– Пойдёмте наверх. – Произнёс Малинин.

Когда они вышли, Малинин подозвал Берегового праздно разглядывающего окрестности и сказал:

– Юра, ты проводи людей. А я дождусь Лиду и, наверное, закрою на замок погреб этот.

– А зачем? – Спросил Береговой.

Малинин вздохнул, посмотрел долгим взглядом на молодого человека и тихо произнёс:

– Приведений боюсь.

Береговой, не оценив шутки, что-то пробормотал себе под нос и побежал догонять Смолину и Энрико. Егор увидел, что кухарка уже двигается в его сторону и пошёл ей навстречу.

– В подвалы дома, кроме той двери в холле, которую вы мне показывали, есть ещё проход? – Спросил мужчина.

– Нет. Анатолий Викторович боялся, что в дом заберутся, поэтому чуть ли не лично всё там проверил. Приезжал какой-то человек, они вдвоём лазали. Окна там были, их рабочие закрыли щитами железными изнутри. – Лида переложила корзинку в другую руку и выжидательно уставилась на следователя. – Они всё тщательно запёрли, можете не сомневаться.

– За стеной шум какой-то был. – Задумчиво сказал Егор.

– А. – Она махнула рукой. – Вы бы сразу сказали. Когда эту всю мандулу, – женщина смешалась и осеклась, – простите, погреб винный строили, то ему неправильно установили вентилятор и холодильник там барахлит. Я там, когда убиралась, по первости прям чуть не прудила, – женщина снова прикусила язык и добавила, – короче страшно было. Потом мне Анатолий Викторович всё объяснил.

– Понял вас. Может стоит подвал закрыть?

– Там замок сложный. – Покачала головой женщина. – Мы его и не закрывали вроде никогда. – Она пожала плечами. – А ключи только у хозяина есть.

– Понятно. – Проговорил Малинин. – Давайте корзинку помогу донести.

– Ой, да я привыкшая. – Женщина даже немного покраснела и пошла вперёд. – Пойду я, ладно? Мне ж готовить ещё. Люди в любой ситуации кушать хотят.

– Это верно. – Покивал Малинин.

Усадьба внутри жила в неспешном ритме, почти все обитатели сосредоточились в гостиной. В воздухе витало напряжение и некоторая тоска. Егор, доведя Лиду до дверей, посмотрел на собравшихся через окно веранды и решил обойти дом. Он вспомнил о просьбе Данилы, а палка, которую нужно было ему показать, лежала в Лизиной машине, стоявшей сейчас перед входом в дом. Малинин шёл по тропинке, огибавшей здание, воздух веял прохладой, небо было унылого серого цвета и меняло оттенки только в одном выбранном спектре, в лесной глуши возился ветер, иногда вырываясь наружу и вытаскивая за собой ворох листвы. Егор залез в машину, взял оттуда посох, замотанный в куртку и, ещё раз оценив раскуроченный газон, направился вверх по лестнице. Вдруг из-за кустов вышел Павел, он был несколько всклокочен и в волосах застряла веточка.

– Гуляете? – Спросил Малинин.

– Да, перед сном решил воздухом подышать. – Ответил Паша. – А вы тоже, я смотрю, дома не сидите?

– А вы намеренно игнорируете просьбу не разбредаться по территории? – Не обращая внимание на вопрос, проговорил Малинин.

– Ну вам-то можно?! У нас вроде свобода слова, демократия или я арестован? – Несколько визгливо спросил мужчина.

Егор покачал головой и открыл дверь пробормотав:

– Если всех свободолюбивых дегенератов арестовывать, то тюрем не хватит.

– Вы что-то сказали? – Понеслось ему в спину.

– Я говорю, в дом идите. Простудитесь. – Малинин пропустил Пашу вперёд себя, оценил его внешний вид и спросил. – Вы куртку где-то запачкали. Вся в пыли.

– Это старая куртка. Не страшно. – Пространно ответил Павел и пошёл вперёд.

Егор убедился, что мужчина ушёл в гостиную и поднялся в комнату, где сейчас обитала Лиза. Малинин тихонько постучал, и Данила, открыв дверь, приложил палец к губам и пригласил войти.

– Задремала. – Шёпотом сказал он.

– Может внизу поговорим? – Нерешительно остановился следователь.

– Нет. Давайте здесь. Я её одну не оставлю.

Мужчины присели за стол. Данила достал из аптечки резиновые перчатки, надел их и, взяв из рук Малинина посох, снял с предмета тряпку и стал рассматривать с разных сторон.

– А я смотрю ты парень продуманный. – Сказал Малинин.

– Привычка. – Отозвался Данила.

Палка была примерно полтора метра длиной, имела острый окончание с одной стороны и круглый набалдашник с другой. Посох был сделан в виде трёхгранника, а по всей поверхности у него располагались глубокие выемки, но сейчас они были забиты тиной и грязью из грота.

– Интересно. – Пробормотал Данила.

– Ну ты со мной поделись мыслями. – Сказал Малинин. – Я хочу, чтобы мне тоже интересно было.

Данила быстро сфотографировал предмет со всех сторон, раскрыл стоявший на полу кейс, вынул оттуда длинный пакет и аккуратно упаковал посох. Затем снял перчатки и взглянул на Малинина, который с нескрываемым удивлением наблюдал за его действием.

– Я не очень люблю делиться такого рода информацией, но мы здесь все в одной лодке, поэтому придётся. – Вздохнул Данила.

– Обычно это я привык говорить такие речи, исключая всё что ты сказал про лодку. Теперь бы хотелось, чтобы ты прекратил говорить загадками и объяснил, что происходит.

Данила вздохнул, тихонько побарабанил пальцами по столу и проговорил:

– Я возглавляю в оперативную группу, работающую при институте метафизики. – Наконец сказал мужчина.

– А что изучают в этом институте? – Слегка покривившись спросил Малинин, потому что очень не любил разного рода частных сыскарей или другие силовые структуры, находящиеся не в ве́дении государства.

– Конкретно мои задачи – это изучение мира древнего, потустороннего. Выявление и устранение проблем, причиняемых его обитателями людям и наоборот.

– Мне редко нечего ответить. Но сегодня, видимо, как раз тот случай. – Сдержанно сказал Малинин, хотя в его голове метались мысли, общий смысл которых был таков, что вокруг одни сумасшедшие. – И по-моему, я попросил без загадок. Несмотря на то что я следователь, я не очень люблю ребусы.

– Слушайте, у нас много задач. Скажем так, одно из моих направлений – это пресечение попыток людей несведущих проникнуть туда, куда им совсем ненужно. Ну самый простой пример – это проведение разного рода ритуалов.

– Я очень рад, что у вас такая разнообразная и насыщенная жизнь, – вслух проговорил Малинин, – но это всё, как может помочь нам в данный момент?

– Вы знаете, такие артефакты, как этот просто так в лесу не валяются. – Данила указал на посох.

– А ты уже прямо сразу решил, что это артефакт? – Спросил Малинин.

Молодой человек улыбнулся и немного подумав сказал.

– Егор Николаевич, любой объект, так сказать, относящейся к производной творчества, это артефакт. Например, вазы из дерева, продающиеся на сельском рынке – это тоже артефакты. Я думаю, что вы хотели сказать, уверен ли я в том, что это археологический памятник. Я уверен. И, кстати, у меня есть степень в области искусствоведения.