— Ну подобный поворот довольно предсказуем… И потом, я ведь уже говорил, что мне и самому пришлось пройти через нечто похожее…

Они немного помолчали.

— И что же мне теперь делать? — беспомощным тоном поинтересовалась Лаура. — Признать своим молчанием несуществующую измену, как и историю с шоколадом?

— Ну нет, — с улыбкой возразил Юбер. — Думаю, в данной ситуации следует поступить иначе… — задумчиво продолжил он.

Но его прервала мелодия мобильного.

— Может, это Ренато? — с надеждой проговорила Лаура, лихорадочно пытаясь отыскать телефон в сумочке.

Но взглянув на дисплей, разочарованно протянула:

— Нет, всего лишь Виттория…

Некоторое время она медлила, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Затем все же поднесла трубку к уху.

— А я еще вчера спрашивала себя: куда это запропастилась моя подруга? Почему так долго не звонит? — с добродушной иронией проговорила она. — Да, конечно, ты права, я забыла поздороваться. Это от волнения… О чем волнуюсь? Ну так сразу не объяснишь… К примеру, о том, как ты там справляешься с продажей шоколада… — многозначительным тоном объяснила она. — Сержусь за тот случай? Да нет… Уже нет… Это просто секундная вспышка… — внезапно поникшим голосом призналась Лаура. — Чем сейчас занимаюсь? Сижу в ресторане… Ну почему же одна? Здесь много посетителей… Нет, никого из прежних знакомых я в Норче не встретила. Даже тетя Грациела уехала к подруге в Сиену… С кем я сейчас провожу время в ресторане? — удивленно переспросила Лаура. — В свою очередь хочу задать тебе встречный вопрос: ты хорошо расслышала то, что я говорила несколько секунд назад? Рассеянная? Ты? Вот уж никогда не замечала за тобой подобного качества… Торопишься к покупателям? Ну хорошо, не буду тебя задерживать…

Лаура отключила телефон и недоуменно пожала плечами.

— Какая-то она сегодня странная… — заметила она как бы про себя. — О чем мы с тобой говорили до ее звонка? — обратилась она уже к Юберу.

— О том, как тебе следует поступить в сложившейся ситуации, — напомнил он.

— Да, верно, — спохватилась Лаура. — Виттория всюду вносит путаницу… — посетовала она на подругу.

Юбер понимающе кивнул.

— Может, это как раз то, чего тебе сейчас не хватает, — заметил он.

— Ну да, к той путанице, что сейчас в моей голове, непременно нужно добавить еще и новую, — с упреком откликнулась Лаура. — Только этого мне и не хватает в данных обстоятельствах.

— А по-моему, тебе должно быть все предельно ясно в данных обстоятельствах, — возразил Юбер. — Тебе необходимо продолжать создавать эскизы и рецепты для любимого тобой шоколада… И не менее любимого его изготовителя… И когда наберется достаточное количество, представить их его вниманию. Тогда-то все и встанет на свои места, поверь мне…

Лаура с сомнением покачала головой.

— Скорее, именно тогда все окончательно рухнет, — тихо проговорила она. — Я думаю, что Ренато теперь уже никогда не захочет видеть ни меня, ни мои эскизы…

— Неправда, ты так не думаешь, — горячо возразил Юбер. — Ты просто сомневаешься в том, что он захочет тебя видеть…

— По-твоему, между первым и вторым существует принципиальная разница?

— Конечно. Мысли помогают человеку действовать, а сомнения эти действия убивают. Поэтому от них необходимо избавляться.

— И каким же образом?

— С помощью действий конечно! — бодро воскликнул Юбер.

Лаура бросила на него вопросительный взгляд.

— Прости, но я не понимаю…

Юбер в ответ ободряюще ей подмигнул.

— Это нестрашно. Я потом тебе объясню… Когда мы будем в Перудже.

— Мы? — изумленно переспросила Лаура.

— Да, мы. Я поеду туда вместе с тобой.

— Но… для чего?

— Чтобы помочь тебе.

Лаура растерянно умолкла.

— Знаешь, я тебе очень благодарна за участие… Только никак не могу взять в толк, зачем ты это делаешь… — осторожно проговорила она после недолгой паузы.

На губах Юбера заиграла легкая улыбка.

— Думаю, я должен тебе кое в чем признаться… — тихим, доверительным голосом начал он. — Понимаешь, когда я увидел тебя здесь вчера вечером, мне показалось, что ты именно та девушка, которая поможет мне забыть Франсуазу.

Лаура удивленно вскинула брови.

— Да-да, ты мне очень понравилась, — не позволив ей сказать ни слова, признался Юбер. — Ты выглядела такой хрупкой, романтичной и безмятежной, когда рисовала эти эскизы, что я невольно увлекся тобой. Но потом, когда я уже сидел за твоим столиком, я вдруг понял, что все на самом деле не так… Что под маской кажущейся безмятежности скрывается целая буря страданий, сомнений и терзаний… Терзаний, вызванных конечно же не мною, а другим мужчиной… И когда ты с плохо скрываемым волнением объяснила, что рисуешь эти эскизы для одного из своих друзей, я сразу же понял, что именно он и является тем другим… Я не огорчился, я просто принял это как должное… А сегодня, когда узнал о вашей размолвке, принял еще и твердое решение: раз понравившаяся мне девушка влюблена в другого мужчину, я должен помочь ей сохранить эту любовь. Если мне не удалось сохранить любовь Франсуазы, то пусть хотя бы твоя восторжествует, — искренне добавил он. — Ведь не может быть, чтобы ваша встреча была напрасной…

— Но ведь не может быть, чтобы все наши старания были напрасными. Мы столько времени разрабатывали этот план, созванивались, обсуждали, спорили… За эти дни я так привыкла к вашему голосу, синьор Деларио, что безошибочно узнала бы вас по нему даже в стотысячной толпе, хотя ни разу в жизни вас не видела, — проговорила Виттория в телефонную трубку, меряя шагами тесное пространство кондитерской.

— Честно говоря, я тоже успел привыкнуть к нашим ежедневным сеансам связи, — с готовностью откликнулся Карло. — Причем так сильно, что уже и не представляю своего свободного времени, не посвященного общению с вами…

— Хотя это общение и не принесло ожидаемых результатов. Как оказалось, все наши планы пошли прахом.

— Ну мы еще не знаем этого наверняка, — спокойно возразил Карло. — Время для пессимистических прогнозов пока не пришло…

— В самом деле? А как быть с тем, что, несмотря на все наши тщательно спланированные уловки, с помощью которых мы заманили Лауру и Ренато в Норчу, эти двое так и не встретились? — с деловым напором поинтересовалась Виттория. — Кстати, может, их встреча не произошла по причине неисполнения вами условий договора? — продолжила она подозрительным тоном.

Карло громко расхохотался.

— Знаете, а вы мне определенно нравитесь. Чувствуется цепкая хватка не привыкшей упускать своего женщины… Тем более что вы сами смогли меня разыскать и убедили вступить в этот сговор. Жаль, что мы живем в разных городах. Уверен, я смог бы увлечься вами… На целых три недели, не меньше…