Лиля ожидала, что Нев начнет возражать, спорить. Возможно, даже разозлится, хотя она никогда не видела его таким. Он только тяжело вздохнул, словно и сам думал об этом не раз. Возможно, такие же сомнения преследовали его с самого их возвращения из заброшенного военного городка в Подмосковье.

– Может быть, ты и права.

Его тон снова стал прежним. Теперь это был старый добрый Нев, только заметно погрустневший. Лиле стало неловко. Вероятно, она подлила масла в огонь сомнений, которые давно тяготили его.

– Или это все параноидальный бред чересчур впечатлительной барышни, – нарочито весело возразила она, принужденно рассмеявшись. – Не слушай меня, я последнее время часто хандрю и раздуваю из мухи слона. Просто мы в очередной раз оказались там, откуда не можем выбраться, а на меня в таких местах накатывает паника.

– Надо все-таки научиться создавать что-то вроде портала и уметь оказываться в другом месте, – таким же неестественно повеселевшим тоном отозвался Нев. – Пойдем обратно, пока твой брат не начал паниковать. Да и лишних подозрений Страху на наш счет давать не стоит. На всякий случай.

Она согласно кивнула, тут же резво вскочила на ноги и включила свой фонарь. Свет развеял не только темноту, но и гнетущую атмосферу. В коридор они выходили уже непринужденно улыбаясь и обсуждая что-то вполне невинное.

Однако стоило им сделать шаг в сторону лестницы, как за их спинами раздался странный звук. Не очень громкий, но в общей тишине этой части замка прекрасно различимый. Нечто среднее между хриплым вздохом и шуршанием от протаскивания чего-то по каменному полу.

– Ты слышал это? – почти шепотом спросила Лиля, резко обернувшись.

– Что-то я определенно слышал, – согласился Нев. – Но это мог быть просто ветер. Тут полно щелей, и иногда звуки могут получаться довольно причудливыми.

Они оба щупали лучами фонарей пол и стены коридора, тянувшегося позади, но ничего, кроме старой каменной кладки, не находили. Нев двинулся вперед прежде, чем Лиля успела предложить позвать кого-нибудь. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

Звук больше не повторялся. Они дошли почти до середины коридора, когда Лиле показалось, что на мгновение в свете ее фонаря на полу мелькнуло что-то чешуйчатое, продолговатое и юркое, похожее на большую змею. От неожиданности Лиля испуганно вцепилась в руку Нева.

– Ты видел это?

– Что?

Он направил луч своего фонаря туда же, куда светил ее, но что бы ни мелькнуло на полу, оно уже скрылось за поворотом.

– Там было что-то… как змея… или что-то такое.

– Подожди меня здесь, – попросил Нев и неуверенно двинулся в сторону поворота.

Лиля, конечно же, пошла следом. Неву было сложно колдовать, когда одна рука занята, поэтому, если вдруг придется отбиваться, ему пригодится ее фонарь.

Однако отбиваться не пришлось: за поворотом оказалось пусто. Шум тоже так больше и не повторился.

– Тебе не могло показаться? Сегодня как раз говорили про рептилий. Возможно, поэтому тебе и померещилась змея?

Лиля хмурилась, но не возражала. Ей могло и показаться. Возможно, просто тень как-то неудачно легла, а остальное дорисовало воображение. В нескольких комнатах этой части замка отсутствовали двери, а потому свет из окон мог дотянуться и до коридора. И шум, который они слышали, мог быть обычным ветром. Сейчас ей очень хотелось, чтобы так и было.

Вот только глаз с вертикальным зрачком, который попал на камеру Даниэля, ей точно не показался.

– Все может быть, – согласилась она. – Но лучше нам поскорее вернуться к остальным. И придется об этом рассказать. Поэтому давай придумывать, что мы могли тут делать. Можем сделать вид, что у нас тайный роман.

– Твой брат когда-то ударил Войтеха и за меньшее, – усмехнулся Нев. – Мне бы не хотелось рисковать здоровьем.

– Не бойся, он у меня уважительно относится к старшему поколению. Да и почему-то кажется мне, что тот, кто решит тебя ударить, сильно об этом пожалеет. Если успеет.

Его группа дежурила последней, а потому, когда Войтех разбудил его, Ваня чувствовал себя почти выспавшимся. Он никогда не был соней, а во время разнообразных вылазок и вовсе мог не спать пару суток, поэтому пяти часов сна ему вполне хватило. За грязным окном виднелась все та же мрачная серость, как будто туман вошел во двор и окутал замок темным покрывалом. Часы показывали начало пятого утра. Сонная Саша, его верный товарищ и соратник по дежурствам, уже сидела на кровати, зябко кутаясь в плед. Вечером было решено, что первыми дежурят Нев, Лиля и Страх, вторыми Дворжаки и Ханна, и последними они с Ярославом. Страх настаивал, чтобы в каждой группе присутствовал кто-то из его людей.

– У нас все было спокойно, но вы все же осторожнее, – тихо сказал Войтех, стараясь не разбудить Лилю и Нева.

– Разберемся, – отмахнулся Ваня, надевая куртку.

Когда они с Сашей вышли в общую комнату, Ярослав уже сидел за столом, поставив на него ноутбук и положив перед собой коробку с печеньем.

– Доброй ночи, – мрачно поприветствовал он.

Саша кивнула в ответ и первым делом отправилась ставить чайник, чтобы сделать всем горячего чая. Сидеть без него было совсем невыносимо. Казалось, вместе с туманом на замок обрушился и арктический холод. Даже у Вани кожа покрывалась мурашками, стоило только неловко повернуться и обнажить лишний участок кожи. Он представлял, как мерзнут эти кожа да кости, называемые Сашей.

– Тут результаты анализа тумана, – Ярослав кивнул на лежавшую на краю стола тонкую папку. – Ваша подруга провела, пока дежурила. Но там ничего интересного: обычная взвесь воды в воздухе. Аш два о – и ничего больше.

Ваня подтянул папку к себе, быстро пробежал глазами ровные строчки и отложил обратно. Не доверять анализу, проведенному сестрой, у него не было оснований. Значит, причиной аномалии туман быть не мог, блокировало сигналы и путало дорогу что-то другое.

Первый час они дежурили молча. Саша читала в телефоне книжку, забравшись с ногами на стул, они с Ярославом уткнулись в ноутбуки, но без подключения к Интернету делать в них было решительно нечего. Сонные коридоры, где они заново установили камеры, были пусты, и нигде не происходило ничего интересного.

– Водочки бы… – наконец прервал молчание Ваня.

– И не говори, – неожиданно поддержала Саша. – Может, хоть согрелись бы.

– И разговорились, а то скука смертная. Я уже три раза был близок к тому, чтобы предложить вам во что-нибудь поиграть.

Саша улыбнулась. Почти год назад в заброшенном городе они уже дежурили вместе. Тогда им было довольно весело. Сейчас говорить по-русски при Ярославе даже не сильно обремененному моралью Ване казалось неприличным, а вести какие-то долгие разговоры на английском в предрассветный час не было никаких сил.