Своды пещеры были высоки. Мне даже показалось, что она занимает всю макушку Змеиной горы. Местами стены были сделаны словно рукой какого-то разумного существа. Мне казалось, я могу разглядеть замысловатые фигуры и демонические лица, высеченные из камня.

Кстати, о камне. Надо бы и его поискать. Я огляделся. Дороги дальше не было. Значит, он здесь. Вокруг валялось много хлама, хотя находились и любопытные вещи. Я разглядел несколько кубков, очевидно золотых. В беспорядке валялись какие-то украшения и драгоценные камни. У противоположной стены, прямо под скалой в виде застывшей фурии, лежало что-то похожее на старинный сундук. Может, там? Я поспешил к нему. Сундук оказался увесистым. Я попробовал открыть его, но он оказался заперт. Я принялся ощупывать сундук, стараясь найти замок или хотя бы что-то подобное. Ага, вот оно! На боковой стороне рядышком с металлической оковкой я нащупал маленькое отверстие. Ну что же, проверим, так ли хороша палка-ключик, как про нее говорят.

Я пошарил в кармане и нащупал ключ. Усмехнувшись, вставил его в отверстие. Послышалось легкое потрескивание, затем щелчок и крышка сундука, как по волшебству, распахнулась.

В сундуке лежал темный камень, размером со страусиное яйцо. Всё вокруг него сияло и переливалось, но только не он. Этот камень, наоборот, словно поглощал свет. Я взял его в руки. Он оказался тяжелее, чем я думал. Поверхность камня была перламутрового синего цвета. Но сквозь поверхность я увидел целый мир, целую вселенную, заключенную в камне. У меня перехватило дыхание. Звёзды! Миллиарды звезд, галактики, туманности мерцали внутри камня. Нет, это была не застывшая картинка, нарисованная моим больным воображением. Нет! Галактики жили, они расширялись и сжимались. Звёзды перемещались, затухали и взрывались. Множество маленьких миров, заключенных в одном холодном камне, лежало у меня в руках.

Не знаю, сколько времени я простоял, тупо уставившись на простой по своей сути предмет. Но, когда я очнулся и вылез из пещеры, рассвет был уже не за горами. Стефания, наверное, уже себе места не находит. Поэтому я поспешил к ней. И не просто поспешил, я побежал навстречу той, что ждет и, возможно, даже волнуется за меня.

Небо на востоке уже становилось нежно розовым, когда я подошел к месту нашей встречи. Камень Перуна оттягивал карман плаща. Потирая закостеневшие от холода руки, я огляделся. Стефании нигде не было видно.

– Я здесь, – послышался знакомый голос.

Она, сжавшись от холода, стояла совсем рядом под мертвым деревом. Ветер развевал ее волосы, выбившиеся из косы. Розоватые лучи восходящего солнца легли на ее бледное взволнованное лицо.

– Ты цел? Нашел его? – спросила она.

Тем временем, она подошла ближе, тревожно осматривая меня.

«Неужели она беспокоилась и обо мне. Неужели… Господи, какая же она красивая. Как блестят ее глаза, и какая же она бледная». И тут больше всего на свете мне захотелось обнять ее, просто прижать к себе сильно-сильно и не отпускать. Не отпускать никогда.

– Ну, так что?

Девушка явно была обеспокоена моей молчаливой растерянностью.

– А… да, – спохватился я. Пришлось силой оторвать взгляд от ее губ. – Да. Я нашел его.

Я вытащил камень из кармана и протянул ей. Она даже вскрикнула от радости. А затем выхватила камень из моих рук и вгляделась в него.

– Это он, – прошептала она. – Ты такой молодец!

Она бросилась ко мне и обняла. Боже, таких жарких и в тоже время таких чистых и благодарных объятий у меня никогда еще не было! Я прижал ее к себе, молясь, чтобы эта минута длилась вечно.

Но минута все-таки закончилась. И, несмотря на мое сопротивление, Стефания отстранилась.

– Прости.

Она опустила глаза и прижала к груди камень Перуна.

Солнце уже поднялось над горизонтом, а мы все стояли, не зная, что сказать. Мне показалось, что она не хочет меня отпускать, да и я не хотел покидать её. Я думал о том, как бы уговорить ее не ходить в замок Басарга. Но не мог подобрать ни одного сколько-нибудь подходящего довода.

Она опустила взгляд на камень Перуна и вдруг пошатнулась. Её ноги ослабли. Стефания начала медленно оседать на землю. Не задумываясь, я подхватил ее на руки. Глаза девушки потускнели, но дыхание было равномерным, как во сне. Спустя мучительно долгую для меня минуту, Стефания пришла в себя. Она высвободилась из моих рук и испуганно и в тоже время удивленно посмотрела на меня.

– Что случилось? – спросил я не менее испуганно.

– Я видела.

– Что ты видела?

– Это не важно. Мы теряем время. Нам пора расставаться, – сказала Стефания сухо. Ещё недавний проблеск нежности куда-то исчез. – Твоя миссия выполнена. Ты можешь возвращаться домой. Дорогу ты, наверное, запомнил?

– Запомнил, – машинально повторил я.

Стараясь не смотреть мне в глаза, она неловко переступила с ноги на ногу. Несмотря на все попытки, я так и не смог поймать ее взгляда.

– Ну что ж, спасибо за помощь и прощай.

Она протянула мне небольшой узелок с едой на обратный путь, а затем повернулась ко мне спиной и зашагала прочь, не дожидаясь ответа.

– Прощай, – едва слышно прошептал я.

Долго, очень долго еще я смотрел вслед удаляющейся хрупкой фигурке. Сдавленное чувство, не покидавшее меня всё утро, теперь стремилось разорвать мой мозг и размазать мое тело по голым камням холодной пустоши. Я не мог понять, что случилось? Почему она так резко переменилась ко мне? Что такое она могла увидеть в своем видении?

В груди разрасталось какое-то странное гнетущее ощущение пустоты. Я не мог вздохнуть. Каждая попытка приносила боль. Словно огромный червь посилился в моем сердце и при каждом вдохе начинал шевелиться.

Что же случилось? Вроде бы все как надо. Я выполнил свою работу и спокойно могу вернуться к своей повседневной жизни. Но что же не так? Что мешает мне сдвинуться с места? Может быть, то, что она не обняла меня на прощание? Даже не пожала мне руку! Да, наверное, это из-за нелепого прощания. Хотя ее можно понять, я тоже не люблю прощания.

Я передернул плечами. Наваждение слегка спало, но боль в груди осталась. Надо было возвращаться. И если подумать, то моя миссия еще не закончена. Шапку-невидимку необходимо вернуть хозяину. Хотя, казалось бы, зачем? Шапка-невидимка – очень полезная вещица. Но Стефания взяла с меня слово, и я должен его сдержать. Хотя после такого непонятного прощания… Может, все-таки плюнуть на все общения?

Я все же поспешил в деревню. Теперь, когда не приходилось ходить зигзагами и посещать замок Водяного, дорога значительно сокращалась. Ничего особенного в пути не произошло, только я немного успокоился. Все волнения ночи и утра улеглись. Боль в сердце перестала меня терзать. Остался, конечно, некоторый осадок, но все пройдет. Постепенно пройдет.