– Ой, точно, от него! – обрадовалась девица. – Надо до сапожной мастерской доковылять, они быстро починят…

– Да ладно, мы и без мастерской обойдемся! – уверенно заявила Надежда, поднимая кирпич, уже сослуживший ей добрую службу. – У тебя тут есть какое-то свое место?

– Конечно, – девица засияла. – Пойдемте!

Она провела Надежду внутрь магазина и открыла перед ней дверь, за которой оказалась крошечная комната. Однако здесь стояли стол и два стула, на столе – электрический чайник. Было здесь и большое окно, через которое Надежда увидела часть парковки и плакат магазина «Все для рыболовов».

– А у тебя здесь уютно! – проговорила Надежда, усаживаясь на один из стульев. – Ну-ка, давай свою туфлю!

Девица протянула Надежде туфельку и села рядом.

Надежда вставила набойку на место и пару раз ударила по ней кирпичом. Как ни странно, набойка плотно села на прежнее место.

– Вот, держи! – Надежда протянула туфлю новой знакомой. – До конца рабочего дня как-нибудь доходишь, но потом сходи к сапожнику, пусть ее на клей посадят.

– Спасибо! – с подлинным чувством проговорила девушка, обуваясь. – Я вам так признательна! Вы меня прямо спасли! И от крысы, и вообще… – Ей хотелось как-то отблагодарить Надежду, и она предложила единственное, что пришло в голову: – Хотите чаю?

Надежда покосилась на окно, и мысль, которая посетила ее несколько минут назад, вновь выплыла на поверхность сознания.

– А что – давай! – согласилась она и повторила: – А у тебя здесь уютно! Меня, кстати, зовут Надежда Николаевна…

– А меня – Виктория… Вика, – проговорила девушка, наливая в чайник воду из бутылки.

– А кем ты, Вика, работаешь? – поинтересовалась Надежда, устраиваясь поудобнее. – Что-то, я смотрю, ты то куришь, то чай пьешь, а больше вроде ничего не делаешь?

– Я мар… мер… мерчендайзер, – ответила Вика, с некоторым трудом произнеся название своей профессии, и слегка покраснела.

– Мерчендайзер? – повторила за ней Надежда. – Извини, я это слово, конечно, слышала, но не знаю, что оно значит.

– Вот и в этом супермаркете тоже никто не знает, думают, что я у них только зря под ногами болтаюсь! – В голосе Вики прозвучала давняя обида. – Вообще-то я должна заниматься правильной раскладкой товара на полках, следить за ассортиментом… но здешний старший менеджер считает, что от меня никакой пользы. Уволить она меня пока не может, потому что моя должность предусмотрена штатным расписанием, так вот она и загнала меня в эту комнатенку, чтобы я ей не мешала… не пожалела для этого кладовку…

– Ей? – переспросила Надежда Николаевна, заметив особенный блеск в глазах Вики.

– Ну да, ей… – вздохнула девушка. – Старший менеджер здесь Алиса…

– А между вами случайно никакая кошка не пробежала? Вернее, кот?

– Точно… – вздохнула Вика. – Она меня к Гене приревновала, к менеджеру зала, и загнала сюда, чтобы я ему на глаза не попадалась. А у нас с Геной ничего и не было, подумаешь, поболтали пару раз… А здесь, конечно, тоска, повеситься можно… я ищу другую работу, но пока ничего не подворачивается…

– Так и сидишь целый день, в окошко смотришь, как царевна Несмеяна? – гнула свое Надежда Николаевна.

– Ага…

– Ты ведь девушка наблюдательная? И память у тебя хорошая?

– Ну, не жалуюсь…

– А ты случайно не замечала здесь на стоянке такой красивый синий «мерседес»?

Вика с удивлением взглянула на Надежду:

– А вы почему интересуетесь?

– Признаюсь тебе честно, Вика. Я – частный детектив и веду расследование одного очень запутанного дела…

Надежда Николаевна впервые назвала себя частным детективом и почувствовала при этом неловкость. Но Вика оживилась и взглянула на новую знакомую с уважительным интересом:

– Что, правда? Настоящий частный детектив? Как в кино?

– Ну, приблизительно, – стушевалась Надежда.

– То-то я смотрю, вы все ходите, разглядываете, интересуетесь…

– Только, Вика, я тебя очень прошу – никому про меня не рассказывай. А то мое расследование сорвется.

– Да нет, я никому не скажу! – Глаза девушки загорелись. – Надо же, как интересно! А как вы попали на такую интересную работу?

– Ну, это долгая история… А ты мне все-таки скажи – видела на стоянке новенький синий «мерседес»?

– Видела, – призналась Вика с мечтательным выражением. – Очень красивый… он здесь часто стоит… то есть стоял… – при последних словах она помрачнела.

Надежда вспомнила, в каком ужасном виде был этот «мерседес», когда она его видела, но пока не стала посвящать Вику.

А Вика разговорилась. Сидеть целыми днями в бывшей кладовке было невыносимо скучно, и она разглядывала машины на стоянке, придумывая целые истории о самих этих машинах и их владельцах, которые в ее мечтах были похожи на известных киноактеров.

Когда Вика впервые увидела синий «мерседес», она представила его хозяина похожим на Джорджа Клуни. В ее воображении он вышел из автомобиля, улыбнулся своей неотразимой улыбкой и направился прямо к ней…

Однако в реальности из «мерседеса» выкатился лысый толстяк. Сжимая под мышкой дорогой кожаный портфель, он закрыл свою машину и отправился по делам.

Вика огорчилась. Всегда больно, когда рушится мечта. Даже такая несбыточная, такая фантастическая…

Однако, когда на следующий день синий «мерседес» снова встал на том же месте и его владелец вышел из машины, он уже не показался Вике таким уродом, а на третий… или нет, на пятый день она подумала, что он довольно привлекательный.

Действительно, разве может быть непривлекательным мужчина, у которого есть такая замечательная машина?

В конце концов, внешность в мужчине – не самое главное… даже наоборот. На Джорджа Клуни тут же набегут желающие, и его при себе никакими силами не удержишь, а такой, не слишком привлекательный, будет все время при тебе…

Вика стала лучше одеваться, ярче краситься, перешла на короткие юбки и стала подгадывать так, чтобы курить на улице в то время, когда на стоянке появлялся синий автомобиль, в надежде, что хозяин «мерседеса» обратит на нее внимание.

Дни шли за днями, но толстяк ее упорно не замечал. Припаркуется аккуратно, выйдет из машины, щелкнет сигнализацией и спешит к выходу со стоянки со своим портфелем. На прощание обязательно оглянется, только не на Вику, а на свой обожаемый «мерседес».

Таким поведением он вызывал у девушки глухое раздражение.

Зато сама Вика, день за днем разглядывая его, заметила одну не очень приятную вещь: на безымянном пальце правой руки толстяка имелось обручальное кольцо. Причем кольцо это глубоко врезалось в палец. Из чего Вика сделала очевидный и неутешительный вывод – хозяин «мерседеса» давно и прочно женат.