Виктория усмехнулась.

– А ты умная, – похвалила меня соседка. – У отца больше пятидесяти детей, но все они унаследовали другие способности и принадлежат другим Домам. Наши способности хоть и дают нам дар долгой жизни, но есть и минусы. Дети-вампиры в Доме Гемахолд – редкость. Именно поэтому я, скорее всего, последняя.

– Последняя вампирша и идеальная невестка для миледи Рэкшор, – продолжила мысль я. – У тебя отменное здоровье, и рожать ты можешь много маленьких менталистов, если выйдешь замуж за Рэкшора.

Виктория похлопала в ладоши.

– А я не хочу! – торжественно объявила она. – И я подозревала, что на этом чаепитии миледи Рэкшор выкинет что-то подобное с подливанием зелья. Правда, я была уверена, это будет приворотное к ее сыну…

Я вытаращила глаза на вампиршу. И мне захотелось ее придушить.

– И поэтому ты послала меня?! – мой голос взвился вверх.

Вампирша пожала плечами.

– Тебя не жалко, – честно призналась она. – Да и ты травница, сварила бы антидот. Или оно само потом выветрилось бы. Возможно…

– Не все выветриваются, – огрызнулась я. – Есть вечные!

– Говорю ж, тебя не жалко, – припечатала вампирша.

И я в очередной раз поняла: дружба между нами вряд ли заладится.

* * *

Поутру я села сочинять трехстраничное эссе, заданное Рэкшором.

Корпеть над листами пришлось долго, перечеркивая строчку за строчкой и начиная заново. Я никак не могла представить себя на месте рурка Разрушителя. Это как надо извратить логику, чтобы отбирать у всех магию, развязать войну и при этом считать себя правым?

Я вздохнула, и взгляд мой сам переполз на спящую Миртл. А ведь если так задуматься, феечка была почти рурком, только на самых минимальных параметрах. Ее дар лишать магии некоторых людей несомненно походил на сущность свихнувшегося демиурга, а еще она была лютой эгоисткой.

Да что я, большинство фей были такими. Только все, кроме Миртл, предпочитали собирать пыльцу с цветов, но мою феечку тянуло к приключениям.

Моя рука вновь потянулась к листу, и я торжественно написала:

«Если бы я была рурком Разрушителем, мир стоило бы лишить магии только ради того, чтобы никто из мерзких людишек не мог мною руководить.

Чтобы делать все что захочешь, нужна безграничная власть, а где ее взять, если, объединившись, люди с магией могут тебя побороть?

Возможно, со временем всемогущество бы мне надоело, и я бы вновь вернул низшим существам великие силы, но только ради того, чтобы потом забрать обратно – ведь я всесилен.

Нельзя даровать глупым и никчемным существам силы, с которыми они неспособны совладать и распоряжаться в должной степени умело».

Почему я так писала? Да потому что решила, будто рурк Разрушитель должен быть просто лютейшим эгоистом и думать исключительно о себе и своем превосходстве.

Может, я ошибалась и мифический персонаж думал о чем-то еще, но после вчерашнего вечера в доме миледи Рэкшор и общения с Викторией я вынесла одну суть. Все, кто считает себя выше остальных, – жуткие создания, не способные думать ни о чем, кроме себя и своего комфорта. Между такими, как я, и такими, как они, была огромная пропасть, которую не перейти, не переплыть и не перелететь.

В комнату внезапно постучали, я даже вздрогнула от неожиданности.

В кровати недовольно завозилась Виктория, а спящая феечка встрепенулась.

– Мы кого-то ждем? – едва слышно спросила она.

– Нет, – так же тихо ответила я. – Прячься в шкаф.

Стук повторился все так же настойчиво.

– Мы спим! – громко рявкнула Виктория. – Зайдите позже!

Я косо глянула на нее.

– А если это комендант? – вставая со стула, предположила я. – Нужно открыть.

– Да хоть сам король! Сегодня выходной. Я хочу спать!

– Вот и спи, – огрызнулась я и пошла открывать.

За дверью обнаружился незнакомый молодой человек с огромной корзиной белых роз. Настолько огромного букета я в жизни не видела. Казалось, цветы вот-вот перевесят худенькое туловище паренька, и тот сломается пополам под тяжестью ноши.

– Букет для рье Гемахолд! – торжественно объявил он, пока я очумело его разглядывала.

– Мне? – раздалось позади.

Каким-то немыслимым чудом Виктория мгновенно проснулась и уже находилась за моей спиной, особо не смущаясь того, что стоит в одной ночной рубашке и нагло оттесняя меня от двери.

– Брысь, – шикнула она на меня. – Давайте сюда!

Букет перекочевал из рук в руки, паренек-курьер вздохнул с облегчением, а вот Виктория с легкостью держала охапищу роз без всякого напряжения. Все же силищи в вампирше было ого-го.

Без всяких благодарностей она захлопнула двери перед носом парня и легко продефилировала по комнате с корзиной.

– Интересно – от кого? Ну-ка, ну-ка, тут должна быть где-то записочка.

Скрестив руки на груди, я хмуро наблюдала за тем, как соседка роется в середине букета и как облетают несчастные лепесточки, с которыми она особо не церемонилась. Виктории явно было плевать на красоту композиции, ее прельщал сам факт подношения и вело любопытство, кто же прислал подарок.

– О, нашла! – Она развернула белоснежный конверт и прочла: – Вы вчера были неподражаемы, приглашаю на деловой ужин этим вечером, ресторан «Вива Торро», экипаж заедет за вами в семь. Кристофф Рэкшор.

Повисла гнетущая пауза.

Виктория смотрела на записку, я смотрела на Викторию и на букет.

Заговорили мы одновременно:

– Я не пойду! – сорвалось с моих губ.

– Ты не пойдешь! – выпалила она. – Даже не надейся.

Я фыркнула.

– Вот и славненько, в кои-то веки наши желания совпали.

– Ты не сказала, что вчера на приеме был Рэкшор, – гневно прорычала она.

– Его и не было, – я пожала плечами. – По крайней мере, я не видела.

– Тогда откуда он знает, как ты себя вчера вела? – настаивала на ответах соседка.

– Вот и спросишь у него, – огрызнулась в ответ, улавливая самую суть ситуации. – Ты же явно собираешься пойти в ресторан.

– Конечно, не тебя же туда, плебейку, посылать… – Виктория отшвырнула конверт и вновь задумчиво покосилась на розы. – Цветы не отдам, – зачем-то добавила она.

Я вновь фыркнула. Хотя стало обидно: если так подумать, цветы ведь прислали не ей, а мне. Это мое поведение вчера чем-то поразило лорда, следовательно, и букет – мой.

Вот только идти в ресторан с Рэкшором – рурк упаси. Даже встреча с его матушкой пугала не так.

– И все же я чего-то не понимаю, – с любопытством заметила я. – Как расторгать с ним помолвку, так я иду на чаепитие к миледи. А как сам Рэкшор поманил букетиком с рестораном, и ты сразу расправила крылышки. В чем дело? Передумала и решила выйти замуж?

– При чем тут замуж, он же написал: будет деловой разговор, – попыталась прикинуться дурочкой