И вот теперь куратор из другого филиала наблюдал за ее работой, прожигая взглядом, и в его глазах она читала безмолвное обещание серьезного разговора с руководством Московского филиала. Как это отразится на ней и ее работе, Лиля не знала.

Поэтому спрятаться на полчаса от Страха показалось ей хорошей идеей. Далеко она не пошла, всего лишь поднялась на один этаж да зашла в комнату, которая выглядела не слишком запущенно. Здесь, конечно, было намного прохладнее, но термобелье и куртка позволяли какое-то время не считать это проблемой. Комната ей попалась с мебелью, так что сидеть на голом камне не пришлось.

Из задумчивости ее вывел звук приближающихся шагов, заставивший сердце пуститься в галоп. Лиля даже не знала, чего боится больше: появления Страха или какого-нибудь ожившего мертвеца, чей покой они потревожили своим вторжением.

Однако на пороге комнаты появился Нев. По крайней мере, Лиле так показалось: в темноте легко можно было ошибиться, а фонарь она выключила сразу, едва села на деревянную скамью, не желая выдавать свое местонахождение.

– Лиля, ты здесь?

Голос не оставил сомнений, поэтому она отозвалась из угла, в котором ее скрывала темнота:

– Да.

По глазам тут же неприятно резанул свет фонаря, который Нев поспешил перенаправить, едва заметив ее недовольную гримасу. Потом он и вовсе выключил фонарь и шагнул в сторону скамьи, на которой она сидела.

– И почему ты здесь прячешься, позволь поинтересоваться? – его тон по обыкновению стал одновременно мягче и увереннее, как происходило, когда они разговаривали наедине. Лиля заметила это не так давно.

Он сел рядом, но смотрел не на нее, а на убранство комнаты, начавшее проступать сквозь плотные сумерки, когда глаза привыкли к темноте.

– Просто захотелось немного подумать в тишине, – с кривой усмешкой, которую он все равно не мог увидеть, ответила Лиля. – Как ты меня нашел?

– Использовал Указатель. Похоже, на территории замка моя магия работает по-прежнему, проблемы начинаются только за воротами. Там же, где и туман.

Это было произнесено настолько будничным тоном, что Лиля непроизвольно поежилась. С каждым днем Нев все больше осваивался с новыми способностями и уже начал воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.

– Лучше тебе не колдовать в присутствии Страха, – напомнила она.

– А я и не колдовал в его присутствии. Я заметил, в каком направлении ты ушла. И когда ты не вернулась, я пошел следом. Указатель я запустил уже на безопасном расстоянии. Во-первых, я начал беспокоиться за тебя. Во-вторых, мне было полезно проверить, все ли в порядке с моей магией. Когда Указатель не нашел дорогу сквозь туман, я заволновался.

– Похоже, этот туман блокирует не только связь и навигацию, но еще и магические способности. Значит, никакие секретные военные разработки не имеют к этому отношения. Это просто другая магия?

– Или так, или… – он осекся и махнул рукой. – Гадать бессмысленно.

Они несколько минут посидели в тишине, а потом Нев опять поинтересовался все с теми же мягкими нотками в голосе, выдававшими его симпатию и заботу о ней:

– Могу я спросить, о чем таком тебе потребовалось подумать, что ты рискнула бродить по замку одна? Я начинаю подозревать, что вы с Сашей поменялись телами: она ведет себя на редкость благоразумно и осмотрительно… Относительно, конечно.

Лиля коротко рассмеялась, но ее веселье быстро угасло.

– Меня беспокоит Страх, – тихо призналась она. – Мне кажется, он что-то подозревает.

– Что именно?

– Ну… про тебя… про меня…

Она физически ощутила, как Нев напрягся и растерялся одновременно.

– В каком смысле?

– Про твою магию, про мои сомнения и колеблющуюся лояльность к Обществу, – пояснила Лиля.

И он тут же заметно расслабился.

– Ах, это… Я не думаю, что он сможет навредить тебе или мне. Мои эксперименты в магии не секрет для Общества, а остальное только лишь догадки. Его слово против твоего. Я надеюсь, твое слово имеет значение для руководства Общества?

– Я общаюсь только с куратором. То есть, других агентов тоже знаю, но далеко не всех. А с высшим руководством имеют дело только кураторы. Такая система.

– Если я не ошибаюсь, твой куратор знает тебя с детства и всегда был другом вашей семьи. Думаю, он поверит тебе, а не Страху. Из-за личной привязанности.

Лиля не ответила. Еще год назад она и сама считала так же. Потому и выдала себя, когда Саше угрожала опасность. Она верила, что ее куратор всегда будет на ее стороне. Эта вера пошатнулась в тот момент, когда она просила его о помощи, просила за Сашу. А потом…

– Знаешь, после видений, которые насылал на меня город-призрак, я и рада бы в это верить, но больше не могу, – еще тише сказала она после продолжительной паузы.

– Почему?

– Потому что в тех видениях мы умирали. И дважды меня убивал он. То есть… – она запнулась, воскрешая в памяти то ли сны, то ли галлюцинации. – В первом я говорила с ним, озвучила сомнения по поводу целей и способов Общества, а он отстранил меня от работы. И потом в моей ванной появился человек, который пытался меня утопить. Я не разглядела его лица, но важно ли это? В третьем видении он появился уже лично и… ударил меня ножом и бросил истекать кровью.

– Это были всего лишь видения. Кошмарные сны, призванные свести нас с ума, – заметил Нев, пытаясь ее успокоить. – Меня в петлю толкала родная мать, давно покойная, заявляя, что за мою жизнь она расплатилась жизнью брата. Эти сны вызывали из самых темных закоулков нашей памяти малейшие сомнения и раздували их в пугающие образы. Это не значит, что они имеют связь с реальностью.

– А если имеют?

На этот раз на какое-то время замолчал он. Оба продолжали сквозь темноту смотреть на едва различимые силуэты средневековой обстановки.

– Предлагаешь мне поверить, что я был рожден в результате магического ритуала, и платой за мою жизнь действительно стала жизнь другого человека? И заодно в то, что моя мать на том свете жалеет о заключенной сделке?

Теперь его голос звучал иначе. Это был какой-то другой, совершенно чужой Нев, какого она раньше не видела и с которым не общалась. Нотки льда и стали так не вязались с привычными интонациями, что Лиле на мгновение показалось, будто она снова видит причудливый сон, кошмар, пытающийся воплотить в жизнь самые потаенные ее страхи. Она все ждала пробуждения, но ничего не происходило. Только Нев все еще ждал ответа на заданный вопрос.

– Разве это не стало бы хорошим объяснением того, почему они выбрали тебя?

Наверное, если бы их разговор происходил в другом месте и при других обстоятельствах, она бы этого не сказала. Она бы не осмелилась озвучить свое предположение, если бы вокруг горел свет, и они разговаривали бы, глядя друг другу в глаза. Эти мысли не осмелились бы даже сформироваться в голове, не то что прыгнуть на язык.