— Не понимаю, о чем ты толкуешь, — сказал Джайлс.

Ну вот, он опять за свое, ведет себя так, словно все его действия абсолютно логичны, хотя они оба понимают, что это не так. Поэтому Минерва решила любым способом разузнать, что Джайлс все-таки делал в ту давнюю ночь в доме Ньюмарша. Ей только что пришло в голову, что у нее есть отличный способ сделать это: надо обвинить Мастерса в том, чего он не делал, а он не хотел, чтобы его обвиняли в подобных вещах.

— Признайся, была ведь причина, заставившая тебя прийти в ту ночь к Ньюмаршам, — сказала она. — Именно поэтому ты умеешь так ловко вскрывать замки и оставаться спокойным перед лицом опасности.

— И что же это, по-твоему, за причина? — спросил Джайлс.

— Для меня она вполне очевидна, — ответила Минерва. — Ты — профессиональный вор.

Джайлс так громко расхохотался, что Минерва нахмурилась. Но он никак не мог сдержаться, учитывая, что именно он опасался услышать от нее.

— Вор... — повторил он, все еще смеясь. — Ты думать, что я вор. Причем твои подозрения ни на чем не основаны, тебе такое пришло в голову лишь потому, что я смог проникнуть в комнату к твоему кузену.

— Да, но я еще много лет назад видела, как ты занимаешься воровством, — напомнила ему Минерва. — Ты отлично чувствуешь себя, проникая в чужие дома. И говоришь, что тебя не волнует мое состояние. Из этого можно сделать лишь один вывод: у тебя есть еще какой-то источник доходов.

Улыбка исчезла с его лица. Джайлс подошел к Минерве и в каждом его движении сквозил гнев.

— Неужели так трудно поверить, что я могу достойным способом зарабатывать деньги? Что я могу быть хорошим барристером и получать за свой труд приличное жалованье?

Минерва не сводила с него глаз.

— Да, но ты должен признаться...

— Мне не в чем признаваться, а вот ты выдумала признание за меня с помощью своего живого воображения и пристрастия к сочинительству. — Он прижал ее спиной к двери. — Так вот что ты делаешь с помощью своих необыкновенных мозгов: превращаешь меня в опытного преступника.

— Я не...

— Нет, именно это ты и сделала.

Джайлс уперся ладонями в дверь по обе стороны от нее.

Минерва выдержала его взгляд — она ничуть не испугалась Джайлса.

— А что я должна думать, когда ты ловко взламываешь замок и так легко лжешь?

— Я тут не один, кто легко лжет, — парировал Мастерс. — Ты сама лжешь ежедневно с помощью своего пера, но тебя это ничуть не тревожит.

— Это не одно и то же... Я сочиняю романы, истории. И люди это понимают.

— Да неужели? Все считают, что Роктон — твой брат. — Он наклонился ближе к ней. — А совсем недавно ты, не моргнув глазом, сыграла роль леди Мэндерли, но я почему-то не обвиняю тебя в преступлении. И не рассуждаю тут о твоем характере.

Минерва фыркнула.

— Я всего лишь пыталась помочь тебе выяснить что-нибудь о Десмонде, — сказала она.

— Что я, кстати, делал ради твоей же семьи, — напомнил ей Джайлс. — А вместо благодарности я услышал обвинения и нелепые выдумки. — Он сердито смотрел на нее. — Знаешь, в чем дело? Ты не хочешь признаваться себе в том, что тебя ко мне влечет. И поэтому выдумываешь какие-то мерзости, надеясь, что они охладят твое влечение.

Минерва приосанилась.

— Да я в жизни такой глупости не слыхала! — воскликнула она. — Это ты готов выдумать все, что угодно, лишь бы я не задавала тебе неудобных вопросов!

Джайлс поцеловал ее. А что еще он мог сделать в такой ситуации?

— Все это, конечно, очень интригует, — прошептала она, почти касаясь его губ своими губами, — но не заставит меня не задавать вопросов.

— Ты в этом уверена?

Наклонив голову, он провел губами по ее шее, а затем, проникнув под кружевную оборку на воротничке, стал посасывать ее нежную кожу.

— Вполне, — отозвалась Минерва, хотя он чувствовал, как трепещет ее тело под его губами. — Я больше не взбалмошная школьница.

Он поднял голову, чтобы заглянуть в ее прекрасные зеленые глаза.

— Да ты никогда не была взбалмошной, — промолвил Джайлс.

— Что ж, тогда назови меня глупой. — Минерва вздернула подбородок. — В ту ночь на маскараде я была слишком глупой, чтобы понять, что я для тебя — всего лишь мимолетное развлечение.

Разглядев боль в ее глазах, Мастерс вздрогнул. Он обидел ее тогда гораздо сильнее, чем предполагал.

— И в этом ты ошибаешься, — сказал он, целуя Минерву в висок. — Просто ты была очень юной. А еще мы находились в неподходящее для меня время в неподходящем месте.

— Ничего себе — извинение, — усмехнулась Минерва. — После этого много лет я уже не была «очень юной», но тебе понадобилось целых девять лет, чтобы решиться поцеловать меня во второй раз. Если дело и дальше так пойдет, ты овладеешь мной, когда мне будет лет сорок.

— Что ж, если тебе очень хочется, чтобы я тобой овладел...

Взяв Минерву на руки, он отнес ее к кровати и бросил на постель.

— Какого дьявола! — вскричала Минерва. — Ты испортишь мою любимую шляпку!

Она хотела было встать, но Джайлс прижал ее к постели своим телом. Одна его рука обхватила ее за талию, а одна нога придавила ее ногу.

В ее глазах вспыхнул опасный огонек.

— Будь осторожен, Джайлс! — предупредила Минерва. — Я ведь могу закричать.

Он выразительно приподнял бровь.

— Тогда тебе придется долго объяснять, почему ты кричишь, когда тебя домогается собственный «муж», — проворил он.

Джайлс принялся расстегивать крючки, удерживающие полы ее мантильи. Когда он развел их в стороны и его взору предстали нежные полукружия ее грудей, Минерва судорожно вздохнула.

— Возможно, я расскажу правду, — сказала она, наконец, не пытаясь прикрыться.

Его пульс участился.

— О том, что ты мне на самом деле не жена? — спросил Мастерс. — И признаешься в том, что ты мне солгала? Можно, я буду рядом, чтобы послушать твои объяснения?

Минерва с опаской наблюдала затем, как Джайлс, наклонившись, отодвигает край ее корсета, чтобы высвободить прикрытую тонким бельем грудь. У него перехватило дыхание. Грудь оказалась именно такой, как он себе представлял, — высокой и налитой, с темно-розовым соском, тут же приковавшим его внимание. Джайлс прикоснулся к нему рукой и с удовольствием заметил, что в ее глазах вспыхнул огонь.

— Какой ты умный, сумел перевернуть все так, чтобы я почувствовала себя виноватой, — прерывисто прошептала она, когда Джайлс, наклонившись, сквозь ткань ее сорочки припал губами к нежному соску, отчего тот мгновенно затвердел.