– Я бы переждал немного. Если уровень воды быстро будет подниматься, то может по дороге застать. Здесь мы на пригорке. Единственное, искать сейчас труп бессмысленно. Я вижу, поиски чуть не закончились ещё одной смертью. – С лёгкой укоризной сказал он.

– Да уж. Мне такой перформанс тоже не по душе. – Пробормотал Малинин. – Давай утра дождёмся тогда, что ли? Меня правда очень беспокоит случай нападения на Лизу, но я народ перекрёстно поспрашивал и выходит, что в момент нападения из присутствующих каждый был на глазах. Сейчас главное – не давать им разбредаться, а утром тогда сразу и поедем.

– Так лучше всего. Может, нам и подмогу смогут выдать. – Иван Гаврилович замялся, а потом сказал. – Егор Николаевич, а всё ж таки, кто главный на месте происшествия? А то я запутался. Ты то в сторону отходишь, то летишь на передовую.

– Ты главный. На этом конкретном месте происшествия ты. Но так как у меня больше опыта полевой работы, то я просто быстрее реагирую на острые ситуации, поэтому давай будем не делить дело, а работать. – Жёстко сказала Егор, которого всегда утомляла и раздражала делёжка важной работы.

Мужчины вернулись и услышали, как на раздражающе высокой ноте звенит голос Зинаиды.

– Бедная девочка. – Причитала пожилая дама, сжимая бокал с вином рукой похожей на костлявую птичью лапку с ярко накрашенными острыми когтями. – Я смотрю вы ни на что не годны. – Она вдруг резко развернулась, глянула на вошедших и ткнула пальцем в сторону Ласточкина, совершенно аморфно смотревшего на неё.

Следователь помолчал несколько секунд, оглядел присутствующих и произнёс:

– Милая дама, а вы такое умозаключение исходя из чего сделали?

– А вот так я думаю! – Заявила женщина.

– Очень ценное наблюдение. – Проговорил Ласточкин. – Тогда у меня есть предложение следующего характера. Давайте объединим усилия и постараемся сделать так, чтобы с присутствующими больше не происходили неприятности.

– Это как вы намерены организовать? – насмешливо спросила Зинаида.

– Следующим образом. Сейчас все дружно принимаем пищу, а потом я попрошу всех без исключений не выходи́ть за периметр дома. То есть внутри вы можете перемещаться спокойно, но вот за границы сооружения прошу не выползать. Ну, только если уж очень приспичит, нужно сначала сообщить мне или товарищу Малинину, или оперативному работнику Береговому.

– Ой! – Громко рассмеялась Зинаида. – А что вы мне сделаете, если я выйду? – Она шагнула в сторону двери.

– Посажу. – Жёстко сказала Ласточкин. – И коньяк отниму!

Видимо, этот факт возымел действие, и Зинаида, обиженно дёрнув головой, пошла за стол. Малинин порадовался тому, что, несмотря на все перипетии, гастрономическое разнообразие закусок было на высоте. Лида сновала между кухней и гостиной, носила тарелки с угощениями и когда закончила, повернулась к гостям и неловко произнесла:

– Ну вы кушать садитесь, сейчас лёгкие закуски, а скоро горячее будет.

Малинин подумал, что ему здесь определённо нравится. Украшенная каплями брусничного сока ветчина, толстые ломти ароматного паштета, хорошо сдобренные белым соусом, благоухающие свежестью овощи, идеально тонкие слайсы бастурмы, огромная тарелка ракообразных и креветок и всё это «лёгкие закуски». Егор, не дожидаясь особого приглашения, сел за стол и, глянув на запотевший графинчик с водкой, решил, что если он выпьет одну рюмку под шикарную закуску, это ему пойдёт только на пользу.

– Вы что ж пьёте на работе? – Неожидано возникла Зинаида и уселась рядом, внимательно наблюдая за действиями подполковника.

– Нет! Я принимаю горькую микстуру исключительно в терапевтических целях. – Не глядя в её сторону, Малинин угощался яствами и мельком рассматривал рассаживающихся за стол людей.

– Мне казалось, что вы в данный момент служите закону! И было бы гораздо правильнее, если бы вы приняли пищу в районе кухни. – Зинаида не сводила с него внимательного взгляда.

– В данный момент я ужинаю. – Сказал Малинин. – И было бы гораздо правильнее, если бы вы не дышали в мою сторону адским перегаром. А то у меня аж глаза слезятся.

– Ну, знаете ли! – Взвилась Зинаида.

– Зина, ну правда, хватит из себя барыню строить. – Раздосадовано проговорила Антонина. – Все и так в немыслимом напряжении, а ты концерты закатываешь.

– Простите, а можно узнать, – спросил вдруг Серёжа, – а вообще здесь безопасно оставаться? Я слышал, в этом районе женщины пропадают. Я за жену боюсь.

Малинин, намазывая ломтик хлеба маслом, внутренне выругался, потому что поднимать за столом тему пропажи женщин он не хотел. Это ещё больше напугает присутствующих, а паникующие подопечные, это дополнительное обременение к его и так непростой задаче.

– Сергей, если я не ошибаюсь? – Егор внимательно глянул в сторону молодого человека. – Вы где это слышали?

– Ну в интернете прочитал. – Пожал плечами племянник Красуцкого.

– Не обращайте внимание, Всемирная паутина перегружена недостоверной информацией, – Малинин сыто откинулся на спинку стула. – Вы лучше попытайтесь вспомнить, кто видел Юлю в последний раз в тот вечер, когда она пропала.

– Как же мы поймём, что это был последний раз? – Спросил Павел.

– Вот. Видите, – Малинин обвёл всех взглядом, – мы уже начинаем работать сообща. Чтобы понять, какой раз был последним, нам необходимо восстановить хронологию событий того вечера. Поэтому после ужина Иван Гаврилович начнёт опрос, а вы пока вспоминайте все мельчайшие подробности.

В гостиную вошла Смолина, она была в длинном пальто и шарфе. Девушка бросила быстрый взгляд на окружающих людей и, поведя плечом, обратилась к идущему за ней итальянцу.

– Энрико, пойдём в саду пройдёмся.

– А вы уверены, что это хорошая идея? – Со своего места спросил Малинин. – Иван Гаврилович же просил не расходиться.

– Уж получше чем та, чтобы сидеть здесь взаперти. – Спокойно отреагировала девушка. – И я не слышала, что говорил ваш коллега. Пока светло, я хотела бы сходить за вином. Погреб недалеко, меня проводят. Мы туда и обратно. Можно? – Добавила она с некоторым нажимом.

Малинин вздохнул, взглянул на Берегового и тихо произнёс:

– Не в службу, а в дружбу. Проводи их, а то на сегодня приключений хватит уже.

– Не вопрос. – Поднялся со своего места Юра. – Прошу. – Он широким жестом открыл дверь на веранду.

Егор поднялся со своего места и, выйдя на воздух, огляделся. В глубине леса уже сгущались сумерки, над палисадником дрожал едва заметный туман, влажный ветер мёл падающую листву. Его взгляд уцепился за единственный яркий акцент в этом стремительно насыщающемся осенними красками пейзаже. Казалось что цветы высажены в интересном порядке и создают разнообразные геометрические фигуры, выплывающие одна из другой. Если присмотреться, то складывалось впечатление, что это не клумбы, а цветные квадраты, растущие один из другого. Очередной порыв ветра сдул мимолётное виде́ние, и Егор подумал, что он давно не ходил в отпуск и очень устал.