Фред так громко скрипнул зубами, что Кира невольно зажмурилась.

– Ну что, довольна? – спросил вояка, хмуро покосившись на девушку. – Сейчас они к нам сами заглянут… вот и поздороваешься!

Кира в ответ на это слабо улыбнулась, но внутри у нее похолодело. До этой минуты ей казалось, что стоит рискнуть. Теперь же она засомневалась. Фред прав: московская Зона – слишком непредсказуемое место, чтобы заговаривать с первым встречным.

«Но теперь, похоже, у нас нет выбора…»

– Давай, за мной, – вновь зашептал вояка.

– Куда? – удивленно пробормотала Кира, наблюдая за тем, как он поворачивается к ней спиной.

– Как – куда? Надо уходить отсюда, пока они нас не нашли.

– А ты не боишься, что мы только их внимание привлечем?

– Ты не слышала, что они сказали? – снова начиная закипать, спросил Фред. – Они собираются проверить дома. И если ты думаешь, что у нас получится слиться со…

Он вдруг запнулся на полуслове. Кира нахмурилась, хотела что-то сказать, но он прервал ее, подняв указательный палец – помолчи, мол. Девушка послушно застыла и прислушалась.

Шаги. Совсем близко. Фред облизал пересохшие губы и поднял взгляд на оконный проем. Он поудобней перехватил свой пистоль правой рукой и приготовился застрелить идущего, едва он засунет голову внутрь. Момент истины, судя по всему, был чертовски близок.

– Только не спеши жать на курок, – шепнула девушка, глядя на сосредоточенную мину вояки.

– Курок спускают, – проворчал он.

– Ты понял, что я имею в виду, – надулась Кира.

– Да понял… – буркнул Фред. – Но мне это не нравится.

– А представь, как не понравится тем, кто снаружи, если мы застрелим одного из них?

– Замолчи уже, – шикнул на нее мужчина. – Сказал же – понял.

Они так сосредоточились на окне, что совершенно забыли про дверной проем. А меж тем именно оттуда донесся хриплый голос:

– Вы кто?

Фред и Кира, вздрогнув, медленно повернулись к говорившему. Стоящий в дверях воин, судя по облику, был рожден от странного союза между неандертальцем и человеком – у него имелись все атрибуты дикаря, но неявные, смягченные природой. Те же клыки, вдвое короче, чем у неандертальцев; та же шерсть на руках, но куда менее густая.

– Это что еще за тип… – пробормотал Фред.

Впрочем, на раздумья оставалось не так много времени, потому как в руках незнакомец сжимал потрепанное ружье. Можно было, конечно, посоревноваться с ним в точности стрельбы, но стоило ли так рисковать? Ведь даже если ты попадешь в цель, где гарантия, что этот странный ублюдок не успеет ответить тем же? Сомнения одолевали Фреда, и потому он решил поговорить с незваным гостем.

Кто знает, чего в этом парне больше – звериного или человеческого?

– Так кто вы такие? – повторил вопрос мутант.

Для убедительности он встряхнул ружьем.

– Просто путники, – поколебавшись, ответил Фред. – Охотимся, как и вы. Выживаем, как можем.

– Вас двое всего? – подумав, уточнил дикарь. – Больше никого нет?

– Нет, – нехотя сказал вояка.

– Бросайте ваши огнестрелы, – вдруг раздался сверху хриплый голос. – И на выход.

Фред повернулся и увидел, что в окно заглядывает еще один мутант. Этот был вооружен заряженным самострелом.

– Мы просто хотим выжить… – начал было вояка, но арбалетчик не дал ему договорить.

– Молчать! – рявкнул мутант. – Разбираться, кто вы, будет Бартаб, когда мы вас к нему приведем.

– Бартаб – ваш вожак? – догадалась Кира.

– Правильно, женщина, – снисходительно улыбнулся парень с ружьем.

Вид его желтых зубов заставил девушку брезгливо поежиться. Фред оставался невозмутим. Он прикидывал, сможет ли выйти из этой передряги живым. По всему выходило, что нет – как ни крути, а кто-то из двоих мутантов его наверняка прикончит. А если случится чудо, и Фред пришьет обоих дикарей, их дружки наверняка сбегутся на шум и довершат дело собратьев.

«Тут даже Кира не поможет, – скользнув взглядом по спутнице, подумал вояка. – Как бы хорошо она ни стреляла, нас просто задавят числом. Лучше сдаться, а там чем черт не шутит? Может, этот их Бартаб, когда во всем разберется, отпустит нас на все четыре стороны?..»

– Кладите огнестрелы на пол, – процедил арбалетчик, видя, что мужчина колеблется.

Выхода не было, поэтому пришлось подчиниться. Бормоча под нос проклятья, Фред медленно положил свой пистоль на бетон и неторопливо, чтобы не провоцировать дикарей, выпрямился. При этом он поднял руки, демонстрируя, что они пусты.

– Делай, что они говорят, – уголком рта прошипел вояка, чувствуя на себе недоуменный взгляд Киры. – Если хочешь жить.

Она скрипнула зубами, но подчинилась и по примеру спутника опустила пистолет на пол.

– Какие послушные хомо, – продолжая скалиться, похвалил их дикарь с ружьем.

– Просто жить хотят, – сказал арбалетчик.

Он тоже позволил себе улыбку, которая Фреду совершенно не понравилась. В контексте беседы она вполне могла означать: «зря надеетесь».

– Как и все мы, – сказал вояка, красноречиво посмотрев на мутанта с ружьем.

Голос Фреда при этом не дрожал, да и взгляд был преисполнен спокойствия, что, конечно же, заметно удивило дикаря.

– Ты чего, вообще не боишься, хомо? – напрямик спросил он.

– Нет, – честно ответил вояка.

Кира снова вылупилась на него; на сей раз ее взгляд буквально вопил: «заткнись!».

– Не боишься, что мы вас убьем? – спросил арбалетчик.

– Хотели б убить, уже давно убили бы, – даже не оглянувшись на него, ответил Фред.

Он откуда-то знал, что обычно следует за подобными вызывающими фразами – твои пленители тут же начинают размахивать оружием, направлять на тебя все стволы, какие у них имеются, дабы ты предательски задрожал и тем потешил их самолюбие. Но Фред был, судя по всему, тертый калач; по крайней мере, даже дуло ружья, глядящее ему в лицо, не заставило его колени трястись. Вояка действительно свято верил, что убивать их не собираются – по крайней мере, до тех пор, пока таинственный Бартаб не разрешит открыть огонь.

– Какой умный хомо, – с некоторой долей уважения в голосе произнес дикарь, опуская ружье.

– Чего там у вас? – послышалось с улицы.

– Двое хомо, – гаркнул арбалетчик. – Девка с мужиком.

– О! Бартаб будет доволен! – обрадовались снаружи. – Вот только жрать охота… Крысособаку бы, жареную…

– Не трави душу, а? – прикрикнул на него мутант с самострелом. – Сейчас, может, на обратном пути кого изловим…

– А, может, этих…