Прищурилась, вспомнила тот темный двор и щерившееся в похабной ухмылке рыло Федьки. Залитое кровью лицо папы, восковой бледности — мамино, почти сливавшееся с больничной подушкой. Равнодушное, отстраненное — того, кто вез меня куда-то за город, собираясь тупо убить. Растянула губы в улыбке, хотя внутри все заледенело от ненависти и злости. Все началось с его сыночка, если бы не он, ничего бы не случилось. А каков сын, таков и отец. В моем случае за грехи сына будет отвечать папаша, воспитавший такого ублюдка. Мир мне еще спасибо скажет, что избавила его от подобного подонка.

— Сомневаетесь в моих силах? — сухо ответила я, изогнув бровь.

— Уже нет. — Куратор крякнул и отвел взгляд. — Надевай кобуру. Хотя нет, постой, это еще надень, — из пакета появилась черная футболка. — Разработка наших кудесников, вообще-то тоже выдается только после выпуска, когда ячейки формируются, — пояснил Николаич.

— Бронежилет? — полюбопытствовала я, скинув куртку и свитер и начав расстегивать рубашку.

— Почти. — Николаич кивнул и отошел к окну, заложив руки за спину. — Бронефутболка. Не смотри, что тонкая, пулю держит хорошо практически из любого оружия. Правда, синяки могут остаться.

Я переоделась, застегнула кобуру. Куратор обернулся, подошел, поправил, и я надела куртку.

— Я пошла? — вопросительно глянула на него.

— Иди, Сонька. — Николаич положил руки мне на плечи и вгляделся в лицо. — Удачи, Александровская, не облажайся там, не посрами мои седины. Хотя, знаешь, не сомневаюсь, что у тебя получится, — хмыкнул он и хлопнул по плечу. — Все, давай, меня жена дома ждет.

Вон оно как! Неожиданно, что наш суровый дядька, оказывается, женат. Словно угадав, о чем думаю, Николаич подмигнул, дождался, пока выйду, и закрыл кабинет. Я еще постояла в курилке, спокойно выкурила сигарету, подумав, что надо бы посмотреть карту Ольгино, где там этот коттедж располагается. Ладно, у метро в Макдак заскочу, нетбук всегда с собой в рюкзаке ношу. Проверила, не топорщится ли куртка от кобуры, накинула капюшон и спустилась вниз. Попрощалась с охранником, вышла на крыльцо…

Верден стоял, прислонившись к кованым перилам, ограждавшим речку, и молча курил, глядя на меня прищуренным взглядом. Я замерла, откровенно растерявшись, потому что меньше всего ожидала тут узреть его. И главное, как догадался-то, что я здесь?!

— Поехали, — бросил он, докурив и шагнув ко мне.

— Куда? — Я невольно отступила назад, насторожившись.

Светлые брови поднялись, Верден хмыкнул.

— Мстить, куда же еще, — насмешливо ответил он. — Куда тебя могло понести первого с утра пораньше, когда нормальные люди отсыпаются и страдают жестким похмельем?

Я почувствовала себя дурой. Это вот он так хорошо меня успел изучить, следил с утра втихаря или ему Николаич позвонил?! Упрямо мотнула головой, откинув прядь со лба.

— Одна справлюсь, — буркнула я, но при этом осталась на месте.

Порой собственные действия ставили меня в тупик…

— Сонька, учись приказы исполнять, — усмехнулся мой личный красноглазый кошмар. — Раз работать вместе будем.

— Я не давала еще согласия, — процедила сквозь зубы, крайне раздраженная его самоуверенным и наглым тоном.

И наконец спустилась с крыльца, намереваясь пойти к метро. Время шло, а до Ольгино еще добраться надо.

— Вот ты ж вредная, а! — Не дав сделать и двух шагов, он схватил меня в охапку и попросту перекинул через плечо. — Посмеешь что-то сделать с моим организмом, вчерашнее тебе цветочками покажется. А я смотреть буду и при этом пальцем к тебе не прикоснусь, — добавил он спокойно, придерживая меня за коленки.

Э-э… Я затихла, сразу поверив и проникшись угрозой. Стало жутко неловко, и я молча порадовалась, что урод беловолосый не видит моего лица — щеки просто пылали, и, по-моему, от них даже пар шел. Козел, нашел, чем шантажировать!

Шли мы недолго, меня поставили на ноги перед темно-зеленым «Ниссаном Алмера». Верден достал ключи и отключил сигнализацию. Я уставилась на тачку круглыми глазами.

— Водить умеешь? — недоверчиво переспросила.

Верден кивнул:

— Машину отец подарил на восемнадцатилетие, за пару дней как я уехал от него. Садись, Сонь.

Молча забралась на переднее сиденье и достала ноут: отставить сантименты и эмоции, впереди работа.

— Адрес какой? — Верден вырулил с институтской стоянки.

— Ольгино, Лесная улица, тридцать два. — Я сверилась с листочком и ввела координаты в Яндекс-карты. — Там коттедж частный.

— Угу, — кивнул он, и в салоне повисла тишина.

Посмотрев, где находится Крупин, закрыла комп и покосилась на профиль Тима.

— Ты как понял, где я? — Вопрос не давал покоя, и я все-таки решилась его задать.

— Кроме того что увидел в окно, как ты к институту шла? — Он пожал плечами. — У меня как компас внутри, который всегда на тебя показывает, Соня.

Я испуганно икнула, вжавшись в сиденье. Это что за новости?!

— Пока не разбирался, что это и откуда, — видимо, на моей физиономии отразились эмоции, раз он счел нужным пояснить, — и не особо горю желанием, знаешь ли, — усмехнулся Верден, бросив на меня веселый взгляд. — Есть и есть, меня все устраивает.

Песец пушной и страшный. Понятно тогда, как он вчера вычислил, что я у двери стояла… Сердито поджала губы и прислонилась к окну, глядя на проносящиеся мимо дома. Интуиция осторожно зашевелилась, но пока только в отношении Вердена: хорошо, что он со мной поехал. Шансы на благополучный исход моего рискованного мероприятия резко повысились, что не могло не радовать — ведь действовала наобум, без всякого плана.

Я успела задремать, пока мы ехали, и проснулась от осторожного прикосновения к плечу.

— Приехали, — негромко сообщил Верден, кивнув вперед.

Тихая улочка с заборами, за которыми виднелись разнообразные дома и коттеджи. Все укутано снегом и ни души. Понятно, обычная картина для первого дня Нового года. Я прищурилась, нашла табличку с номером тридцать два.

— Нам туда, — показала пальцем.

Тим снова кивнул. Потом расстегнул длинное пальто, откинул полу и проверил, хорошо ли пистолет выходит. Я снова молча вытаращилась на него: боже, у этого-то откуда оружие?! Или про компас брехня и все же Николаич подсуетился? Верден поднял брови и хмыкнул, заметив мою ошарашенную физию.

— Сонь, у меня жизнь тоже не сахар была до института, — усмехнулся он. — У тебя план-то есть, мстительница?

Я снова перевела взгляд на коттедж, успокоившись. В самом деле, мало ли что у него там было. Подготовился, и молодец, проще будет. Все вопросы потом, когда вернемся в общагу.

— Смотрю, сколько там народу, — негромко начала соображать на ходу. — Через забор ты мне поможешь перелезть, я открою калитку. Заходим и действуем по обстановке. Мне только до Крупина добраться, — стиснула зубы, загнав поднявшуюся холодную ярость поглубже.