– И нельзя сбрасывать со счетов их предводителя, – нахмурилась Рита. – Если б не он – с остальными мы бы справились. Пусть даже пришлось бы ловить их по одному воронками.

– Да мы его даже не пощупали! Ни в каком смысле!

– Мел!..

– Чуть что, сразу Мел, – проворчал чародей. – Скучно с вами, честное слово! Всё Междумирье да Междумирье, ангелы какие-то, ни доброго кабака на пути, ни хорошеньких девочек!..

– Как целитель, не могу с вами не согласиться, – прогудел Динтра, с видимым усилием скидывая заплечный мешок. – Добрая порция вина и э-э… женское общество весьма благотворно влияют на здоровье, снимают усталость, придают сил… Разумеется, для очаровательных дам куда действеннее общество мужское!

Все засмеялись, но Дик д’Ассини не дал отвлечься:

– Друзья, друзья, времени мало, а врагов много. Зато у нас есть поистине бесценный спутник… Досточтимый ловец! Ты ведь из этого мира родом?

– Нет, – сумрачно ответил парень. – Но я был там, и этот мир, он… важен. Для меня важен.

– Чудесно, – просиял Ричард. – А чем он важен для них, тебе случайно не известно?

И он указал на кружившихся внизу ангелов.

Эварха пожал плечами. Весь его вид говорил: делайте что хотите, только побыстрее!

– Точно сказать не могу, – буркнул он, – так, предполагаю только. Здесь, на этой самой Идиллии, осели отступники. Те, кто какое-то время назад покинул Игнис – не знаю, как давно, может, сто лет, может, двести прошло, а может, и того больше. С правящими в Игнисе они в чём-то не сошлись и вынуждены были уйти, так я понял. Потому-то ангелы сюда и стремились – видать, им зачем-то очень надо привести беглецов к покорности.

– К покорности?..

– Не ведаю. – Ловец вновь пожал плечами. – Так, гадаю. Но на Идиллии чего-то подобного ждали, это совершенно точно.

– Ждали… – протянул Динтра. – Что ж, Ричард, ты прав, нельзя нам отсюда просто так уходить.

– Тут порталы нужны, – заметила Рита.

– Угу, – согласился Мелвилл. – Чтобы народ вывести; вот только если б мы на самом деле такое бы могли в походных условиях! Гильдия Запретного Знания, как говорится, мышей не ловит, чары нужные никак не сделает!

– Всё равно, время надо постараться выиграть, – непреклонно отрезал целитель. – Может, для этого придётся и по Игнису ударить. Что-нибудь этакое, чтоб проняло. Собор Спасителя разнести, скажем. Или соборы. Все.

Ловец дёрнулся.

– Сперва надо хотя бы остановить этих крылатых тут, подле Идиллии, – заметил Ричард. – Но предложение дельное, почтенный Динтра! Заставить врага разделить силы… мы подумаем.

«Для чего выигрывать время? – подумала Клара. – Конечно, может успеть помощь из Долины. Может, и сам мессир Архимаг сподобится. Уж он-то б на ангелов этих нашёл управу!»

– Но кому-то из нас придётся рискнуть и спуститься в мир. – Ричард обвёл всех тяжёлым взглядом. – Во-первых, у нас есть невыполненные обязательства перед досточтимым ловцом. Во-вторых, мы не знаем, что именно происходит там, при нашествии этих вот… птичек.

– Огнём заливают, да и всё, – вздохнула Линда Монтресси.

– Нет, – покачал головой д’Ассини. – Теперь я склонен согласиться с уважаемым Динтрой – тот мир убил сам себя. Могли б они залить вот так просто всё огнём – уже б залили. Нет. Поэтому так важно спуститься туда именно сейчас! Разумеется, это огромный риск, разумеется, нужен доброволец. Если никто не пожелает – я пойду сам.

– Не нужно. – Клара выступила вперёд. – Я готова.

– Кирия!..

– Всё в порядке, Райна. Это наша, боевых магов, работа – рисковать головой. Чай, не в первый раз.

– Я с вами, госпожа, – непреклонно заявила валькирия.

Клара Хюммель кивнула. Спорить с Райной, дочерью древних богов, всё равно что спорить с гранитной скалой – только слова тратить. Главное, помнить, что боевой маг отвечает за тех, кто пошёл за ним, и не позволить ни Райне, ни этому мальчишке, ловцу, пропасть.

А ей самой терять уже нечего. Что, в конце концов, её держит, что она оставляет за спиной?

«Ничего», – с горечью поняла она.

Долина, кажется, уже не станет прежней. Ричард и мессир Игнациус заварили такую кашу, что помогай все силы неведомые, чтобы всё это не кончилось распрей и междоусобицей. «Посеяли семена недоверия», как говорили в одном далёком, лишённом магии, мире. Может быть, другие этого не замечают, но для Клары то, что всегда казалось ясным и цельным, вдруг стало сложным, незнакомым, так что даже не очень хотелось возвращаться обратно.

И Аветус… Тот, о ком она старалась не думать всё это время. Тот, кого больше не надо ждать, кого никогда не взять за руку, не прижаться, не обнять.

«Честное слово, лучше бы он нашёл себе другую женщину, – мрачно подумала она. – Лучше бы он вернулся и ушёл к другой, чем погиб – всё легче. Но Аветус – он был истинный боевой маг. Погиб, защищая какой-то там мирок от тварей Межреальности, – так пусть и моя смерть, коль суждено, будет не хуже. Хоть в этом, но останемся достойны друг друга».

– Я ценю, Клара. – Ричард церемонно поклонился. – И чем скорее мы начнём, тем лучше.

– Не учи учёную, – хмыкнула волшебница, привычно кладя руку на эфес. – Но вам придётся прикрыть наш спуск. Сами мы не пройдём.

– Конечно, не пройдёте, – кивнул Ричард. – Так просто туда сейчас и вампир не проскочит, и призрак не просочится. Вам – только спиральный спуск, ничего иного не придумаешь; портал, увы, не открыть…

– Это надо всех приятелей Гильома с Седриком сюда приволочь и три каравана их причиндалов, – буркнула Линда.

– Именно, – согласился д’Ассини. – И осуществить заброску целой их команды в мир, прежде чем они что-то сумеют открыть. Но ближе к делу – Клархен, смотри, во-он то окошко, видишь, они ещё не успели затянуть. Сам по себе спуск тут несложный, войдёте на повороте быстро, а мы вас прикроем невидимостью. Вроде должны прорваться, что скажешь?

– Согласна. – Чародейка решительно выступила вперёд. – Тогда займёмся невидимостью, а потом сразу вниз. Райна, ты готова?

Воительница кивнула. У неё, как всегда, снаряжение в полном порядке, проверено, вычищено, клинки заточены и готовы в бой – дева битв, одно слово.

Не зря молодые боевые маги считают за честь поучиться у Райны оружному бою!

– Досточтимый Эварха?

– Готов. – Ловец, похоже, отчаянно боялся, но старался держаться молодцом. Он нет-нет да и прикасался к тонкому красному шраму на шее – накануне маги, в том числе и Клара, избавили его от весьма неприятного, донельзя изобретательно наложенного заклятия, вшитого прямо под кожу.

– Прекрасно. – Клара оглядела свою команду. – При спуске нас будет прижимать друг к другу, но если почувствуете, что разносит – хватайтесь за руки. Эварха, будешь указывать, куда именно спускаться. Постараемся попасть как можно ближе к тому месту, где, хм… где мы тебе необходимы.