Было видно, как подрагивает бампер белоснежного «Лексуса». Водитель пытался задним ходом вырваться из западни. Но что-то держало машину.

Потом из нее стали выбираться люди. Они были в стельку пьяные.

Появился размытый силуэт блондинки. Она направилась на проезжую часть.

«Никита, мать твою, ты что наделал? Ты на хрена девчонку сбил?!» Девица орала так громко, что было слышно каждое слово.

Блондинка попятилась, к ней подбежал лысоватый крепыш, оттащил к магазину.

Из машины выбрался еще один паренек, за ним — рыжая девчонка. Она едва стояла на ногах. Брюнет перестал метаться вокруг капота, заковылял к своим корешам. Компания затеяла спор.

Потом подъехала машина ППС. Из нее выскочили двое парней с короткими автоматами. Один подбежал к сбитой женщине, но не задержался возле нее. Второй схватил Никиту за руку, вывернул. Он безошибочно определил, что этот юнец находился за рулем. Виновник аварии извивался, хрипел.

Напарник осветил фонарем номерной знак «Лексуса», начал что-то говорить товарищу. Тот отпустил Никиту.

Полицейские рычали на молодых людей, гнали их к патрульному «УАЗу», заталкивали в зарешеченный отсек. Операция по удалению пьяных ублюдков с глаз долой прошла быстро. Патрульный захлопнул заднюю дверь.

Пространство озарил свет фар приближающейся машины. Водитель притормозил. Полицейский энергично махал рукой. Мол, вали отсюда! Потом мимо проехал еще кто-то.

Полицейские энергично совещались. Один побежал к патрульной машине, стал докладывать по рации. Снова зарябили фары.

Запись оборвалась.

— Память кончилась в телефоне, — объяснил Носов. — Он старый, объем невелик. Пока вставлял микрокассету в видеокамеру, подъехали ГИБДД и «Скорая помощь». Больше не стал снимать. Рутина началась. Патрульные укатили. Медики осмотрели тело, положили на носилки, тоже увезли. Инспектора ГИБДД писали протоколы. На следующий день ближе к вечеру на сайте местного управления ГИБДД появилась информация. Дескать, прошлой ночью была сбита женщина на проспекте Энтузиастов, сохранить ей жизнь медикам не удалось, полиция задержала виновного в аварии. Какой-то одинокий пьяница угнал машину, сбил человека. Какой пьяница? Ее никто не угонял, машина явно принадлежала тому брюнету, и компания в ней сидела. Знаете, молодой человек, я не такой уж дурак, сообразил, что полиция ошибиться не могла. Ведь взяли всех на месте, почти с поличным. Если подставляют невиновного, значит, кому-то это нужно. Я отправился на прием к начальнику уголовного розыска, попал к заместителю, Павлу Евгеньевичу. Тот сам испугался и на меня такого страха нагнал, чтобы я никуда не ходил, не искал правду, не вздумал кричать про запись. А я не могу, молодой человек. — Пенсионер развел руками. — Это несправедливо, просто свинство, должностное преступление! Вы понимаете, сколько сотрудников полиции замарано в этом деле?

— Павел Евгеньевич прав, — сказал Илья, отходя от монитора. — Вам нужны проблемы на пенсии? Они будут серьезные, связанные с преждевременной смертью. Смею вас уверить, местные персоны замараны не только в этом деле. Проблемы конкретных людей для них не существует. Вы хороший человек, Александр Сергеевич, спасибо за то, что сделали. Но очень прошу — больше никаких шагов. Вы можете подставить не только себя. У меня есть возможность, я с этим разберусь. Надеюсь, у вас найдется старая флешка? Скиньте на нее запись, отдайте мне, а компьютер очистите немедленно, в моем присутствии. Если есть дубликаты — уничтожьте их. Запись не пропадет, обещаю. Все виновные будут наказаны.

Через несколько минут он собрался уходить. Носов растерянно мялся, предложил чаю.

Илья вежливо отказался и спросил:

— Скучно вам на пенсии, Александр Сергеевич?

— Бывает. — Носов пожал плечами. — Стараюсь не валяться на диване, что-то делать. А то, знаете ли, варикоз, геморрой, пролежни. — Пенсионер оказался не без чувства юмора. — Прошлое было содержательное. Две семьи. Пожил в разных уголках страны, даже на Сахалине пришлось, в разваленной хибаре на берегу штормового моря. Двое детей от разных браков. Их тоже судьба разбросала. Супруга умерла, пенсия. Жизнь теряет смысл, молодой человек. Повсюду столько несправедливости. Недавно прочел любопытную фразу. — Носов засмеялся. — «Жизнь прожить надо так, чтобы сказать по ее окончании: «Всем спасибо, было интересно».

— Мне кажется, вы ее уже разнообразили, — проворчал Илья. — Адреналин не зашкаливает, Александр Сергеевич? Давайте без лишних движений. Живите спокойно, не надо нервничать. Будут спрашивать, кто приходил, уж что-нибудь придумайте, хорошо? У вас фантазия работает. Вас могут подозревать, поскольку живете рядом с местом происшествия. Да и к Архипову вас зачем-то понесло, что не могло остаться незамеченным. Но, думаю, отговориться можно. Будьте осторожны, очень прошу.

Когда он покинул квартиру пенсионера, было почти десять. Страшно неудобно перед Катей. Но его дела многократно важнее.

Илья осторожно вышел на крыльцо. Вечер плавно перетекал в ночь. Над головой горела тусклая лампочка, соседний подъезд тоже худо-бедно освещался. Остальное пространство погружалось во мрак.

Он закурил и спустился с крыльца, ловя себя на мысли о том, что является прекрасной мишенью. Илья прошелся по дорожке, выбрался из освещенной зоны, остановился. Глаза привыкали к темноте. Слева чернела подворотня — кратчайший путь до машины, припаркованной в соседнем дворе.

Ему показалось, или в подворотне и вправду что-то шевельнулось?

«Человек в проходном дворе». Был, помнится, в детстве такой отечественный детектив.

Илья напрягся, приготовился уйти с дорожки. Ему показалось, что непрозрачное тело шевельнулось и отступило в темноту подворотни. Нет, черт возьми, никого там не было! Он всматривался так, что глаза болели от напряжения.

«В принципе давно бы выстрелили, случись нужда. У вас обыкновенная паранойя. Вот вы и встали, товарищ капитан, на путь истинный. Куда идти-то изволите?»

Он неторопливо двинулся по дорожке, доставая телефон, оснащенный фонариком. Осветить подворотню, и рассеются воображаемые призраки. В сознании Ильи загорелся плакат вроде тех, что устанавливаются вблизи железнодорожных путей: «Сэкономишь минуту — потеряешь жизнь!»

Он развернулся, зашагал в обратную сторону, выбрался на проспект, там снова изменил направление и через две минуты бодрой рыси оказался во дворике возле машины.

По проспекту еще носился транспорт. Дождик сделал паузу, и многие горожане этим воспользовались, гуляли на сон грядущий.

Мороз одолел два дома, нырнул во дворик. «Фиат» стоял в парковочном кармане рядом с такими же невзрачными иномарками. Сигнализация отзывчиво пискнула. Илья убедился в том, что за водительским сиденьем не укрылся какой-нибудь злодей ростом метр с кепкой, и забрался в салон.

Что? Взрывчатка под днищем? Это просто смешно!

Он завел машину, взялся за ручку, чтобы закрыть дверцу, и снова испытал это странное чувство, что за ним наблюдают. Нет, не любопытная старушка из окна, а злонамеренно, адресно. Немел затылок, жгло под лопаткой.