class="p1">— Как ты думаешь, почему Нол умер? — не ответив на его фразу и даже как будто вовсе его не услышав, спросил Зал.

— Потому что уже выполнил своё предназначение… Он ведь сам об этом говорил. Теперь ты занимаешь его место.

— Только вот кем мне командовать?

— Нами. Решай, что же нам всем теперь делать.

Воцарилась тишина, и все взгляды упали на Зала.

— А причём тут я?

— Давай, Зал, — сказал Ронал. — Ведь ты живёшь не просто так, верно?

Зал вспомнил, что понял Плизен, стоя на вершине разрушенного храма. «Неужели я недостаточно силён, чтобы справиться с потерей родителей — моей опорой в жизни до недавних пор — и продолжить жить ради того, чтобы стать таким же, как и они — дать кому-то жизнь? Опору?» — рассказывал ему тот.

И Зал задумался: неужели он не может пересилить себя? Перешагнуть через преграду, сломать бетонную стену? Пройти сквозь испытания и не сдаться, опустив руки? Ведь пока он не справится с самим собой — он никогда не изменит ни свою, ни чужую жизни. Ничего не случится, пока он не справится с собой — только с собой, никем иным, ведь мир есть не что иное, как отражение нашего внутреннего «Я», и если оно несчастное, угрюмое и печальное, то и вселенная вокруг будет оставаться для него такой же. Если же мы изменим внутреннее «Я», мир станет для нас светлым и доброжелательным, и именно в тот момент, когда уже ничто не будет нас заботить и напрягать, мы сольёмся с ним — полностью освободимся. Спасать ли тех, кто остался в неведении и день за днём из-за своей же внутренней тьмы постоянно жалуется на жизнь? Вот в чём вопрос.

— Хорошо, — решительно ответил он. — Мы поедем ещё дальше. Туда, где, может быть, что-то и найдём. Я искренне верю, что где-то там есть место, о котором мечтаю я, и вы, скорее всего, тоже. Где-то далеко, далеко от города. Именно эта мысль единственная не позволяет мне думать о том, что моё существование бесполезно.

— Что именно ты хочешь найти? — поинтересовался Ронал. — Место, где не будет всех этих страданий и мучений? Такое ты не найдёшь никогда.

— Мы пойдём в его сторону. Но найдём в нём счастье лишь в том случае, если по дороге заметим его глубоко внутри своей души. После этого нам ничего уже не будет нужно…

— Но где нам взять топливо? — заволновались автомобили.

— Мы будем брать его из баков погибших машин с этой свалки.

— Фу! Противно! — начали сопротивляться все.

— Это моя идея, — рассказал им Ронал. — В любом случае, если мы будем просто так стоять на одном месте и ничего не делать, то в конечном счёте доведём себя до ещё более плачевного состояния и никогда не достигнем мира и покоя.

— У меня, кстати, припасено несколько канистр на чёрный день! — включившись в разговор, сказал Равлай. — Если каждый из нас переборет свои страхи, то вместе мы добьёмся наилучшего из возможных исходов. Ронал говорит правду: если будем бездействовать, то дела пойдут плохо!

— Мы согласны! — ответили остальные машины.

Через пару часов, когда все собрали свои вещи, большая группа двинулась вперёд, на поиски чего-то иного, чем свалка.

Зал на протяжении всего пути пытался понять, куда же делся Плизен и выжил ли он вообще.

«Что же с ним случилось? Он куда-то сбежал? Может, его утащили насильно?»

Прошло бессчётное количество времени: солнце давно уже зашло за горизонт, а колонна машин по-прежнему продолжала своё движение в неизвестность. Никто не знал, окажется ли за свалкой что-то, ради чего им стоило бы туда стремиться, но каждый автомобиль в это верил, и лишь благодаря этому они уверенно шли вперёд.

Наконец, оставив много часов позади, группа остановилась на ночлег около небольшой горы металлолома. Было заметно, как с каждым километром кучи железа постепенно становились меньше и уже не были такими большими, как те, что находились ближе к городу.

Равлай с Енисой и другими машинами разожгли костёр, а Зал просто встал рядом и смотрел в темноту — в ту сторону, куда они ехали.

Спустя какое-то время к нему подъехал Ронал.

— Мы движемся в одном направлении уже столько часов! — устало произнёс он. — Мы вообще уверены, что когда-нибудь эта свалка закончится? Я предлагаю забраться на один из завалов и посмотреть вперёд, в ту сторону, куда мы едем.

— Хорошо, давай… Вдруг что увидим.

Пришлось заезжать прямо по трупам машин, которые были значительно ржавее и старее, чем те, что располагались ближе к городу. Некоторые корпуса автомобилей даже поросли лишайником. Сверху Залу с Роналом открылся интересный вид.

— Смотри! — обрадовавшись, воскликнул Зал. — Мёртвые Земли скоро кончатся, и начнётся пустошь!

— А что дальше? Вдруг мы никогда не доберёмся до чего-либо другого? Вдруг дальше лишь одна пустыня?

— Подожди-ка…

Зал пригляделся повнимательнее. На самом горизонте, где-то очень далеко, он заметил какую-то тёмную и тонкую неровную полосу.

— Там что-то есть? — удивившись и почувствовав что-то подобное тому, как мы радуемся, когда в конце трудного пути наконец добиваемся желанного, тихо произнёс Зал. Он был счастлив, что его догадки всё же оправдались.

— Это похоже на какую-то неровную поверхность с резкими подъёмами… — ответил Ронал, приглядевшись к горизонту. — Но уж слишком они резкие, учитывая то, с какого расстояния мы на них смотрим.

«Эх, как же тут тихо и спокойно… — задумался монстр-трак. — Автомобили снизу о чём-то разговаривают, и, судя по всему, о чём-то хорошем. Мне тоже хочется верить, что та борозда на горизонте — не мираж, и там действительно есть что-то новое, то, что нам неизвестно… Что-то светлое, ради чего мы так долго и упорно сражались с собой и со своими страхами… Мне хочется верить, что Плизен жив, и что мы спасёмся…

Хотя в чьё спасение я верю? Ведь я сам повёл эти машины сюда, и сам же являюсь их командиром. На кого, как не на меня надеются все они? И что будет с ними, если я перестану бороться? На мне лежит ответственность, и именно я должен их спасти, приведя к миру. Так что же я страдаю, когда впереди неезженая дорога?»

— Ладно, я пошёл спать, — сказал Ронал. — завтра мы тронемся в путь с новыми силами. Заодно я научу нашу группу заливать себе бензин из топливных баков мёртвых машин.

В группе было порядка шестидесяти автомобилей, и каждая из них была удивлена такому повороту событий: многие среди них прожили в этом центре достаточно много лет, и теперь в их жизни произошли