— Лифт движется вверх-вниз, и нам не приходится утруждать наши ноги. Дворец огромен, леди Титанос, — слегка улыбнувшись, произнес он.

Моя душа разрывалась между страхом и восторгом, пока лифт опускался вниз. Когда Лукас открыл двери, я с облегчением вздохнула. Мы вышли в застекленный коридор, в котором я уже побывала сегодня утром. Разбитые зеркала успели заменить. Не догадаешься, что здесь творилось совсем недавно.

Когда из-за угла в сопровождении своих хранителей появилась королева Элара, Лукас согнулся в поклоне. Сейчас она была одета в черный, красный и серебристый цвета, цвета ее мужа. Учитывая светлые волосы и бледную кожу королевы, выглядела она сущей упырицей.

Элара схватила меня под руку и притянула к себе. Теперь мы шли рядом. Губы королевы не шевелились, но я все равно слышала ее голос у себя в голове. На этот раз я не почувствовала слабости либо тошноты, но мне все равно было крайне неприятно. Мне захотелось закричать, выгнать ее из своей головы, но у меня не было ни малейшего шанса, поэтому оставалось только ее ненавидеть.

«Титаносы были уничтожителями. Они взрывали предметы легким касанием. Помнишь Леролан на празднике выборов королевы?»

Я попыталась вспомнить — тогда королева перенесла изображение девушки прямиком в мой мозг. Оно промелькнуло и исчезло, но я все же вспомнила девушку в оранжевом, взрывающую камни и песок, подобно бомбам.

«Твоя мать Нора Нолле была штормом, как и все в доме Нолле. Штормы управляют погодой… до некоторой степени. Этот дар распространенным назвать никак нельзя. Плодом их союза стала ты, обладательница еще более редкого дара. Ты повелеваешь электричеством. Если тебя об этом спросят, говори то, что сказала тебе я. Ничего больше».

«Что вы на самом деле от меня хотите?»

Даже внутренний мой голос дрожал.

Ее смех раздался у меня в голове. Отвечать на мой вопрос она не собиралась.

«Не забывай, кем ты должна стать, ни на секунду не забывай, — продолжила королева. — Тебя вырастили и воспитали красные, но ты серебряная по крови. Ты красная в голове, но серебряная в сердце».

Страх пробежал дрожью по моему телу.

«С этого момента и до конца своих дней ты должна лгать. Твоя жизнь, маленькая девочка-молния, зависит оттого, насколько убедительно ты будешь это делать».

Глава 10

Элара оставила меня в коридоре. Следовало хорошенько подумать над ее словами.

Прежде я считала, что существует четкое деление на серебряных и красных, на богатых и бедных, на королей и рабов. Но теперь оказалось, что деление не столь очевидно. Оно куда запутаннее, и многого я просто не понимаю. Вот и я оказалась посреди всего этого. Я росла, не всегда зная, чем буду ужинать вечером, а теперь я стою посреди дворца и жду, когда меня съедят живьем.

Красная в голове, но серебряная в сердце. Эти слова стали мне маяком в новом мире. Мои глаза, широко открытые, созерцали величественный дворец, о котором никогда даже не мечтали ни Мара, ни Марина, а вот губы у меня оставались плотно сжаты. На Марину окружающая обстановка произвела впечатление, но она держит свои эмоции под контролем. Она холодна и бесчувственна.

Двери в конце коридора были распахнуты. Зал казался просто огромным, даже больше, чем тронный зал. Не думаю, что смогу когда-нибудь привыкнуть к чудовищным размерам дворца. Миновав дверной проем, я задержалась на площадке, а затем принялась спускаться по лестнице, ведущей к столам, за которыми, сохраняя выражение холодной заинтересованности, расселись представители всех знатнейших фамилий королевства. И вновь они облачились в цвета своих домов. Некоторые перешептывались. Должно быть, обсуждали меня и мое представление. Король Тиберий и королева Элара расположились на небольшом, в пару футов, возвышении лицом к собранию своих приближенных. Они никогда не упустят возможности показать свою власть над подданными. Они либо очень тщеславны, либо очень хитры. Выглядеть могущественным — все равно что быть им.

Принцы были одеты под стать родителям — в красно-черные одежды. На груди у них висели боевые награды. Кол стоял по правую руку от отца. Его лицо было невозмутимо и бесстрастно. Если он и знал имя своей невесты, то оно Кола явно не радовало. Мейвен стоял по левую руку от королевы. Лицо — грозовая туча. Младший брат куда хуже Кола умел скрывать свои эмоции.

По крайней мере мне не придется иметь дело с заправским лицемером.

— Праздник выборов королевы — радостное событие, символизирующее собой будущее нашего великого королевства и те узы, которые крепко-накрепко объединяют нас перед лицом наших общих врагов, — обратился король к собравшимся.

Они пока не заметили меня, а я стояла у входа, глядя на августейших особ.

— Но сегодняшний праздник дал нам куда больше, чем просто новую королеву.

Тиберий повернул голову к Эларе. Та стояла, держа за руку своего супруга, и послушно улыбалась. Как из злобной дьяволицы она сумела превратиться в стыдливую королеву — выше моего понимания.

— Все мы помним нашего великого кормчего, нашего друга, борца с силами тьмы, победоносного генерала Этана Титаноса, — произнесла Элара.

Весь зал заговорил, выражая смесь признательности и подобающей случаю печали.

Даже патриарх дома Самос почтительно склонил голову.

— Он вел Железный легион к победе, подминая под себя вражеские укрепления, которые на протяжении едва ли не столетия оставались неприступными твердынями врага. Озерщики его ненавидели, наши солдаты любили…

Лично я очень сомневаюсь, что хотя бы один красный солдат может полюбить серебряного генерала.

— Шпионы озерщиков убили нашего обожаемого друга Этана, пробравшись через линию фронта и тем самым погубив нашу единственную надежду на мир. Его супруга леди Нора, благонравная и достойная женщина, погибла вместе с ним. В тот роковой день пятнадцать лет назад дом Титанос прекратил свое существование. Мы потеряли друзей. Была пролита наша кровь.

В зале воцарилась тишина, королева замерла и промокнула носовым платком слезы, выступившие в уголках ее глаз… Фальшивые слезы, в этом я была уверена. Те девушки, которые принимали участие в демонстрации силы на арене, беспокойно ерзали на своих местах. Судьба мертвого генерала их не интересовала, как и королеву, кстати говоря: надо ведь умудриться и пропихнуть красную девчонку в принцессы так, чтобы никто не заметил подлога. Для этого не обойтись без волшебства, но королева была искусной чародейкой.

Элара устремила в мою сторону пронзительный взгляд своих глаз. Собравшиеся последовали ее примеру. Некоторые явно недоумевали, другие узнали девчонку в красном, которую видели сегодня утром. Только немногие обратили внимание на то, в чем я одета. Они знали цвета дома Титанос гораздо лучше меня самой и сразу же поняли, кто я такая или, по крайней мере, кем я притворяюсь.

— Утром мы стали свидетелями чуда: девочка из красных упала на арену, подобно молнии, и защитила себя силой, обладательницей которой она просто не могла быть.