— Ну да, как и розовая юбка, — с мрачной иронией изрек Ренато. — Нет уж, уволь, это не для меня… К тому же я решил, что наша фирма, выпустив последнюю серию фигурного шоколада для американских партнеров, должна перейти на изготовление обычного плиточного шоколада. Все эти фигурки и монументальные скульптуры на заказ не добавляют нам солидности… Именно это я и хотел с тобой обсудить.

Некоторое время Карло молча смотрел на своего шефа, осмысливая информацию. Затем, с философским видом пожав плечами, проговорил:

— А что тут обсуждать? Ты ведь уже все решил…

— Да, но мне нужно знать твое мнение.

— В самом деле? — поинтересовался Карло. — Ну что ж, я готов им с тобой поделиться… — Он поднялся на ноги и, засунув руки в карманы брюк, с задумчивым видом прошелся по кабинету. — А мнение мое такое: солидность здесь ни при чем, просто ты трусливо капитулировал перед первой же возникшей в твоей жизни трудностью… А потом так же трусливо прикрыл свою капитуляцию заботой об имидже фирмы…

— И это все, что ты можешь сказать? — видимым усилием воли сдержав свой гнев, уточнил Ренато.

— А разве требуется что-то еще? — открыто глядя ему в глаза, спросил Карло и, выдержав паузу, направился к выходу. Но на полпути остановился. — Хотя нет, кое-что у меня еще осталось для тебя… Так сказать, сообщение на десерт… Поскольку с коллегой моей подруги ты переговоры вести не намерен… Как, впрочем, и с той девушкой из Норчи, благодаря которой победил на прошедшем конкурсе…

Ренато нетерпеливо покачал головой.

— Да-да, можешь не трудиться. Я понял, ты даже не желаешь о ней слышать, — прокомментировал его жестикуляцию Карло. — А раз так, то тебе придется вести их с будущим мужем твоей бывшей жены… Да, ты не ослышался. Я сказал именно так: с будущим мужем твоей бывшей жены, — спокойно повторил Карло, заметив недоуменный взгляд собеседника. — Вчера вечером, когда ты уехал домой, в офис позвонил высокочтимый синьор Фазини. По причине твоего отсутствия Рафаэлла соединила его со мной, и вот тогда-то я и узнал, что неудачливый претендент на трон шоколадного короля жаждет сделать некое, как он выразился, «крайне выгодное» предложение королю нынешнему, полноправному и полновластному… но неумолимо сползающему с пошатнувшегося под ним трона…

— Какое еще предложение? — растерянно спросил Ренато.

— Именно то, от которого просто невозможно отказаться… — иронично ответил Карло.

Ренато усмехнулся.

— Это что же, он сам тебе так сказал?

— Нет, это я за него домыслил… — Карло сделал короткую паузу, после которой поинтересовался: — Ну что, как тебе мой десерт? Ничуть не хуже твоего шоколада?

— Да, десерт неплох, — задумчиво протянул Ренато. — Главное — не поперхнуться при употреблении…

— Ничего, я ведь всегда рядом. Постучу по спине, — успокоил его Карло. — Так что же ты ответишь уважаемому мэтру Фазини? Он должен скоро позвонить…

— Как ты думаешь, что ему могло от меня понадобиться? — поинтересовался Ренато. — Я ведь согласился дать развод Элеоноре, а вопрос с деньгами был улажен пару дней назад…

Карло пожал плечами.

— Я думаю, ваш с Элеонорой развод здесь ни при чем… Его предложение будет носить чисто деловой, точнее, коммерчески выгодный для него самого характер.

— Вот как? И какую же выгоду он может извлечь из беседы со мной?

— Из договоренности с тобой, — поправил его Карло. — Уверен, речь пойдет о нашем шоколадном доме.

— Ты хочешь сказать, что он осмелится предложить мне…

— Еще как осмелится, — уверенно перебил своего друга Карло. — Как говорят люди, хорошие знакомые с ним, этот саблезубый тигр, охотящийся на широких просторах бизнеса, готов сожрать все, что влезет в его глотку, лишь бы стать бесспорным лидером.

— Но у нас нет абсолютно никакой необходимости продавать шоколадный дом. И он должен понимать это. Ведь тот факт, что мы в последнее время сдали некоторые позиции, еще не говорит о полном банкротстве. У нас достаточно средств для производства обычного шоколада…

Карло ненадолго задумался.

— Вполне возможно, что покупка нашего шоколадного дома значится пока только в его долгосрочных планах… — предположил он наконец. — И для начала он может завести разговор лишь о товарном знаке… Но в любом случае встретиться с ним необходимо, — уверенно завершил он.

— Чтобы увидеть, каких мужчин обычно предпочитают неверные жены? — раздраженно поинтересовался Ренато.

— Чтобы узнать, какие козни плетут обычно эти предпочтенные мужчины против обманутых мужей, — спокойно ответил Карло.

— Невеселая формулировка… — заметил Ренато.

— Которой, должен тебе напомнить, можно было избежать, умерив свою гордыню и подозрительность…

— Ну вот, сейчас ты снова начнешь говорить мне о Лауре, — возмущенно всплеснул руками Ренато. — Как будто в ней одной заключается наше спасение от всех напастей.

— Не знаю, как насчет напастей, но твое спасение от тебя же самого заключается именно в ней, можешь мне поверить, — тихо проговорил Карло и вышел из кабинета.

Лаура задумчиво смотрела на витрину с бисквитами, рассеянно слушая бодрый голос Юбера в телефонной трубке.

— Вот увидишь, Ренато обязательно позвонит тебе, как только вернется из Римини. Просто сейчас он не знает, что мы приходили к нему в офис и что там его ждут твои эскизы.

— Но я ведь не оставила ни на одном из них своего имени… И даже не показалась в его кабинете… — тихо возразила она.

— И что с того? Я ведь все равно завтра буду звонить синьору Деларио — его помощнику, вот тогда и сообщу, кому именно они обязаны такими превосходными работами… Я специально не стал заранее упоминать твое имя, чтобы Ренато не торопился отказываться от их просмотра.

— Но он ведь все равно не узнает о том, что переданные ему эскизы — мои…

— То есть как это не узнает? Очень даже узнает, и быстрее, чем ты думаешь. Ведь этот синьор Деларио незамедлительно сообщит о тебе своему шефу… Тем более что наверняка уже успел прочитать твое имя в журналах…

— А может быть, как раз поэтому и не станет сообщать… Вдруг Ренато запретил ему принимать меня…

На короткое мгновение в трубке воцарилось молчание, после которого Юбер уверенно проговорил:

— Это исключено. Он не мог так поступить. И вообще, зачем ты пытаешься представить своего любимого человека в каком-то неприглядном свете? Я уверен, он не такой, иначе не смог бы претворять в жизнь все эти прекрасные эскизы… Тем более из шоколада… Да, кстати, о шоколаде. Вместо того чтобы предаваться печальным раздумьям, займись лучше разработкой новой идеи для фестиваля. До него остается не так уж много времени.

— Что толку разрабатывать новые идеи, если никто не заинтересовался прежними? — продолжая все так же задумчиво разглядывать бисквиты, спросила Лаура.