– И многие жаждут вступить в «Армию Света»? – вмешался Рис, слегка повернув голову.

– Не уверена, – уже совсем громко ответила Лера, почти не заметив иронии лельдиса. Слишком уж серьезный оборот принял разговор, слишком много неприятностей маячило в будущем. – Нелегалы почти сплошняком заботятся исключительно о собственной выгоде. Главное для них – деньги, деньги и еще раз деньги. Политика их волнует постольку-поскольку. Конечно, многие намекали на то, как соблазнительна работа в открытую. Как здорово не опасаться властей, полиции, суда. Но, думаю, это всего лишь слова. Вряд ли они вылезут из теплых нор. Прямой и честный бой – не их метода. Особенно если победа вовсе не гарантирована. Скорее, пятьдесят на пятьдесят. Такой процент никого из них никогда не привлекал. Эти ребята вступают в игру, только если дело наверняка выгорит. Или ждут, чем все закончится, чтобы примкнуть к сильнейшему.

– А небольшая помощь в разработке сложных заклятий по управлению другими? Не безвозмездно, конечно же… – вспомнился мне случай у Юлианны.

Татушка прищурилась, с минуту всматривалась в мое лицо, будто ждала пояснений. Спустя пару секунд томительного молчания Лера вздохнула, сетуя на мою скрытность, и произнесла:

– А вот это как раз очень в их стиле. И в продолжение темы хочу сказать, что некоторые последние зачистки были весьма специфичными. Сама знаешь, Тайна, я работаю у Нины много лет. Но с таким столкнулась впервые…

– То есть? – уточнил Рис, и спина его слегка напряглась.

– Я видела много ошметков новых заклятий. Они не выглядели отработанными, правильными, что ли… ну, как те, с которыми мы обычно сталкиваемся.

– Ясно. Есть сбалансированный клинок, где каждая впадинка и выпуклость рассчитаны и отточены. А есть новый ножичек, над которым еще работать и работать. Но если доделать, возможно, он сам нашинкует врагов? – подсказал Рис.

Лера невесело хмыкнула и поддакнула.

Ненадолго в катакомбах воцарилась гнетущая тишина. Кажется, разговор навеял нехорошие мысли, предчувствия. Понимание, что заговорщики всерьез готовятся к захвату власти, а не просто планируют некую агрессивную акцию, как прежде. Скольких нелегалов они привлекли? Сколько новых заклятий только и ждет момента, чтобы вывести из строя смертных агентов, повредить сильных магов? Сколько незаконных колдовских притонов в доле?

– Но особенно меня насторожило недоделанное заклятье магического паралича, – вдруг припомнила Лера. – Знаете, такая штуковина, которая должна временно лишать сил, блокировать магию. Применима ко всем, кто черпает силы из собственной ауры. Нам-то легче. Мы если что напитаемся из природы, земли, космоса. Химеры способны забирать энергию всюду. Высшие оборотни вместе с ипостасью меняют структуру тела, и любое заклятье с них как с гуся вода. Но вот большинство магов могут ненадолго превратиться в беспомощных котят.

– Ты же сказала, заклятье недоработано, – уточнила я, опередив Риса.

– Да. Но и выезжала я туда две недели назад. Возможно, они смогли закончить дело, возможно, нет. Если бы такие штуки создавались легко, без гигантской потери энергии, они давно уже портили бы всем жизнь… Но серьезность планов потрясает.

– Нине сказала? – догадалась я.

Лера кивнула.

– Я ей всегда все рассказываю.

Вот теперь пазл сложился. Загадочный лельдис, к которому Нина отправила меня без звука, сегодняшняя помощь агентства на месте катастрофы – слаженная, отточенная. Будто девушек готовили заранее, инструктировали, как действовать в похожих ситуациях. Ага! Нина давно догадывалась о грядущих бедах или выпытала у своих друзей в спецслужбах. Ну слава богу! Почему-то мысль о том, что начальница держала руку на пульсе, принесла некоторое облегчение. Значит, про заговор знают, пытаются решить проблему, а не просто убедить сильных магов примкнуть к силам спецслужб. Мы не в таком отчаянном положении, как выглядело поначалу… Можно выдохнуть и немного расслабиться. Когда выберемся, конечно же…

– Сколько погибших сегодня? – внезапно сменила тему Татушка.

– Сотня, может, две, – прикинул Рис. – По меркам численности магов – не слишком заметно. Но если учитывать, что погибли сильнейшие, – многовато.

– А ты не думаешь, что в спецслужбах течь? – пришла мне в голову мысль.

– Определенно, – ни капли не удивился Рис. – Я давно это подозревал. Знаю, что главные ни при чем. Бриолис ведет внутреннее расследование и пару раз подключал меня. Мелких предателей мы выявили. Но вот крупных, тех, кто дергал простых агентов за ниточки… Нет. Ни одного.

– Середнячки продались? Предсказуемо, – прокомментировала Лера. – Они вроде дослужились хоть до чего-то. Но до главных должностей еще ой как долго ждать и много работать. Проще сместить начальство и взять руководство в собственные руки. А мелким сошкам часто не важно, на кого пахать. У них семьи, дети, жены, близкие. Кредиты, дома, машины… Главное, чтобы платили – исправно и много. А совесть можно отмыть, отчистить и вернуть на полочку, чтобы не мешала в работе.

Рис одарил Леру изумленным взглядом. Кажется, лельдис недооценил мою «коллегу с неплохими данными». Ее данные гораздо лучше и перспективней. Следующий взгляд предназначался мне – теплый, почти нежный. Рис словно говорил: «Не бойся, мы все преодолеем, победим любой заговор. У нас все получится».

Я невольно расслабилась и снова сосредоточилась на потолке. Жаль только, пока ни я, ни Татушка не заметили ни единого следа охранного заклятья.

Но я заставила себя отрешиться от переживаний, сфокусироваться на главном. Мы целы, можем двигаться. Выход есть, и мы найдем его. Иначе и быть не может!

Рис обернулся еще раз, будто поймал мои мысли, улыбнулся шире, подмигнул и уверенно свернул в правый коридор.

Место обрушений осталось далеко позади. Теперь все вокруг выглядело чинно, благородно, красиво. Редкие камушки не падали с потолка как отголоски былой катастрофы. И я решилась.

– Рис? А ты уверен, что дело выгорит? – спросила напрямую. Вопрос долго вертелся на языке, просился наружу. Но почему-то я все время откладывала его, словно боялась услышать не то, что ожидала. Рис притормозил, развернулся и взял меня за плечи. Не по-хозяйски, не страстно и пылко, а ласково и заботливо, как отец или брат.

– Тайна. Я никогда не даю напрасных обещаний, – ответил с чувством, опять совершенно не стесняясь присутствия Леры. – Если сказал, что есть надежда, значит, она есть. И мага знаю тоже.

– Не понимаю… – Я замолчала, сглотнула комок в горле и постаралась выдавить остальное. То самое, что уже очень давно не давало покоя. – Рис, я искала и звала всех, кто способен на такое исцеление. Мы пробовали разные методы, сочетали магию и медицину. Они рекомендовали других…

– Я понял. – Глаза Риса просияли, ладони скользнули по моим плечам, погладили, слегка пожали. – И об этом я знаю тоже. Но видишь ли, есть еще целая группа таких магов. И они не будут работать на тебя. Более того, их никто не знает. Они трудятся…