он показывает что-то свое, и то, что видел ты, не увидит больше никто. У Ахагара были иные видения, — пояснила Пророк, — и он понял их по-своему. Твои более полны и ясны, что составляет общую картину мироздания.

— С такими сведениями можно выиграть любую войну.

— Не обольщайся, Дитя Ночи, котел не оружие раздора, а флаг примирения. Он не указывает, что делать, а дает пищу для размышления и исправления той ситуации, которая сложилась вокруг. Пока что мы получали информацию о прошлом, но пора узнать настоящее. Готов продолжить?

Кивнув, Крис шагнул вперед, проследив уже за привычными манипуляциями Пророка с порошком и ложкой.

Наиглавнейшей целью для завоевания, а точнее порабощения, были, конечно же, люди. Когда-то маги сами принадлежали к последним с одной лишь оговоркой о необычной силе, присущей некоторым людям, но видя несовершенство этого мира, решили отделиться и создали Гильдию Магов. В начале туда брали всех без разбора, но потом, по прошествии многих лет, на Совете Старейшин волшебники задумались о несостоятельности некоторых групп людей, вышедших из гильдии и не умеющих сотворить простейшую волшбу. К этой первой группе относился сам Валий с одной лишь оговоркой, что он был предрасположен к волшебству и ко всему, что с этим связано. Став лучшим выпускником гильдии, он пошел по стопам наставника, ежедневно совершенствуясь, практикуя одну из немногих школ магии. Впоследствии именно это его качество определило дальнейшую судьбу, сделав вначале заместителем Старейшины Гильдии Магов, а потом и самим Старейшиной. При таком раскладе его дипломатические навыки выросли до небес, и он стал ключевой фигурой в грядущей войне.

Вообще изначально Война Магов не замышлялась как принудительное подчинение всех рас и народов волшебникам. Нет, они просто хотели распространить по Винарии свое влияние и с особой тщательностью отбирать будущих учеников посредством испытаний и бесед с Советом Старейшин. Такого обычные люди потерпеть не могли. Их уже немало раздражали маги, всюду сующие свой нос и начавшие заниматься помимо изначально выбранной стихией — черной магией.

Разрушение погостов, разгуливающие скелеты и зомби — все грехи мира стали списываться именно на них. Естественно, такое положение вещей волшебникам не понравилось. Они протестовали и воспрепятствовали императору Винарии наложить на их гильдию табу. Возмущения, как причины, переросли в гражданское сопротивление, а те в свою очередь обернулось настоящей войной.

Затевая переговоры, никто даже не предполагал, во что они в скором времени превратятся. Маги вырезали неугодных людей целыми семьями и деревнями. Винария пала первой. За ней сдался Альвест, но затем, дойдя до Арники, наступление временно прекратилось. Это дало людям передышку и возможность продумать свои действия по дальнейшему ведению войны.

А дальнейшее ведение было столь печально, сколь и плачевно. Людям не оставалось ничего иного, как магическая защита, защита и еще раз защита. Иного выхода в сложившейся ситуации просто не было. Как могли, они вербовали сомневающихся в правильности действий Валия магов, щедро оплачивали услуги наемников и к падению Альвеста уже подтянули к Трому свои полки и сумели организовать магическую защиту, способную сдержать некоторое время черную ненависть волшебников.

Армии Сиеруса, Корбака, Эрдона и восточная часть Арии сплотилась вокруг единого предводителя — Глеба. Император Арии — единственный, кто сумел отбить хлынувших через Арнику магов. Несколько сот волшебников и столько же наемников соорудили переправу и вторглись в северо-западный лес Арии. Их остановили близ границ Трома и под покровом ночи, когда те не ожидали, используя глушители магии, вырезали разведывательный отряд. Второй штурм Арии предпринялся около Сарракса, но и здесь стратегический ум Глеба заставил радоваться людей долгожданной победе. Помимо уничтожения самих врагов предводитель сумел пробиться через барьер Валия и разрушить переправу из юго-восточного Вековечного Леса. Однако подоспевший противник повернул все выигранные сражения в обратное русло, а переключившийся с гномов Валий не только захватил сам Тром, но и разграничил Арию на две части. В западной, от Дыры Яйра, пирамид и Вековечного Леса хозяйничали маги; а восточная от Морозного Клыка, Ксельмы и Полесья принадлежала людям.

Катастрофическая нехватка магов заставило Валия приостановить шагающую черную смерть по Большой Бабочке. Гильдия Магов не могла с такой скоростью выпускать из-под своего крыла Черных Магов, хотя их обучение и происходило намного быстрее остальных.

В эти темные, страшные для всех недели время словно остановилось, ожидая дальнейшей развязки происходящего. Небольшой клочок земли, разделяющий противоборствующие стороны, с замиранием готовился принять решающую схватку сильнейших мира сего. Он словно озирался по сторонам на запад и восток, предполагая, кто же первым начнет смертоносное шествие своей армии. Люди в спешке возводили укрепления, стараясь как можно большую площадь охватить глушителями магии и правильно распределить своих присоединившихся малочисленных магов. Зная, что они будут выводиться из сражения первыми, Глеб пытался максимально обезопасить их пребывание, усилив каждому охрану и приставив по несколько целителей, готовых, используя свое умение, мгновенно восстановить волшебникам жизни, если до этого дойдет дело.

Маги суетились не меньше. Помимо самой гильдии они пытались обучить предрасположенных к волшбе прямо на месте, на территории Арии. Выходило это не совсем качественно и хорошо, но в свете предстоящего сражения подобные действия были лучше, чем ничего. Догадываясь о подавителях магии, они делали акцент на ударной волне наемников, которые одним заходом должны уничтожить артефакты и развеять эффект поглощения заклинаний. Зная о подобных вещах до мельчайших деталей и то, что они блокируют лишь сильную серьезную магию, Валий рассчитывал пробиться через ряды защитников относительно слабыми заклинаниями и покончить с сопротивлением раз и навсегда. План предводителя Черных Магов был как всегда прост — прийти, уничтожить, подчинить, завоевать и идти дальше. Такой стратегией он делился со своими людьми на Совете Старейшин, которые становились все чаще, чем ближе подходило время к началу Великого Сражения.

Пока незримый барьер отделял две противоборствующие стороны, находясь между Дырой Яйра и Морозным Клыком, помимо основной тактической защиты Глеб параллельно вел стратегическую тайную дипломатию с жителями Вековечного Леса и, в частности, с Ваэрлаем. Старший эльф сам пришел к предводителю людей из Бора с целью предложения сотрудничества и помощи стрелков своей Долины. С утра до глубокой ночи длились их переговоры. Со слов Ваэрлая выходило, что он это делает не для людей, а для Большой Бабочки и всей Вековечной Долины в целом. После завершения войны эльф планировал собрать всех оставшихся своих воинов и покинуть Большую Бабочку в направлении, о котором не хотел делиться ни с кем, даже с Глебом.

По обоюдному согласию эльфы должны были находиться в своем лесу как можно ближе и дольше и в самый