обрубить связь «облачка» и неизвестного манипулятора. Направляю аурную энергию на Эмблему Медведя и начинаю окутываться маной, но возникают ожидаемые трудности, в реликтовом лесу весьма плохо с энергией, ее не хватает для того, чтобы сделать из меня ипостась Зверя.

— Агрррр, — мой рык не так уж и грозен, а лапы с трудом разрывают энергоканалы, переплетенные словно корни.

— Бум! Бум! Бум! — «помощник» пал…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

— ААААААА!!! — к этой боли не привыкнуть, но «помощник» уже на страже и ценой своего сознания выигрывает драгоценные секунды.

Силу я попробовал, может сбежать? Как только отпускает боль, взлетаю пружиной вверх и в прыжке ухожу на соседнее дерево, однако ментальная атака не ослабевает, а даже наоборот, враг как будто начинает бить со всех сторон. Но не сдаюсь и продолжаю стремительно нестись по маршруту, однако каждое дерево, каждая ветка ретранслирует могучие удары. В, конце концов, срываюсь с огромной высоты.

— Бум! Бум! Бум! — враг настигает меня в воздухе.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Нужно выиграть секунды и отбежать как можно дальше, поэтому до момента первой атаки просто падаю вниз!

— ААААААА!!! — «помощник» заступает на вахту, когда тело еще даже не достигло земли.

— Бух!!! — черт, кажется, сломал руку, но ноги вроде бы целы, отыграл пару секунд. Вскакиваю и стрелой бегу подальше от центра реликтовой рощи.

— Бум! Бум! Бум! — времени все равно не хватает, мои усилия тщетны.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Я в отчаянье, весь мой арсенал бесполезен, может быть просто лишиться чувств, тогда сознание угаснет, и ментальный враг отстанет? А там меня выручит кто-то из агентов СИБ, должны за мной наблюдать люди барона Корфа! Это опасно, если мой план не удастся, не смогу выйти из петли, так можно и умереть. Да и как уйти в забытье, удариться головой? Но тогда свалюсь с огромной высоты.

Тем не менее рассчитываю траекторию, думаю упасть на нижний ярус веток, ударюсь о сук и полежу наверху. Вроде есть шансы, делаем! Соколом взмываю в небо, но через пару секунд камнем падаю вниз.

— Гдах! — удар неслабый, сломал пару ребер, вывихнул ногу, сильно ушиб руку, а на голове огромная шишка, но сука, я все еще в сознании!

— Бум! Бум! Бум! — попробовать еще раз?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Заняться очередным сеансом членовредительства и мазохизма еще успею, пока есть возможность, надо попробовать еще одну идею. Что если впустить «облачко» в себя? Формирую ловушку в сознании «помощника», простенькая штука, «лабиринт коридоров». Это ментальная техника начального уровня, другие моему сознанию не под силу. Жду…

— ААААААА!!! — больно, чужое сознание ломится в голову, но враг попадает в расставленный капкан.

У меня есть пара секунд, со стороны наблюдаю как неизвестный кукловод отдает управляющие приказы «облачку», которое бродит в коридорах личности Михаила Соколова. Монстр грубо открывает ячейки памяти одну за другой, но там его ждет только обманка, мишура, калейдоскоп из обрывков воспоминаний, призванные запутать наглого противника. Нащупываю канал управления… Не хватает времени на перехват, противник осознает куда попал и наносит мощный удар.

— Бум! Бум! Бум! — я на верном пути!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Собираю ловушку, жду. Враг в «лабиринте»! Раз! Перехватываю канал управления «облачком». Два! Отправляю монстра по исчезающей нити управления!

— ААААААА!!! — это не мой крик, отрадой для меня звучит вой неизвестного противника, надеюсь, у него нет «помощника»!

Выхожу из петли.

С облегчением выдыхаю, прошел по самому краю, противник был близок к тому, чтобы выжечь мне мозги и сделать истекающим слюной идиотом. Надеюсь, мне удалось преподать врагу достойный урок. Однако еще не все закончено, надо решить, что делать с «облачком». Хмм… структура аморфная, там нет и намека на сознание, даже похожего на разум животного. Однако что-то проглядывается, ребенок? Возможно. Ментально глажу в целом безобидное существо и слышу в ответ довольное мурлыкание.

— БАБАХ!!! — меня отвлекает мощный взрыв, откуда-то из центральной части Кадетского Корпуса. Кажется, рухнула башня одного из факультетов…

Совпадение? Нет, похоже инцидент связан с текущими событиями. Возможно, мой удар все же достиг цели. В целом уже сформировалась гипотеза, кто-то тайно оседлал «источник» и либо качал ауру на халявной энергии, или готовил что-то еще… «Облачко» контролировало силу и отправляло ее неизвестному манипулятору, однако сейчас тот потерял контроль и все пошло не так, ну и канал обрублен.

Что теперь? В моих интересах пока оставить все как есть, иначе мне лесок никто не отдаст, только вот куда девать энергию? Решил закрутить ее вокруг дерева, думаю, на пару-тройку дней этого хватит, а там продавлю Семена, чтобы ускорил процесс передачи мне земельного участка, заодно и команда Баршева прибудет, как раз продемонстрирую комиссии возвращение жизни в реликтовый лес. К тому времени маны накопится солидно, хватит на разные спецэффекты.

*****

— Что опять случилось в Первом кадетском корпусе, надеюсь в этот раз Михаил Соколов не при чем? — грозно нахмурился барон Корф.

— Взорвалась башня декана факультета «Масс магии», — начал доклад адъютант, — Такое случается с высокоранговыми магами, однако в этот раз вскрылась нелицеприятная картина. По предварительной версии один из аспирантов нашел неучтенный «источник» энергии, тайно собирал ее в накопители и использовал для запрещенного ритуала «возвышения».

— Хмм… очередной алчный до силы маг, — хмыкнул Модест Андреевич, — Что с ним в итоге произошло?

— Потерял контроль, погиб, — коротко ответил офицер.

— Возможно действовал не один, проведите тщательное расследование, виновных примерно наказать! — распорядился глава СИБ и перешел к очередной сводке…

Глава 12 Бюрократы

— Ваше могущество, мы потеряли накопитель, расположенный в Первом кадетском корпусе, — доложил человек со шрамом, след удара перечеркивал всю щеку, превращая и без того непривлекательное лицо говорящего в страшную маску.

— Как это произошло, Валет скурвился? — рыкнул, сидящий на троне мужчина: физически мощный, холеный, к тому же явно имеющий огромную личную силу.

— Нет, по предварительной версии виноват один из аспирантов, вроде как зачерпнул силу, но не смог удержать, произошел неконтролируемый выброс маны, — ответил слуга, — Взорвались накопители, а люди Валета, чтобы скрыть следы активировали несколько артефактов и обрушили часть башни.

— Хмм… значит потока из леса пока не ждем, — задумался Холеный, — Законсервируйте все, скорее