— Она проголодалась, — сказала Рината.

Встала с дивана и, покачивая Нику, скрылась в коридоре. Его дочь. Такая взрослая и сильная. Намного сильнее, чем был когда-то он.

Россия, Москва, апрель 2021 года

Сообщение прислал Крылов. Пальцы у Ринаты подрагивали, но она, не задумываясь, открыла его. Кухню пронзил громкий смех. Она смеялась, а по щекам её катились слезы.

«Регистрация завтра в 10 утра». Ни «привет», ни «пока», ни «извини, Рината, что влезаю в твою жизнь, которую ты собирала после меня кусочек за кусочком, стеклышко за стёклышком». Ни «извини, Рината, что причиняю тебе боль. Снова». Ни «извини, Рината, что без разрешения вламываюсь в твой мир и рушу все, что еще не разрушил. Прости, Рината, не успел…»



— Я тебя ненавижу, Крылов! — прошипела Рина, обеими руками сжимая телефон. — Я тебя ненавижу! — громче произнесла она.

Она выйдет за него. Станет его женой. Но жизнь его она превратит в Ад. Он еще не понимает, что она уже далеко не та запутавшаяся девочка, держащая на руках своего ребенка и верящая, в глубине души верящая, что еще можно что-то поправить. Нет. Он затеял с ней опасную игру, но не учел тот факт, что она сильнее его. Она выбралась из паутины ненависти к родителям, она преодолела болото отчаяния, она и любовь свою победила. Поэтому теперь он не сломит её. Это она расправится с ним. Слабо ли тебе?.. Не слабо!

Медленно разжав пальцы, Рината выпустила телефон из рук. Вытерла слезы и сделала глоток чая. Пакетированный чай без сахара. Терпкий и горький. Самая настоящая отрава. Вот и его жизнь станет такой же горькой отравой. Чай из дешёвого пакетика без молока и сахара. Ничего более. Уж она постарается.

Из здания ЗАГСа вышла счастливая парочка. Под восторженные выкрики гостей жених, едва не запутавшись в пышной юбке, подхватил новоиспеченную супругу на руки. Игорь стоял, прислонившись к капоту своего автомобиля. Наблюдая за этой картиной, он криво усмехнулся. Да, он превратился в циника. Радость других людей его не то что не трогает — она раздражает его.

Посмотрев на часы, он полез в карман за телефоном. До назначенного времени осталось десять минут, а от Бердниковой ни слуху, ни духу. Он отправил ей три смс, но ни на одно она не сочла нужным ответить. Звонки она тоже игнорировала. И если поначалу шли длинные гудки, потом она попросту отключила телефон. Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. В последний раз он слышал это около часа назад. Впрочем, для него она всегда была «вне зоны действия сети». С самой первой их встречи много лет назад и по сей день. Но он всё равно ждал её. Ждал тогда и сейчас ждёт. Как идиот ждёт, наблюдая за счастьем, сыплющимся на новобрачных белым рисом и лепестками роз. И нет бы сесть в машину или зайти в здание. Нет. Стоит и смотрит. Смотрит и смотрит…

Вчера он долго не спал. Да какое там, он всю ночь не сомкнул глаз, пытаясь собрать путанные мысли воедино. Лишать ребенка отца, конечно же, жестоко, но он, как оказалось, с легкостью готов пойти и на этот шаг. Лишь бы не отпустить её. Понимание того, что Рината исчезнет из его жизни, вскрывало старые раны. Это было даже хуже, чем видеть, как она дарит Николасу Демаре счастливые улыбки. Намного хуже.

Нашарив в кармане пальто пачку сигарет и зажигалку, Игорь закурил. Он посадит птичку в клетку, и плевать, кому от этого будет хуже. Не важно. Снова посмотрев на часы на запястье, он гневно сузил глаза. А если она не придет? Он ведь не блефовал насчет Богославской. Он давно перестал считаться с моральными принципами. Алла Львовна хороший человек и отличный тренер, но и Миронов тоже неплох. Да, он может и отказаться от назначения, но что же… Если Евгений настолько принципиален, пусть продолжает работать в школе, где протекает крыша и морозильные установки в последний раз ремонтировались в начале двухтысячных. А он найдет другого, того, кто не откажется. И плевать на чужое мнение. Ему нужна Рината, он хочет Ринату, и он получит её, чего бы ему это не стоило.

10-01… 10–02… Их время ушло. Докурив, Игорь бросил окурок перед собой, затушил носком вычищенного до блеска ботинка и хотел было уже сесть в машину, но взгляд его вдруг выцепил заворачивающий на стоянку перед ЗАГСом внедорожник. Губы тронула довольная улыбка. «Рендж Ровер» остановился в десятке метров от него, а спустя несколько мгновений из автомобиля показалась Рината. Пару секунд она стояла, не сводя с него взгляда, а потом заблокировала кнопкой дверцы и направилась в его сторону. Распахнутое пальто цвета топленого молока, маленькая чёрная сумочка на плече, забранные в высокий хвост волосы, алая помада на губах. А под пальто платье. Игорь не удержался от усмешки. Ну конечно. Это же Рината. Птичка попалась в клетку, но всё ещё делает вид, что может петь по-своему. Доходящее ей практически до колен платье из чёрного атласа. Да его не испугало бы даже, если бы она пришла в махровом халате.

Остановившись за два шага от него, она посмотрела ему в глаза. Её губы тоже скривились в неком подобие язвительной улыбки. Солнце, выйдя из-за облаков, яркими бликами заиграло в её перекинутых на плечо волосах. Его птичка, его принцесса тёмного подземелья. Да, в халате она была бы, пожалуй, еще прекрасней, чем в этом платье.



Россия, Москва, апрель 2021 года

Они могли бы долго стоять и смотреть друг на друга. Но Игорь понимал, что время поджимает. Конечно, за определенную плату регистрацию можно бы было сдвинуть, но… Усилием воли он оторвал взгляд от застывшей будто каменное изваяние Ринаты и открыл заднюю дверцу своего «Мерседеса». Там, на сиденье, в белом чехле лежало платье. Рукава поддерживали мягкие, покрытые бархатом плечики, из прорези виднелся только металлический крючок. Достав чехол с платьем, Игорь протянул его Рине:

— Наденешь его, — холодно проговорил он.

— Нет, — пройдясь взглядом по чехлу, она снова посмотрела Игорю в лицо и покачала головой.

— Наденешь.

— Нет.

Рината улыбнулась. Сняла с плеча сумочку и обхватила её обеими руками. Вся такая холеная, одетая с иголочки, знающая себе цену. Черт возьми, да она даже в такой ситуации остается какой-то недосягаемой! Богиня с Олимпа, мать её!

Игорь зло скрипнул зубами и сделал к ней шаг. Он возвышался над ней, такой хрупкой и маленькой, но не мог сломить её. Да он даже согнуть её не мог! Словно бы вокруг неё существовало некое мощное энергетическое поле, не позволяющее ему приблизиться к ней. Лишь настолько, насколько позволяет она сама, не более того. Все его слова, злость, взгляды… Они будто бы натыкались на невидимую стену и пеплом осыпались к ногам. Снова пепел. Мрачная принцесса подземелья…

— Ты наденешь это платье, Рината. Давай не будем усложнять.

— Хорошо, — немного подумав, Рина вдруг вскинула голову. — Хочешь увидеть меня в этом платье — я его надену. Но это и будет твоим желанием, Крылов. Выбирай, — дернула она хрупкими, словно крылья маленькой птички, плечиками. — Свадьба или платье.