Не нужно Алле пока ничего знать. Ни ей, ни отцу, который вот-вот должен приехать к ужину. На часах было уже половина седьмого, и Рината выключила телефон, чтобы, не дай Бог, Крылов не начал названивать, требуя женушку к назначенному времени. Эти мысли каждый раз вызывали в Рине неприятие. И днём, когда она вернулась в школу прямиком из ЗАГСа, и теперь, когда собирала вещи. Ей хотелось сделать Крылову пакость, что-то, что стерло бы с его лица эту противную ухмылку. Но она не могла. Разве что опоздать к праздничному ужину?.. На пару-тройку часов. Уж лучше она проведет это время с матерью, отцом и братом, чем с новоиспеченным муженьком. Всё нервы целее. Хотя ей еще ночка предстоит довольно весёлая… Рината пока даже думать не хотела, чем завершится их «ужин». Всё потом.

— Не понимаю я, почему даже спустя столько лет вы никак не найдёте общий язык. Ну расстались и расстались, что уж теперь, — вздохнув, Алла отодвинула Ринату от себя и заглянула той в глаза.

— Его злит, что мы с Ником… Ну ты понимаешь. — Рина отвела взгляд. Врать матери ей всегда было сложно, и даже спустя годы эта придуманная совместными усилиями «сказка» давалась с трудом. — Мы еще катались в паре, когда у нас с Ником… когда мы встретились. Его злит, что я была беременна от него уже на Олимпиаде. Его злит, что я полюбила Николаса, что я уехала к нему в Штаты. Его бесит, что я счастлива без него. Да… его бесит одно моё существование.

— Странно это всё же, — нахмурила брови Алла.

— А что делать, — усмехнулась Рината и поднялась на ноги. — Может быть, пойдем вниз? Папа, наверное, должен вот-вот приехать.

Ужины в родительском доме Рината всегда ценила. В те моменты, когда мама ставила перед ними кастрюльку с чем-то до безумия вкусным, папа разливал по стаканам холодный чай, сок или вино, а Серёга в нетерпении стучал по столу ложкой, она испытывала ни с чем несравнимое чувство единения со своей семьёй. А если она приезжала с Николь, счастье вообще становилось полным. Николь и Серёжа были не разлей вода, всегда вместе, всегда друг за дружку горой. Напакостит кто-то один, второй тут же заступается. Рината надеялась, что и повзрослев, они не перестанут ценить свою дружбу.

В честь приезда Владимир вытащил бутылку вина, разлил по бокалам и поднял тост:

— Я счастлив, когда мы собираемся все вместе. Жаль ты не приехала с Никой. Мы бы с ребятами съездили куда-нибудь.

— В парк развлечений! Или в аквапарк! — тут же заголосил Серёжа, вертя перед собой стакан с апельсиновым соком.

— Владимир Николаевич, она и без того из тебя веревки вьет, — улыбнулась Рината. — На пару с мелким, — хитро глянула на брата, и в ответ тот состроил ей рожицу. — Где она только не была. Так что пусть занимается.

— Строгая мамочка, — хохотнул Бердников и поймал ласковый взгляд сидящей на противоположном конце стола Рины. Снова поднял бокал. Рината и Алла тоже подняли свои, а Серёга схватился за стакан с соком. — Я вас всех люблю.

— И мы тебя, Бердников, — улыбнулась Алла и ласково тронула его плечо.

Отпив глоток вина, Рина поставила бокал на стол. Она хорошо помнила, как когда-то, в далёком две тысячи четырнадцатом году, они тоже сидели вот так, вчетвером. Нет, впятером. Серёге было месяца два, а Николь и того меньше — горошинка. И взгляд матери на отца был полон презрения и гнева. А она, двадцатилетняя девчонка, смотрела на них и рисовала в воображении картинку идеальной семьи. Теперь рисунок стал реальностью. И пусть Алла Львовна и Владимир Николаевич часто спорят, но из любимого тренера и надежного опекуна они оба превратились для неё в родителей. И дом их, наполненный теплом, всегда ждал её распахнутыми дверями. Маме потребовалось много времени, чтобы простить отца, а отцу — самого себя. Но маленький Серёжа, сам не подозревая того, смог совершить, казалось бы, невозможное, и два года назад они поженились. Официально стали семьей. И хоть мама так и носит свою девичью фамилию, сути это не изменило, они наконец стали единым целым. Семьей. Она и сама хотела для своей дочери семью. Такую же счастливую, как они теперь. При воспоминании о Николь, о том, как сильно она ждет, что мама и Ник поженятся и будут жить все вместе, сердце Ринаты болезненно сжалось. Она бросила взгляд на часы над холодильником и тихонько вздохнула. Уже половина девятого. Желание Николь никогда не сбудется. Сначала из её размеренной счастливой жизни исчезла Алиса, а теперь, спустя меньше года, уйдет и Николас. Как Ника воспримет эту новость Рината знала наперёд. Если говорить совсем мягко — не очень хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ринат, может, завтра поедешь, темно уже. — Отец уложил чемодан в багажник её машины и повернулся к ней.

— Да собралась уже. Не переживай, я напишу смс, когда доеду.

— Мать сказала, что Крылов тебе проходу не дает. — Черты лица Бердникова стали жесткими, будто высеченными из камня.

— Я всё уже уладила.

— Если он что-то тебе сделает, я…

— Ну что он может мне сделать, Владимир Николаевич? — качнула головой Рината. — Словами пытается зацепить, да только давно уже не действуют его провокации. Он так и не дождался от меня ни одного ответа на свои красочные интервью, не дождется и теперь.

— Я переживаю за тебя. Он не тот человек.

— Мне ли не знать, — уныло хмыкнула Рина и добавила: — Но провокатор из него так себе. Поэтому всё будет хорошо.

— Когда ты возвращаешься в Америку?

— Думаю, через неделю.

Откровенная ложь, но Рина и сама не знала, что и как дальше будет в её жизни. Родители, Николас, Николь… Алиса: стоит им увидеть лежащее сейчас в сумочке кольцо на её пальце, и все они захотят объяснений. Нужно было как-то решать проблемы, но сегодня она не хотела думать о том, как скажет про Игоря Алисе, и какими словами в ответ покроет её та. Как посмотрит Нику в глаза и вернет ему его кольцо. Как скажет Николь, что мама вышла замуж за другого дядю. За незнакомого, совершенно чужого дядю… Всё по порядку. Она будет решать проблемы по порядку. Сегодня на повестке дня — вечер с Крыловым, и оттягивать его она больше не может.

Попрощавшись с отцом, она уселась за руль и уехала прочь от родительского дома. Что же… Пусть будет так. Хочет думать, что игра идёт по его правилам — пускай. Своих у неё нет. Пока что нет, но она обязательно над ними подумает.

Полседьмого раздался звонок в дверь, и Игорь удивленно хмыкнул. Неужели Рината решила стать хорошей девочкой? Максимум, на что он рассчитывал — её появление на пороге его квартиры ровно в девятнадцать ноль ноль. Но, подойдя к двери, Игорь увидел вовсе не Ринату. Быстро снял обручальное кольцо, сунул в карман брюк и только после этого отпер замки.