Через несколько часов я нагнал небольшой караван, который шёл в столицу с грузом. Я посчитал, что будет немного интереснее попутешествовать в компании, одиночество варркана мне порядком надоело. К тому же я не видел вокруг ничего подозрительного. Леса были чисты. Если в них и водилась нелюдь, то я её не чувствовал, по причине очень далёкого расстояния.

На мою просьбу присоединиться контингент все тех же женщин согласился даже слишком быстро.

– Давай, мужичок. Нам такая подмога подойдёт.

Я устроился именно с той роскошью, которую позволяло моё происхождение. Мне предлагали то то, то это. Иногда предлагали кое-что посущественней, но я был твёрд, и интересовала меня только информация.

Старательно избегая подводный камней и уклончиво отвечая на вполне конкретные заигрывания и предложения, я старательно собирал нужные мне сведения.

Женщины болтливы, если, конечно, умеешь их разговорить и очаровать. Они даже знают гораздо больше, чем существует на самом деле.

Поэтому я наслушался о необыкновенных подвигах варркана Файона. И особенно о страстной его любви к прекрасной Иннее.

– А кто же сейчас на троне? – поинтересовался я.

– Старая королева – ответила мне девчонка с озорными глазами, подтверждая мои мысли.

– А не стара?

– А у нас старых нет.

– Как так?

– Да вот, после войны в стране как болезнь какая пошла. Ну, не болезнь, волшебство. Старухи наши могут снова детей рожать, грудью кормить.

Ну что ж! Все вполне вероятно. После опустошительных войн женщины рожают мальчиков, а здесь немножко по-другому.

– В лесах спокойно?

– В лесах-то спокойно, да вот…

– Ну говори, говори!

Девчонка с озорными глазами, которая вот уже день занимала место рядом со мной, отвоевав его в жестокой конкуренции у более пожилых дам, огляделась по сторонам и наклонилась к моему уху. Я был больше чем уверен, что в этом случае важна не секретность сообщения, а сама манера передачи этой секретной информации. Но приходилось терпеть, поэтому я только поёжился от горячего дыхания девчонки, вливающегося прямо в моё ухо:

– В лесах-то все спокойно, – повторила чертовка. – Но вот люди говорят, что земля около столицы нашей ходуном ходит. Говорят, духи какие-то сердятся.

А вот это уже кое-что. Требовалось разобраться с этим поподробней, но, к моему сожалению, никто ничего конкретного добавить не мог. Единственное, что я узнал: земля начала трястись после того, как Файон, то есть я, забрав королеву Иннею, исчез. Вот тогда-то всё и началось.

Новость была тревожной и ставила мой план под угрозу. Я прекрасно помнил своё обещание Повелителям Мрака не нарушать их покой. Но со свойственной всем людям безалаберностью я не только поручил Дракону спрятать меч в подземелье, но и сам теперь собирался наведаться туда. Решение, прямо скажем, не слишком умное.

Но мне позарез был нужен меч, и ради него я готов был зайти в клетку с самим дьяволом.

Существовала счастливая звезда на моём небосклоне, и я решил рискнуть ещё раз.

Столица появилась совершенно неожиданно.

Я, наверное, слишком увлёкся болтовнёй с симпатичной девчонкой, у которой были озорные глаза. Но как только я увидел высокие башни города, то сразу же почувствовал, что земля действительно больна. Она не то, чтобы вздрагивала. Просто изредка по ней проходила волна, похожая на судорогу.

Похоже, Повелители недовольны тем, что меч Повелителя Мира находится у них. Если я попытаюсь забрать его, не получится ли так, что они будут даже благодарны мне?

Дворцовая стража состояла из мужчин. По этим ухоженным рожам нельзя было сказать, что их служба трудна и тягостна. Наверное, если бы я жил в стране, где девяносто процентов женщин, то тоже был бы доволен жизнью.

Тем не менее, когда я хотел пройти во дворец, дорогу мне преградили тяжёлые копья, нацеленные мне в грудь. Вид у стражников был достаточно воинственный, и я остановился.

– Если вам не трудно, уберите свои палки, а то мне немного неприятно говорить, когда в мой пупок упирается острие, – сказал я, отстраняя копья.

– Стой где стоишь, чужеземец! – прорычал старший. – Вход в замок запрещён, и мы сейчас выясним, что ты за птичка! Если ты ни в чём не виновен, то отправишься обратно, если нет, то уж извини.

– Я какой-то особенный? – поинтересовался я и показал на беспрепятственно проходивших в замок женщин.

– Ты мужчина, и этого достаточно, чтобы задержать тебя.

– Но почему?

Видать, моя ведьма взбесилась, раз отдала приказ не пропускать мужчин. Уж она-то должна знать, что именно мужчины – самое ценное, что есть в её стране.

– Ладно, ребята, я понимаю, что у вас есть приказ, но мне нужен ваш старший. Надеюсь, вы сможете позвать его?

Стражники немного поколебались, затем один из них пошёл за своим военачальником.

В ожидании его прихода я немного поболтал с воинами.

– А почему мужчинам нельзя заходить в замок?

– Это приказ королевы.

Олухи! Можно подумать, что я об этом не догадываюсь.

– Я понимаю, что приказ. Но в чём причина?

Отвечать никто не стал, но мне этого и не требовалось. Мне нужно было поймать глаза стражника, и всё. Я заглянул под его шлем, в то место, которое обычно называют головой.

Солдат попался действительно толстокожий.

Череп у него был толщиной, наверное, с кулак.

Мысли или подобие мыслей еле-еле пробивались через кость и были так скудны, что ничего примечательного я не узнал. Он делал только то, что ему было приказано, не рассуждая и не обдумывая свои действия. Наверное, хорошо иметь армию, состоящую из одних таких труднопробиваемых ребят. Мало думают, но делают все тщательно и исправно. К тому времени, когда я полностью отпустил мозг солдата, подошёл начальник охраны.

Он смотрел на меня так, словно я собирался отнять у него все привилегии, включая его шикарные усы, которые он не переставая покусывал.

– Что ты хотел, чужеземец? Разве тебе неизвестно, что существует приказ королевы никого не пускать на территорию замка?

– А женщины?

– Говоря никого, я не имел в виду женщин.

Приказ распространяется только на мужчин.

Командир немного расслабился от того, что я так внимательно его слушаю, и благосклонно добавил:

– Даже мы не заходим за специально проведённую границу. Тот, кто посмеет ослушаться, сразу получает любую смерть на выбор.

В замке что-то творилось, и это что-то интересовало меня всё сильнее.

– У меня есть сообщение для королевы. Не может же она править такой огромной страной и никого не принимать?