– В секретных лабораториях Бриолиса? – догадалась я.

О да! С такими колдунами я не связалась бы никогда.

Что я! Даже Нину вряд ли допустили бы в святая святых. Эти загадочные властелины энергии жизни разрабатывали новейшие средства для спецагентов. Нина слышала вскользь и поделилась. Сотрудников спецслужб обеспечивали особенной магической пищей. Она позволяла не спать неделями, не мерзнуть в стужу и не страдать от жары. Самые серьезные ранения не мешали таким агентам выполнить задание до конца. А потом их откачивали тоже особенными методами. Здоровью такие вещи пользы не приносили, но государству – огромную. Велись разработки специальных заклятий для временного воскрешения мертвецов. Агенты тащили тела подозреваемых в «логово спецмедиков». Там над трупами ворожили. Временно возвращали к жизни, «кололи», а лишь затем давали почить с миром.

Рис позволил мне пару минут размышлений и закончил:

– И вот такими вещами, как нам надо, они тоже пробовали заниматься. Как я говорил – результат не гарантирован. Каждый случай уникален. Но успехи уже имели место. Так что надежда есть. Иначе я не стал бы и заикаться.

– Ус-спехи? – едва выговорила я, боясь поверить услышанному.

– Да, – Рис притянул, обнял, погладил по голове и торопливо отпустил, потому что еще немного, и его ласки приняли бы совсем другой характер.

Лельдис ободряюще улыбнулся мне, Татушке и продолжил путь.

Лера махнула рукой в сторону Риса и показала большой палец.

– На твоем месте я бы не раздумывала насчет этого мужчины, – одними губами произнесла Татушка. – Уведут – будешь локти грызть.

Я бросила беглый взгляд в спину Риса – мощную, мускулистую – и нервно сглотнула, невольно облизав губы. Почти как лельдис, когда возбуждался или тревожился.

Лера кивнула, и мы продолжили свое утомительное занятие. Я тщательно исследовала потолок и размышляла о словах Татушки. Пока что мне не доводилось ревновать Риса, бороться за его внимание с другими женщинами.

Красивыми, интересными, с характером… С женщинами, которые действительно могли заинтересовать лельдиса, насколько я успела его узнать. Хм… А это очень неприятно, как выясняется.

Нарисовав в воображении нужную картинку, я почувствовала болезненный укол в груди. Внутри родилась странная неуверенность, будто почву выбили из-под ног. Кажется, я дорожила Рисом – его вниманием, поддержкой, сексом с ним… Отношениями? А какие они, наши отношения? Мы отлично справляемся с ненастьями. Но стоит лишь дать слабину, Рис давит, лишает права выбора, принимает решения, не спрашивая согласия.

Я понимала – он действует так неосознанно. Слишком сильный мужчина мне попался, слишком властный. Когда он переходил на командный тон, даже у меня не хватало духа противоречить…

Я мазнула взглядом по потолку ближайшего грота и едва не вскрикнула от радости. Охранное заклятье! Оно самое! Похожее на десятки тарантулов, что выстроились стройными рядами, защищая убежище от незваных гостей. Лера ткнула пальцем туда же.

– Нашли, – в голосе Риса промелькнуло плохо скрытое облегчение. – А теперь, девочки, отойдите подальше. Лучше даже спрячьтесь в ближайшем гроте. Будет жарко.

Дважды нас предупреждать не пришлось. Мы с Лерой не раз сталкивались с охранной ворожбой и тем, что случалось, когда ее вскрывали. Лельдис к тому же планировал взорвать магические двери. Нечто вроде заклятий, что замуровывали помещение. Почище каменных глыб и любых суперзамков. Энергии и времени на их создание тратилось уйма. Поэтому использовали такие штуковины только в самых крайних случаях. Ну, или в очень секретных, как катакомбы.

Мы с Татушкой спрятались в ближайшем гроте. Присели, одинаково обняв ноги руками, и превратились в ожидание.

Что-то сейчас будет…

Рис выпустил из рук потоки энергий. Темно-фиолетовые, с пестрыми вкраплениями, они напоминали тугие струи цветной жидкости. Ключ. Охранное заклятье воспринимало правильные потоки энергий, как верный пес ласку хозяина, его призыв освободить дорогу.

Так оно и случилось. Едва магия Риса достигла «тарантулов», те растеклись по потолку, будто превратились в желе. Призрачная черная масса натянулась сильнее и треснула, как плохо расплавленная пластмасса. Куски ее расползлись по потолку, как дрессированные. Взгляду открылся сгусток магии с таким тонким рисунком, что художники обзавидовались бы.

Таких заклятий я еще не встречала. Пресыщенное магией, оно полыхало как беспощадный лесной пожар. Аж глазам стало больно. Казалось, преодолеть магические двери не сможет никто. На долю секунды я даже усомнилась, что у нас получится. Холодок прошелся вдоль позвоночника, в желудке образовался ледяной ком. Но лельдис не дал времени на панику и страхи.

Обернулся и приказал:

– Бросайте энергию – и побольше.

– Энергию боевой магии? – с сомнением в голосе уточнила Татушка, метнув в меня встревоженный взгляд.

– Ну а какой же еще? Или ты планируешь вырастить на потолке сад, создать успокаивающий купол? Для тех, кто не сможет выбраться?

Лера нервно хихикнула.

Рис выбросил руку вверх и резко опустил, давая сигнал к атаке. Мы сосредоточились и ударили. Одновременно, со всей возможной силой. Лельдис поддержал.

Заклятье позеленело, будто возмущалось нашим беспределом. Вспыхнуло алыми точками и зарделось.

Да уж! Оно и впрямь сильнее, чем все, что я видела. Любое другое уже давно рассыпалось бы в прах, на худой конец взорвалось. Но это еще держалось.

Рис рубанул рукой по воздуху снова. Мы с Татушкой собрали остатки магии, сил и повторили атаку. Желто-зеленое пламя взвилось во все стороны, дотянулось до стен и пола. Уф… Удар достиг цели!

В воздухе запахло паленым. Будто энергосущество и впрямь состояло из крови и плоти.

Рис отскочил мгновенно. Огонь полыхнул в последний раз и погас, а я почти ослепла от ауры живого. Над нами раскинулся либо лес, либо сад, либо густонаселенный пункт – такое количество энергетики живых существ пролилось в освобожденный проем. Лера зажмурилась, потрясла головой. С минуту мы обе приходили в себя. От неожиданности, от ярких аурных вспышек перед глазами, от потери сил. Меня даже слегка потряхивало от слабости. Лельдис ждал – терпеливо и спокойно, как умел только он. Затем приблизился, помог мне подняться, подал руку Лере. Теперь Татушка не отвергла предложенную помощь. Слишком ослабла для таких феминистских замашек.

Я не сдержала ухмылку. Женщины! Мы такие сильные, независимые и готовы доказывать это с пеной у рта. Но стоит утратить власть над ситуацией, своим телом, эмоциями, отчаянно ищем сильное плечо, жилетку для слез, мужчину, что выручит и утешит.

Лера кивнула, будто проследила за направлением моих мыслей.

– Как будем выбираться? – спросила, ткнув пальцем в зияющую дыру в потолке. Проход был огромным настолько, что несколько лельдисов или драконов легко проскочили бы наружу. Но располагался на недостижимой для нас высоте – в пяти метрах от пола. Рис посмотрел так, будто сильно удивлен нашей недогадливостью. Скинул одежду, ничуть не стесняясь собственной наготы, и обратился. Я подхватила штаны лельдиса и кроссовки, Лера – толстовку, и мы оседлали чудо-скакуна опять.