличная длинная кольчуга, круглый стальной шлем с подвижными металлическими нащечниками, металлические наручи и поножи. Небольшой круглый щит дополнял экипировку бойца. Кони у галатов тоже были отменные – высокие и мускулистые, частично прикрытые кожаными попонами с нашитыми на них металлическими бляхами. Отряд Громова сильно нуждался в ударной кавалерии, и эти галаты были просто подарком судьбы. Теперь у отряда появилась мобильная боевая группа, что значительно упрощало решение боевых задач.

– Боги меня действительно любят, – усмехнувшись, пробормотал Саня, еще раз поглядев на своих новых бойцов.

Их появление вызвало в лагере отряда ажиотаж. Бойцы толпились перед казармой, возбужденно переговариваясь между собой. Однако резкая команда Деметрия быстро прекратила всю эту анархию. Подчиняясь команде, воины быстро построились в две шеренги и застыли, пожирая любопытными глазами своего подъезжающего верхом командира и его спутников. Глядя на это, галаты переглянулись и приосанились, постаравшись выглядеть грозными воинами, поспешно поправляя свою экипировку. Громов остановил коня и, не спешиваясь, толкнул небольшую речь, представляя бойцам новых соратников. Члены отряда восприняли эту новость довольно позитивно, ведь галаты считались умелыми воинами и имели довольно грозную репутацию в этом регионе. Громов тут же перед строем назначил Лиска сержантом, сделав его командиром отрядной кавалерии. Потом Саня выложил еще одну приятную новость о прибытии царя Антиоха в Эфес.

– В связи с чем завтра все занятия отменяются, а воины отряда получают увольнительные. В лагере останутся только дежурные по отделениям и сержант Никомед, – произнес Громов и довольно усмехнулся, услышав радостный ответный рев.

* * *

Следующим утром Саня вместе с Деметрием наблюдал, как в гавань Эфеса входит огромный царский флот. Рядом стояли бойцы его отряда и зачарованно наблюдали за этим зрелищем. А посмотреть было на что. Более сотни кораблей различных конструкций вошли в порт и потеснили стоявшие там суда. Эта боевая мощь просто поражала воображение. На высаживающиеся с кораблей войска Громов смотрел с особым интересом, прикидывая их боевые возможности.

– Да их тут более двадцати тысяч прибыло! Великая армия собралась для великих дел, – возбужденно произнес Деметрий, подсчитывая в уме численность прибывших войск.

– Да! Зрелище действительно впечатляющее! – согласился с ним Саня, рассматривая самый большой из прибывших кораблей, подумав, что он может быть царским флагманским кораблем.

Через час ожиданий они наконец-то увидели царя. Антиох III ехал на породистом белом жеребце, украшенном позолоченной попоной. Это был немного располневший, но все еще крепкий темноволосый мужчина, разменявший четвертый десяток. На нем было шикарное пурпурное одеяние, вышитое золотом. Красные сапоги, массивная золотая цепь на шее и белая диадема на голове дополняли образ царя. Жители города, собравшиеся поглядеть на своего правителя, завопили от восторга, увидев его. За монархом ехали всадники агемы (царского отряда в позолоченных доспехах). Как пояснил Деметрий, они были чем-то вроде царских телохранителей и конной гвардии в одном лице. За ними ехали катафракты, с ног до головы покрытые блестящей чешуйчатой броней, восседая на таких же бронированных лошадях. Эти всадники вблизи производили сильное впечатление.

Парад боевой мощи продолжался больше двух часов. Громов увидел: хваленых царских фалангитов с длинными пятиметровыми пиками в руках; тяжелую пехоту, вооруженную по греческому образцу – гоплитов; легковооруженных воинов в легких кожаных панцирях с небольшими щитами и дротиками, называемых пельтастами; критских лучников в широкополых шляпах с низкой тульей. Кроме этих воинов греко-македонского типа в армии царя было много отрядов восточных войск, одетых в пестрые цветастые одежды и разномастно вооруженных. Среди них были даже несколько тысяч арабов из аравийской пустыни. Насмотревшись на царских воинов, Громов подумал, что такой армией довольно трудно будет управлять в бою. Не говоря уже о дисциплине.

– Против римских легионов эта армия не выстоит, – пробормотал Деметрий, стоявший рядом.

Саня был вынужден с ним согласиться. На него царская армия не произвела впечатления монолитной военной силы. Насмотревшись на шоу, Громов отпустил бойцов веселиться в городе, а сам вместе с Деметрием поехал к Афинагору, чтобы узнать новости насчет работы для отряда.

Афинагор порадовал друзей хорошей новостью о том, что отряд может получить работу по охране каравана. Двое купцов-компаньонов набирали наемников для охраны своего каравана, следующего в город Термесос в Ликии, а предложение Афинагора им понравилось. Тем более что один из купцов был хорошо знаком с Афинагором. Теперь Громову предстояло поговорить с хозяевами каравана, чтобы утрясти необходимые вопросы по оплате и условиям работы. Купец выделил друзьям одного из своих слуг, чтобы тот проводил их до дома будущего работодателя. Саня с Деметрием поспешно попрощались и, ведомые проводником, вышли вслед за ним на улицу.

* * *

Дом купца Нестора, одного из хозяев каравана, был таким же большим и роскошным, как и усадьба Афинагора. Хозяин, узнав, с каким делом к нему пришли гости, расплылся в улыбке.

– Вы явились очень вовремя! Время нас поджимает. Мы несем убытки. И все из-за надвигающейся войны с римлянами. Все наемники как будто на ней помешались. А у нас двадцать шесть повозок с товаром и их надо охранять, – произнес Нестор, сокрушенно качая головой.

– А еще кроме нас охранники будут? – спросил Саня.

– Ну, нам удалось нанять еще двадцать всадников из Каппадокии, но этого мало. Сейчас в Ликии неспокойно. Ходят слухи, что горцы совсем потеряли страх и начали нападать на большие торговые караваны, хотя раньше грабили только одиночных путников, – со вздохом ответил купец.

– Зачем тогда соваться в такое опасное место? – удивился Громов, переглянувшись с Деметрием.

– О, хоть там и опасно, но торговля в Термесосе приносит хорошую прибыль. Поэтому нам и нужны вы, чтобы добраться до места без потерь, – с улыбкой произнес Нестор.

– Тогда вы понимаете, что придется нам платить за повышенный риск! – вмешался в разговор молчавший до сих пор Деметрий.

– Я это знаю! И поверьте мне, вы останетесь довольны условиями нашей сделки, – усмехнулся в ответ купец.

Через полчаса друзья вышли из ворот усадьбы Нестора.

– Хороший контракт мы заполучили! Конечно, придется попотеть, но я думаю, что наш отряд готов к такой работе. Парни обрадуются. Им до смерти надоела казарма и постоянные тренировки. Они просто рвутся в бой! – радостно воскликнул Деметрий, хлопнув Саню по плечу.

– Да. Пришла пора проверить нашу банду в деле, – отшутился в ответ Громов. – Через три дня выступаем.

* * *

Следующие три дня были заполнены тренировками и подготовкой отряда к маршу. Они пролетели быстро, и только одно событие нарушило размеренный ритм жизни бойцов. Лагерь отряда посетила особа царской крови. Царевич Селевк – младший сын царя Антиоха. Царевич следовал на охоту в сопровождении своего друга Аристолоха и четверых телохранителей. Он увидел базу отряда, и его заинтересовали бойцы, тренирующиеся на стрельбище.